Дважды одаренный. Том III

Она замолчала, изумлённо уставившись на рукоять моего меча. Даже по ней можно было понять, какого уровня артефакт скрывается в кожаных ножнах.

— Ты и меч уже раздобыл? — выпалила Вавилова. — Когда ты всё это успеваешь, Александр? Я ведь специально для тебя привезла запасной клинок… С тем, как ты обрастаешь ценным добром, может, и не надо тебе в Проклятые Земли ходить? Просто подождёшь месяцок, и всё у тебя само появится?

Она уставилась мне прямо в глаза. Пусть говорила ведьма легко, я понял, что скрывается за её словами.

Она даёт мне последний шанс отказаться от похода.

— Нет, Агата, — покачал я головой. — Это так не работает. Само оно не появляется.

Черноволосая ведьма выдержала мой взгляд и молча кивнула.

Затем обвела всех властным взглядом и хлопнула в ладоши:

— Группа! Готовность номер один! Выдвигаемся через две минуты!

* * *

К непосредственным границам Проклятых Земель мы ехали на огромном бронированном армейском вездеходе. Шестиколёсная техника, каждое колесо которой было «ростом» с меня, сумела взбудоражить мою душу. Отличная вещь: надёжная, с высокой проходимостью и стильная. Я даже невольно задумался, где мне себе раздобыть похожую машину? Взять трофеем у какого-нибудь рода?

Стоп! До этого ещё далеко. Сначала титул, потом земли и потом уже вездеходы. И вообще, перед тем как такую машину брать, можно бы сперва и легковушкой обзавестись.

Ехали мы недолго — километра два, по истечении которых военный с погонами капитана на плечах громко произнёс:

— Тормози!

Водитель выполнил приказ, и наша пятёрка выгрузилась на небольшую зелёную лужайку.

— Удачи вам! — серьёзным тоном пожелал капитан, стоя на высокой подножке вездехода. — Надеюсь, вы уже наконец-то закроете это место.

Он потряс в небе кулаком. Агата ответила ему тем же жестом.

Вездеход развернулся и покатился в обратном направлении, оставив нас глядеть на расстелившийся метрах в ста густой туман.

Выглядел он необычно. Цвет какой-то уж слишком тёмный, а местами видны какие-то зелёные всполохи. Стелился туман не ровно, а куполом — стоя на расстоянии, я отчётливо это видел. Причём купол был сильно вытянут к небу, как порезанная пополам дыня. Туман Проклятых Земель поднимался гораздо выше обычного природного тумана. Мне даже сперва показалось, что он уходит куда-то в космос. Но чуть позже я смог разглядеть верхнюю границу.

— Бивень, ты идёшь первым, мечи наготове, — перейдя на позывные, Агата отдала приказ Петровичу.

— Понял, Ворона, — резко ответил мужчина, обнажив клинки.

— Керн, ты прикрываешь, — повернулась она к Марату. — По возможности стреляешь вместе с нами. Рысь, я и Близнец за вами. Наш приоритет — огонь из винтовок. Всем всё понятно? Отлично, вперёд!

Пятёрка Агаты двинулась вперёд слаженно, точно была единым организмом, в который я смог отлично интегрироваться. Пустых разговоров больше не велось, но я отметил на себе взгляды обеих ведьм и Керна (Марата). Товарищи смотрели на меня одобрительно.

Переход из Больших Земель в Земли Проклятые произошёл как-то буднично. Мы просто вошли в густой, непроглядный туман.

— Продолжаем движение, Близнец, не теряй темп! — услышал я голос Агаты. Саму ведьму в тумане я почти не видел, как и она меня, иначе Вавилова бы знала, что я ничуть не сбился с шага.

— Есть! — отозвался я, чтобы успокоить командиршу.

Спустя метров десять туман начал медленно расходиться, а ещё метров через сто можно было уже свободно ориентироваться в окружающем пространстве.

— Налево, Бивень, — велела Агата, приметив вдали в тумане высохшее дерево.

Наш направляющий молча скорректировал курс. Вскоре я смог разглядеть это дерево — мёртвая ива.

Под ногой хлюпнуло особо громко, и я по щиколотку увяз в грязной жиже, однако быстро высвободил ногу и продолжил движение.

— Остановились! — скомандовала Вавилова, когда мы подошли к иве. Мои товарищи напряжённо оглядывались по сторонам, всматриваясь в жухлую гнилую траву и вязкую почву.

— Следов не вижу, — произнёс Марат.

— Как и я, — кивнула Агата. — Похоже, одиночных монстров рядом нет, как и ожидалось.

Она замолчала и внимательно посмотрела на меня.

— Нормально? — коротко спросила ведьма.

— Да, — в тон ей ответил я, не став упоминать то, что после перехода в Проклятые Земли тяжесть в теле стала ещё заметнее. Здесь ведь и так тяжело дышать, а мне из-за неожиданного недуга совсем уж проблематично.

Но моим товарищам волноваться об этом необязательно. Ещё немного, и я сам смогу решить свою маленькую проблемку со здоровьем.

— Отлично, — кивнула она и достала из подсумка какой-то тубус, исписанный рунами. Ведьма активировала артефакт, вложив в него ману.

Из тубуса начал подниматься фиолетовый дым, который плавно накрыл нас и исчез.

А если точнее, впитался в кожу и вещи — пусть и слабо, но я ощущал его энергию.

— Что это? — напряжённо спросил я.

— Покров невидимости, — спокойно пояснила Агата, сняв с себя рюкзак и убрав в него тубус. — Заряжается долго, но и действует долго — на наш поход хватит. Благодаря ему большинство монстров не смогут нас обнаружить, пока не подойдём к ним близко.

Я невольно вспомнил мой первый день в этом мире. Тогда десятка Агаты смогла подобраться к нам незаметно, хотя я и использовал поисковое заклинание. За месяц с лишним я своё заклинание прокачал. Сегодня я использовал его с того самого момента, как наша «Буханка» остановилась возле ограждения. И сейчас я пусть и смазано, но всё же ощущал дыхание своё собственное и своих спутников, даже несмотря на работу «покрова невидимости».

— Керн? — обратилась Вавилова к Марату, державшему на ладони небольшой артефактный компас, стрелка которого крутилась, как сумасшедшая.

— Один момент, — сосредоточенно ответил наш шрамолицый.

— Что ещё? — напряглась Мария, подходя к нему ближе. — Почему так долго крутится? Мы ведь у самой границы. Что-то не так?

— Нормально всё, — хмуро ответил Марат, не сводя глаз с беснующейся стрелки.

По его голосу я понял, что на самом деле всё не очень-то нормально.

— Что мы ищем, Ворона? — твёрдо спросил я у Агаты.

— Монстров, — быстро ответила она. — Стрелка должна показать на их ближайшее крупное скопление.