Душа королевского замка

Кейре стало совсем неспокойно. Вроде бы и глупо, но сидеть и ждать стало невыносимо.

Помнится, ее никто не запирал, выходить не запрещал. Значит, она может выйти и прогуляться по замку, несмотря на позднее время, верно?

Кейра переоделась в темное платье с длинными рукавами, так как с заходом солнца значительно похолодало. Заколола волосы в тугую «шишку» на затылке, чтобы не мешали, и покинула комнату.

В коридоре практически сразу натолкнулась на стражника, но тот лишь вежливо кивнул и прошел мимо. Значит, Кейра была права: ее свободу передвижения по замку никто не ограничивал. А если она и забредет куда-то, куда заходить гостям запрещено, Кожаные наверняка просто развернут ее на месте.

Свет в коридоре был тусклым — Гретта говорила, что магические светильники настроены так для экономии энергии, и ночью работают не в полную силу. Стало быть, по времени замка уже ночь? Где же тогда Шарлотта?

Первое и простое решение, которое пришло Кейре в голову, было постучать в комнату леди Мирты и проверить, вернулась ли она. Если нет — беспокоиться не о чем.

Кейра хорошо запомнила, из какой комнаты появились утром шумные девушки, поэтому решительно направилась к ней и постучала в дверь.

Открыла компаньонка Мирты, леди Видал.

— Кейра? — удивилась блондинка, а затем скорчила надменное лицо: — Чего тебе?

Но не успела она ответить, как из глубины комнаты донеслось недовольное:

— Лина, кто там?!

— Компаньонка Шустер! — крикнула Видал через плечо.

— Чего ей надо?!

Просто верх дружелюбия. Обе.

— Собственно, именно это я и хотела узнать: вернулась ли леди Мирта, — спокойно ответила Кейра. Нет смысла огрызаться, пока она не получила нужную ей информацию. — Слышу, что вернулась.

— Ну и? — за спиной Лины появилась представительница рода Золейн. Кейра сразу же отметила, что на аристократке было домашнее платье, а все украшения она уже успела с себя снять.

Кейра сделала вид, что не заметила пренебрежительного тона.

— Я ищу леди Шарлотту. Вы не подскажете, где она? — спросила вежливо.

Видал отошла в сторону, уступая место Мирте как главной.

— Ты ей компаньонка или нянька? — усмехнулась та, величественным жестом откинув свои длинные темные волосы, до этого лежащие на одном плече, за спину.

— И все же? — настаивала Кейра.

Мирта закатила глаза, точь-в-точь как Шарлотта. Интересно, аристократок учат этому с младенчества?

— С принцем ушла твоя Шарлотта. Гуляют в парке, — сообщила Мирта, как сплюнула. Красивые черты ее лица искривила злоба. — Надеюсь, она раздвинет перед ним ноги прямо там. Тогда ей точно не на что будет претендовать в дальнейшем.

Кейра удивленно моргнула, услышав такую прямоту. Что там у них произошло?

— Благодарю за информацию, — сказала, отходя от двери.

— Пожалуйста, — усмехнулась Мирта. — И передай Шарлотте, чтобы даже не мечтала в эту сторону — Дари мой!

А самому принцу Дариусу об этом известно?

Выходит, слухи не лгали: фрейлины королевы собрались под одной крышей не для того, чтобы служить ее величеству, а чтобы заполучить руку и сердце ее сына. Неофициальный отбор невест, получается.

— Передам, — пообещала Кейра с любезной улыбкой.

Пусть Мирта злится и дальше, а она не успокоится, пока не отыщет Шарлотту.

* * *

Кейра всегда считала, что неплохо ориентируется на местности, но пройдя несколько коридоров, которыми, как она была уверена, они проходили утром по дороге в сад, поняла, что сильно себя переоценила. А куда поворачивали тут? Налево или направо? Повернула налево и явно ошиблась, вернулась.

Окончательно заблудившись, Кейра увидела направляющегося ей навстречу стражника и обрадовалась ему как родному.

— Я могу вам чем-нибудь помочь? — учтиво поинтересовался Кожаный. Должно быть, все эмоции были написаны у нее на лице.

— Подскажите, как пройти в сад, — едва не взмолилась Кейра.

Стражник заметно удивился желанию девушки выйти из замка ночью, но оставил свое мнение при себе.

— По коридору прямо, затем направо, там налево, вниз, направо и вниз, потом налево.

Час от часу не легче.

— Спасибо, — обреченно поблагодарила Кейра.

Делать нечего — придется искать.

* * *

— Направо, затем налево… — бормотала Кейра себе под нос и очень надеялась, что запомнила верно.

По дороге попадались еще Кожаные, но она не стала приставать за помощью к каждому. Не хватало еще привлечь к себе излишнее внимание. И это только вторая ночь в замке…

В какой-то момент Кейру обдало холодом, послышался шорох. Она резко обернулась. Все органы чувств указывали на то, что неподалеку находится призрак. Но нет, Кейра ничего не увидела, а затем ощущение присутствия пропало.

Плохо. Сбежал.

Как только она хорошо изучит замок и пути возвращения в свою комнату, следует прогуляться ночью по коридорам. Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал, что она маг, но жить по соседству с призраками и ничего не предпринять Кейра не могла. Может быть, повезет, и удастся очистить замок от душ умерших незаметно для других его обитателей?

Кейра спустилась по лестнице и снова свернула, как сказал стражник.

Новый тускло освещенный коридор.

Она пошла вперед, поглядывая по сторонам. В приглушенном свете статуи и лица на белых колоннах выглядели ещё менее дружелюбно, чем днем. И все глядели в спину — неприятное ощущение.

Послышались голоса: мужской и женский. Кейра замедлила шаг. Что если это Шарлотта и принц, а она нарушит их уединение из-за своей внезапно развившейся паранойи? Не хотелось бы мешать девушке устраивать свою личную жизнь.

Кейра прошла ещё несколько шагов, осторожно ступая по ковровому покрытию и прислушиваясь. Нет, это совершенно точно не голос Шарлотты. Стало быть, кто бы это ни был, нужно просто пройти мимо.

Кейра ускорила шаг, не желая, чтобы кто-то счел, что она крадется и подслушивает чужой приватный разговор. Однако уже через несколько шагов остановилась. Потому, что, во-первых, стала различать слова, а во-вторых, узнала мужской голос.

Сейчас хозяин этого голоса точно решит, что она не простая компаньонка, а чья-нибудь шпионка: то прячется за беседкой королевы, то крадется ночью по коридорам замка.