Душа осени

Она быстро взглянула на совершенно неотличимый от оригинала двойник собственного окровавленного тела и тут же снова отвернулась.

Тело и впрямь выглядело убедительно. Тело хрипело и прерывисто дышало, периодически конвульсивно подергиваясь на ремнях, перетягивающих запястья. Ремни крепились к потолочной балке, так что тело висело, не доставая ногами до пола. Двойника едва прикрывали окровавленные лохмотья; набухшие рубцы от ударов кнута сплетались в замысловатый узор. В живот фантома по самое навершие была воткнута длинная деревянная шпилька, ногти на руках и ногах сорваны, волосы частично сожжены, один глаз выбит, нос сломан в нескольких местах. Венчал все выжженный след от печатки на левой груди.

– По-моему, меня сейчас стошнит, - призналась бывшая жрица, серая как простыня.
– Извини.

– Не извиняйся, - Лиэ вздохнул.
– Меня, по-моему, тоже. Ну, уж если их и это не убедит...

– Убедит, - Кирт, пошатываясь, пробиралась к столу, стремясь обойти то, что висело, по максимально длинной дуге.
– Хотя никаких новых идей тут не видно.

– Старые методы - самые лучшие, - эльф оскалился.
– Хотя парочка свежих мыслей меня все же посетила... может, воплотить?

– Знаешь, - вздрогнув, тихо сказала человечка, не глядя на него, - вот теперь я тебя действительно боюсь.

– Бояться нужно не тебе.

– Знаю.

– Это - всего лишь маскировка... проклятье! Это - действительно всего лишь маскировка! Если б я хоть на миг... если б только мелькнула у меня подобная мысль... да я бы сам себя убил. Правда. Я и теперь не знаю, не прикончат ли меня дома, если проведают про это ... представление.

– А-а, конечно. У вас же матриархат.

– Ага. Но это и к лучшему. Людям известно, что нами правят женщины. Правда, это правление даже отдаленно не похоже на человеческие представления о нем, но не в том суть. Никого не удивит, что ... э-э...

– Порабощенный и унижаемый, - подсказала Кирт.

– Ну да, - Лиэ улыбнулся.
– Именно. Порабощенный и унижаемый эльф, вырвавшись на волю, решил выместить все свои обиды на первой же подвернувшейся ему женщине. Налей мне вина, пожалуйста. Что-то у меня руки дрожат.

– У меня дрожат не только руки, - буркнула Кирт, протягивая ему чашку.
– Но мне придется остаться с этим наедине... и наблюдать это довольно долго.

Словно в ответ на ее слова тело захрипело и задергалось. Взгляд Киирт'аэн зачарованно застыл.

– Кирт, - окликнул ее Лиэ.

– А?...

– Кирт, это иллюзия. И ты творила ее вместе со мной.

– Д-да-а...

– Это подергивание мне особенно удалось, не находишь?

– О... но это же страшно только на вид. На самом-то деле... все повреждения поверхностны. Ну, почти все.

– Ага, заметила, - сидхэ отпил пару глотков и ухмыльнулся, довольный.
– Зато как эффектно!

– Эффектно, не спорю, - девушка, наконец, села и тоже приложилась к чашке.
– Но тут собрались довольно опытные в таких делах люди. От таких ран не умирают... то есть или умирают сразу, или не умирают вовсе.

– Ну да, - эльф потянулся как кот.
– Но я все продумал. Когда вернусь, я это ... хм... "исцелю". И продолжу. В человеческом теле, конечно, болевых точек и нервных узлов поменьше, чем в эльфийском, но все же вполне достаточно. А этим, внизу, я мог бы целую лекцию прочитать об искусстве пыток.

– Вас этому учили?
– иронично поинтересовалась Кирт.

Лиэ поморщился.

– В основном, нас учили, как этому противостоять. Но... в общем, да. Учили. В теории. В основном. Хотя наши ... м-м... методы... более...

– Чистые?

– И это тоже, конечно. Более практичные. Добыть сведения или получить признание можно, и не заливая все вокруг и себя самого кровищей, соплями и... хм... Если тебе интересно, жрица... мы умеем пытать так, что потом даже царапин не остается, не то что шрамов. А можем... тут вопрос заключается в том, чего ты хочешь добиться - эффектности или эффективности? Может, хватит о пытках?

– Хватит так хватит, - Кирт чуть разочарованно кивнула.
– Хотя про нервные узлы, которых больше...

– Кирт, - не выдержал Лиэ, - ну что ты ко мне с этим пристала, а? Интересно? Дай руку.

– Зачем?

– Давай-давай. Сама напросилась. Больно не будет, обещаю.

Заинтригованная, девушка нерешительно протянула ему левую руку. Лиэ легонько взял ее за запястье и неуловимо, практически невесомо коснулся кончиками пальцев обветренной кожи где-то у основания большого пальца... где точно, Кирт так и не поняла - не до того ей стало.

– Ой!
– глаза жрицы удивленно расширились.

– Не больно же, правда?
– сидхэ насмешливо прищурился.
– Вот тебе для примера. Довольна?

– Ох, - она отняла руку и чуть нахмурилась.
– Вы и верно колдуны, все до единого! Не делай так больше.

– Только если госпожа сама попросит, - ехидно пообещал Лиэ, но, заметив гневный огонек в темных глазах девушки, сменил тон и перестал ее дразнить.
– Извини. Конечно, не буду. Я не издеваюсь, Кирт. Честно.

– Я все равно потом расспрошу тебя об этих ... точках, - сурово пригрозила она, - но потом. А ты теперь пойдешь за вампиром?

– А ты меня что, читала?

– Нет. Но это же очевидно! Ты пойдешь за ним. Ты - светлый эльф, а он - упырь, нежить. Хотя он обладает информацией, которая тебе нужна, так что вряд ли ты станешь его убивать.

– Плевать я хотел на его "информацию". Я его просто убью. Даже допрашивать не буду. Он - нежить, а я, как ты верно подметила, светлый эльф. По хорошему-то, я его еще вчера должен был развоплотить... ну да ладно. Нечего здесь сидеть. Меч я тебе не оставлю, конечно, но, думаю, на всякий случай, кинжал тебе не помешает?

– Не помешает, нет. Тем более, что я не умею обращаться с мечом. А вот кинжал будет в самый раз для меня. На всякий случай.

Кирт улыбнулась. Лиэ тоже.

– Ты говоришь почти как сидха. Мне это нравится.

– Правда? А вот мне не очень.

– Почему? Обычно человеческим женщинам льстит, когда их сравнивают с эльфийками, - лукаво поинтересовался Лиэ.
– Ну, знаешь же, как говорят: "Красивая, как эльфийка" ... и так далее...

– У ваших женщин сложилась ... определенная репутация. И дело тут не в умении владеть оружием, а, скорее, в постоянной готовности это оружие применить. Что же до того, что ты сказал... насчет красоты и так далее... по мне, так это просто глупо, принимать такое откровенное издевательство за комплимент.