Двадцать один год

Лили рванулась вперед и выскочила прямо на девчонок, у ног которых лежало хрупкое тело. Рукав измятой мантии в районе локтя продырявлен, ладонь растоптана, лицо в кровоподтеках, золотые волосы испачканы кровью, сочащейся из раны на голове. Только по дорогим туфлям и нежным шелковым чулкам Лили узнала Эльзу Смит.

– У вас заклинания слабеют, - проронила Лили. – А это что? Это что такое?

Эммелина подняла палочку, но Мери перехватила её руку.

– Нет! Ей ты ничего не сделаешь. Она своя. Она не скажет никому. Ведь не скажешь, Лил?

Лили продолжала бессмысленно смотреть на распростертое тело.

– Хорошо, - вздохнула Эммелина. – Скажет – ей же хуже. – Она вытащила из кармана тонкую вишневую палочку, в которой Лили угадала палочку Эльзы. Наклонилась к жертве. – Обливейт Максима!

– Ну все, уходим, - у Мери подрагивали губы. Она подхватила под руку Лили. Эммелина высунулась первой, присмотрелась: вроде никого. Девчонки выбрались и спешно дошли до комнат Гриффиндора.

========== Глава 35. Начало зимы ==========

В спальне они застали Марлин: она сидела на кровати неестественно прямо, уронив руки. И Лили шестым чувством поняла: Марлин ждала их прихода. Подруга вяло обернулась, хотела что-то спросить, но при виде Лили прикусила язык.

– Она знает, - сухо сказала Эммелина.
– И не расскажет никому. Ведь так, Эванс?

Но Лили не могла заставить себя ответить ей. Новая тяжелая догадка пришла ей в голову и потребовала немедленного подтверждения или опровержения.

– Марлин, избиение Эльзы подстроила ты?
– очень тихо спросила девочка.

Та кивнула довольно равнодушно.

– Я его, скажем так, заказала. Остальное девочки сделали сами.

– Из любви к искусству, - хмыкнула Эммелина.
– Разве Смит сама не напрашивалась?

– Заткнись, а, - устало попросила Мери.

Лили смотрела в пол.

– Алиса знает?

– Конечно, нет!
– фыркнула Эммелина.
– Кто-кто, а я не забуду ни Запретной секции, ни того, как она выслуживалась. И чтобы мы ей что-то доверили?

Стало немного легче. Значит, хоть Алиса непричастна.

– Марлин, зачем ты это сделала?

– Все просто, - Маккиннон спокойно пожала плечами.
– Я достаточно слышала про её отца, чтобы понимать: после такого он заберет дочь из школы. А мне только этого и нужно. Пока Смит была в поле зрения Сириуса, он не видел никого больше. Теперь же она не будет его отвлекать. Он забудет о ней, а вертушки вроде Гамильтон мне не страшны.

Лили чувствовала, что ей не хватает воздуха.

– Но ведь это… Это…

– Не надо читать мне мораль. Если бы мы с Эльзой поменялись местами, она, не задумываясь, раздавила бы меня. Я просто успела первой.

Лили одолевал животный ужас. Перед глазами непрерывно была окровавленная, изуродованная Эльза, лежащая на полу туалета.

– Мы её там оставили… А если она истечет кровью?

– Не истечет. Успеют найти.

Эльзу в самом деле успели найти раньше, чем произошло бы непоправимое. Установить, кто напал на нее, не удалось: Обливейт Эммелины сработал на все сто, последние несколько месяцев напрочь стерлись у Эльзы из памяти, а свидетелей не нашлось. Так что напрасно отец пострадавшей регулярно скандалил с Дамблдором, писал в Министерство и в Попечительский совет: наказывать за его дочь никого не стали.

Однажды Лили увидела отца Эльзы. В очередной раз, видимо, высказав Дамблдору все, что он думает о порядке в школе, мистер Смит отправился навестить дочь. Лили посторонилась, пропуская высокого и статного человека, довольно молодого, но с сильной проседью в волосах, с испитым лицом и полными горечи глазами. Слизеринки, однокурсницы Эльзы, шедшие по коридору тихой группкой - видно, сами возвращались из Больничного крыла, где навещали подругу - остановились, сочувственно глядя ему вслед.

