Душа королевского замка

Вот его стремление оградить своих подданных от опасного соседства с душами умерших любой ценой Кейра могла понять. А энтузиазм, с которым Маринз взялся за дело, — нет.

* * *

В итоге Шарлотта, уже опаздывающая на чаепитие к королеве, убежала первой.

Кейра осталась в комнате и вызвала Хермита, чтобы узнать, где она может найти лорда Маринза. Слуга не знал (это ведь не Айнан, верно?), но пообещал выяснить. Кейра согласилась подождать.

Можно было отложить задуманное и отдать Серхио долг при первой встрече. А в том, что в этом, на удивление, тесном огромной замке она произойдет скоро и неминуемо, Кейра не сомневалась. Но желание поскорее покончить с этим было слишком сильно. Вернуть — и забыть.

Хермит только что вышел, а в дверь уже постучали. Так быстро?

— Войдите! — крикнула она.

Но никто не вошел, а стук повторился.

Кейра нахмурилась и пошла открывать сама.

Появилось дурное предчувствие. Но что могло произойти? Шарлотта ведь только что ушла, и…

Кейра не додумала мысль: распахнула дверь и уставилась на сразу четверых Кожаных, стоящих прямо за ее порогом и сурово взирающих на нее сверху вниз.

Как там выразился однажды Айнан? «Я надеюсь, ты никогда не застанешь тот момент, когда эти парни перестанут быть такими милыми»? Точную формулировку она не помнила, но смысл его слов прочно осел в памяти.

— Кейра Эйрис? — пробасил стражник, ближе всех стоящий к двери.

— Да, — ответила она, чувствуя, что ничем хорошим подобный визит закончиться не может.

— Вы арестованы. Пойдете добровольно?

Кейра сглотнула, пытаясь понять, что к чему.

— За что? — изумилась она.

Дариус таки обвинил ее в нападении? Айнан плохо спрятал труп убийцы? Кто-то видел ее возле мертвой Зеи?

Это было бы смешно, если бы не было так грустно — столько поводов, за которые Кейру можно было отправить за решетку, а то и на виселицу.

— Не могу знать, — ответил Кожаный. — Нам велено привести вас к придворному магу Клодису. Вы пойдете добровольно?

Можно подумать, у нее были другие варианты.

— Да, — она пожала плечом. — Я только… — хотела вернуться в свою спальню и выложить деньги, неудобно оттягивающие карман.

— Сейчас, — отрезал стражник.

Пришлось подчиниться.

* * *

Кейру вели по коридорам под конвоем, как преступницу: один стражник шел впереди, второй — сзади, двое других — по бокам. Лица суровые, плотно сжатые губы. Ни одного лишнего слова или жеста.

Навстречу попался спешащий к ней в покои Хермит. Юноша выпучил глаза при виде такой процессии и встал как вкопанный. Идущий впереди Кожаный оттеснил его плечом, будто неудобно расположенную деталь интерьера.

Кейре малодушно захотелось броситься к Хермиту и попросить вызвать Айнана. Сама не знала зачем: если до нее добрался Клодис, то чем может помочь управляющий? Возможно, виной такому желанию был тот факт, что Айнан только и делал, что решал ее проблемы весь этот месяц. А возможно, просто то, что ей стало по-настоящему страшно.

В любом случае это был лишь порыв, который Кейра тут же задушила в зародыше.

Да, Айнан сказал, что всегда поможет ей, несмотря ни на что. Но перед этим было сказано, что из-за их встреч могут пострадать другие люди, и он сам в том числе.

Нет, Кейра твердо решила, что не станет вмешивать управляющего в свои проблемы.

Никогда больше.

ГЛАВА 32

Стражники молчали всю дорогу.

Кейра тайком бросала на них взгляды из-под опущенных ресниц, пытаясь вспомнить, видела ли конкретно этих Кожаных раньше. Видела: лица двоих были знакомыми. Только тогда на них были вежливые улыбки.

Айнан в очередной раз оказался прав: эти ребята не всегда бывали милыми и дружелюбными.

Лестница вниз. Каменные стены и голые ступени. Воздух стал менее свежим. Нет, не затхлым (видимо, магическая система проветривания была прекрасно отлажена во всем замке), но тем не менее ошибиться было сложно: они спускались под землю.

Кейра поежилась. С каждой новой ступенью становилось все холоднее. Могли бы предупредить, чтобы она хотя бы оделась…

Впрочем, ей не разрешили вернуться в комнату даже на минуту, должно быть, опасались побега. Смешно. Куда и, главное, как можно было сбежать из спальни на третьем этаже? Через окно? Разве что по воздуху. Но летать, к сожалению, Кейра не умела. А если бы ее дар и предусматривал такую возможность, можно было не сомневаться: арбалетчики или лучники, всегда готовые отразить нападение, подстрелили бы летунью, стоило бы той лишь высунуться в окно.

Стало ещё холоднее, а лестница все не кончалась. Кейра обняла себя руками, чтобы хотя бы немного согреться. Помогало плохо.

В голову лезли всякие несуразные вещи вроде рассуждений о полетах из окон под обстрелом. Стоило бы подумать о том, что ей следует говорить и как себя вести при встрече с придворным магом, но она думала о чем угодно, только не об этом.

Наконец ступени закончились. Начался длинный темный коридор, стены, пол и потолок которого были выложены из одинакового серого камня. Магическое освещение здесь отсутствовало, на стенах горели факелы. Но так как они были расположены на большом расстоянии друг от друга, то весь этаж казался мрачным и зловещим.

Здесь свежего воздуха уже не хватало категорически. Было влажно и душно.

Во время обучения Кейре рассказывали о таких приемах: многие маги, занимающиеся чем-то серьезным в специально отведенных для этого помещениях, избегают использовать поблизости такие бытовые заклятия, как освещение и подачу свежего воздуха, чтобы не нарушать магический фон. Кейра, никогда не собирающаяся создавать личную лабораторию и потому особо не интересующаяся подробностями на эту тему, сейчас об этом горько пожалела.

— Сюда, — сухо указал ей стражник направление на развилке коридоров.

Тут было узко, поэтому Кожаные поменяли расположение: двое пошли впереди, а двое — сзади.

Кейра не спорила, покорно следуя за ведущими. Мысль о теплом плаще все больше вытесняла любые другие. И ей стало все равно, куда идти, лишь бы там было не так холодно.

Наконец путешествие окончилось. Стражник толкнул массивную металлическую дверь и отошел в сторону, пропуская Кейру вперед.

Она помедлила.

— Вы не пойдете?

Не то чтобы провожатые были ей симпатичны, но заходить одной неизвестно куда не хотелось категорически.

— Проходите, — велел ближе всего стоящий к двери Кожаный, проигнорировав ее вопрос.

Кейра решила, что спрашивать что-то вроде: «А можно я тоже не пойду?», — не имеет никакого смысла.

Вошла. Дверь за спиной захлопнулась, лязгнул засов — ее заперли снаружи.

Помещение оказалось пустым: небольшая комната, все внутреннее убранство которой было представлено прямоугольным столом и двумя стульями. Все темное и мрачное, как и коридоры; на стене — один единственный факел, дающий недостаточно света, чтобы осветить темные углы комнаты. Но худшим было не то, что помещение выглядело зловеще, и не то, что в нем арестованную никто не ждал, а то, что здесь было так же холодно и промозгло, как и снаружи.