Два лика одиночества.

На небольшом балкончике примерно на середине высоты стены, которого почему-то никто до этого момента не замечал, стоял лорд Птица.

Глава IX

И БРАТ ЗА БРАТА…

– Мы сейчас находимся на юго-восточной границе эльфийского леса, – Алиссара указала точку на карте. – Штаб Лиги – к северу от нас, в пятидесяти милях.

– Далековато, – Рагдар покачал головой. – А у нас на руках ребенок, да и Вега еще не полностью выздоровел.

– Полностью мне выздороветь удастся уже не в этом лесу, я полагаю, – усмехнулся следователь. С той кошмарной ночи прошло уже двое суток, и раны практически полностью регенерировали, но вот обожженная спина жить мешала очень сильно.

– Ага, и не в этой жизни! – подхватил варвар. Янатари укоризненно на него посмотрела.

– В общем, если мы пойдем просто так, пешком, то добираться будем долго. Кроме того, не забывайте, что идти придется через эльфийские леса, а здесь незваных гостей не любят. Тем более, что я хоть и эльф, но серый – что, скорее, усугубляет ситуацию. Да и Кима так сразу не определишь, что он лесной.

– Есть еще варианты?

Алиссара помолчала, взвешивая все «за» и «против». Наконец она решилась.

– Да. Я могу попробовать провести вас через тени.

Рагдар поежился.

– Через тени – это как?

– Просто, – хмыкнула эльфа. – Войдем в тень в одном месте, выйдем – в другом. Вот только… В общем, есть два варианта точки выхода. Один – возле самого штаба. Но он наверняка постоянно под наблюдением, и мы окажемся нашпигованы стрелами раньше, чем успеем сказать «ой».

– А вторая точка выхода?

– Она находится примерно в трех милях от базы. Но тогда нам придется идти через пять охранных кругов.

Вега ненадолго задумался.

– Пойдем через выход у штаба. Думаю, у меня получится сделать так, чтобы нас не заметили. Но запомните – нам нужно будет максимально бесшумно и очень быстро покинуть зону точки выхода. Я не смогу долго удерживать невидимость.

– Слушай, а зачем нам вообще в команде нужен был маг? – скептически поинтересовался Рагдар. – Ты сам колдуешь, как я не знаю кто!

– Я тебе уже объяснял – моя магия отнимает слишком много энергии. Я еще не восстановился после схватки с лигистами у таверны, и после этой сегодняшней невидимости я еще очень нескоро окажусь способен на какое-либо магическое воздействие. По крайней мере, чтобы это воздействие не стоило мне жизни.

– Ладно, понял… Так что, когда мы отправимся? И, самый главный вопрос – куда мы денем эту маленькую плаксу? – Варвар ткнул пальцем в кулек с ребенком.

– Предоставьте это мне, – вдруг сказал Киммерион.

На самом деле, эльф уже полчаса как проклинал себя за глупость. Неспроста же ему эти земли показались смутно знакомыми! Княжество Меллэритан, примыкающее к самой границе эльфийских лесов и империи! Сразу за ним лежали и родные леса самого Кима, и, где-то там – озеро Крионэ, и родное поселение, и…

Скрипач прикусил губу. Нет, не стоило сейчас вспоминать родной дом, сестренку и все остальное…

Усилием воли он заставил себя вернуться мыслями к Меллэритану. А точнее – к одной молодой и прекрасной Исэнлане, в которую некогда был безответно влюблен. Когда она вышла замуж за Тиннавэля, младшего сына князя Меллэритана, Ким сперва хотел вообще перестать с ней общаться, но, как это часто бывает, за пару лет обида прошла, и подростковая влюбленность легко трансформировалась в верную и крепкую дружбу – причем как с девушкой, так и с ее супругом. И эльф прекрасно помнил о беде этой супружеской пары.

Исэнлана не могла иметь детей. И даже лучшие эльфы-целители ничего не могли с этим поделать. И она, и ее муж страстно мечтали о ребенке, но…

Ким был уверен, что если маленькую эльфу, волей судьбы попавшую к отряду Веги, подбросить к дому Тиннавэля, то супруги будут счастливы и вырастят девочку в любви и заботе.

Поселение, в котором должны были жить Тиннавэль и Исэнлана, находилось примерно в трех с половиной часах быстрого бега от того места, где укрылся отряд. Бега вампира, разумеется.

– Я предлагаю подождать вечера и напасть на штаб Лиги в начале ночи, – пояснил Киммерион остальным. – Сейчас утро. За день я смогу решить проблему с девочкой.

– А как ты собрался ее решать? – с подозрением спросила Алиссара. Единственное предположение, которое пришло ей в голову, было, мягко говоря, не очень хорошим…

Эльф вздрогнул. В изумрудных глазах загорелось пламя обиды. Он встал.

– Позвольте вам напомнить, леди Алиссара, что это я вытащил ребенка из полыхающей таверны. И уж наверно, я сделал это отнюдь не для того, чтобы «решить проблему» так, как подумали вы.

Янатари вспыхнула и отвела взгляд.

– Простите. Я в последнее время всех и вся подозреваю вечно в самом страшном, – виновато проговорила она. Ким смягчился.

– Я… я понимаю. Извинения приняты. А чтобы вы не волновались, я поясню – дело в том, что не очень далеко отсюда живет один эльф, которого я очень неплохо знаю. У этого эльфа и его жены не может быть детей, хотя они очень их хотят. И если я подброшу малышку к их дому, то она точно будет в безопасности.

– Прекрасная идея! – улыбнулся Вега. – Тащить эльфочку с нами – обречь ее на гибель. Оставлять здесь – тоже слишком рискованно. А у родичей она будет действительно в безопасности… настолько, насколько вообще можно быть в безопасности в эти смутные времена. Так что отправляйся к своему знакомому. К штабу мы пойдем вечером.

– Хорошо. И… сейчас полдень. На дорогу туда и обратно мне нужно около восьми часов. Еще два часа – на непредвиденные обстоятельства. И два часа – в запасе. Если я до полуночи не вернусь – идите без меня, – на всякий случай сказал Ким.

Киммерион, сломя голову, мчался через лес. Ни единая веточка не хрустнула под его ногами, ни один куст не зашелестел предательски листвой, а едва заметно приминающаяся под ногами трава за несколько секунд выпрямлялась.

Он на бегу перепрыгивал через оврага и редкие коряги, уклонялся от низко свисающих зеленых ветвей и всем своим существом впитывал силу родного леса. Только сейчас Ким понял, насколько он соскучился по деревьям, траве, кустарникам и мху, как ему не хватало родины сперва в заточении в OOP, а потом и просто во время жизни в каменном Мидиграде.