– Эльза говорила, её мать умерла при родах, - проговорила Электра.
– А отец безумно любил свою жену. Эльза - её точная копия. И больше у него никого нет…

Меж густых бровей Летиции легла болевая складка.

– Несчастный, - пробормотала она.
– А если бы Эльзу не успели спасти? Что бы с ним было?

Даже Линнет сменила обычное кислое выражение лица на растерянное: казалось, она совершенно не знала, как ей следует держаться и что говорить.

Едва Эльза чуть-чуть окрепла, отец забрал её из Хогвартса. Так что и здесь расчет Марлин оказался верен.

Сириус первое время сильно тосковал. Гадал вместе с Джеймсом, кто мог бы напасть. Люпин, находившийся там же, отмалчивался. Иногда Лили чувствовала, как он окидывает каждую из них изучающим и осуждающим взглядом. И ей становилось невыносимо стыдно, хотя её нельзя было бы назвать даже соучастницей - а тут еще Алиса, тоже наверняка легко просчитавшая, кто мог желать устранения Эльзы, начала заметно больше дичиться их четверых. Но особенно больно было думать об отъезде домой, об отце. Тому ли он учил её, так ли он сам поступил, когда пришла пора? Однако Лили понимала, что и подруг выдать не сможет. И не из страха, нет. Но не предавать друзей, любить их, что бы ни случилось - разве не долг?

“Папа, прости. Я так поступаю один раз, всего один. В следующий раз я докажу, я твоя дочь. Но сейчас не могу”.

Ей было так плохо, что, видно, даже Северус понял это (тем более, что мог догадаться о причинах) и снова принялся таскаться за ней, развлекая, как мог. Он за последнее время придумал пару заклинаний, которые считал довольно забавными: для роста ногтей и заставляющее онеметь. Лили не хотелось с ним ругаться, все же его забота трогала, а разговаривать о чем-то было надо. И она предложила вместе начинать потихоньку готовиться к СОВ. Северус принял её предложение с радостью.

С того времени они часто сидели вместе в библиотеке или уединялись в комнате с гобеленами и вместе склонялись над учебниками и свитками пергамента, строча конспекты. Иногда Лили, устав от зубрежки, рассеяно рисовала на черновиках карандашом. Художница она была неважная, но миниатюрные портреты - лицо и линия плеч - получались неплохо. В задумчивости она сама не замечала, насколько часто рисует Джеймса.

Зато Северус однажды заметил. Когда Лили рисовала, он случайно глянул ей через плечо - и замер, уставившись на пергамент, испещренный миниатюрными портретами Поттера. Лили обернулась: Северус был синевато-белый, глаза остекленели, как у покойника. Новый прилив страха, вызванного его очевидной ревностью, девочка подавила с трудом.

Грустно миновал ноябрь, и вот уже декабрь встал у порога. Марлин, видимо, не смогла все-таки заставить себя сразу взять приз, не пыталась привлечь внимание Сириуса. А может, она просто ждала. Блэк неделю после того, как Эльзу увезли, не смотрел ни на кого - а потом демонстративно принялся гулять по коридорам Хогвартса с оставленной Мальсибером Зои Макмиллан. Хаффлпаффка светилась от счастья и, проходя мимо Мортимера, гордо вздергивала носик. К началу декабря, впрочем, она приутихла, и взгляд и манеры стали боязливыми. О них с Сириусом стали поговаривать, что их отношения зашли куда дальше, чем прилично даже жениху и невесте. А у Зои семья была очень строгих правил, и девушка боялась, что кто-нибудь напишет родителям о её поведении. Тем более, Пенни-Черри регулярно поддразнивала приятельницу тем, что уже сделала это – и только окрик Мэрион заставлял маленькую мучительницу замолчать.