Дважды одаренный. Том III

— Стена, — резко произнесла Агата.

— Есть! — рявкнул Марат.

Иглогрив выгнул спину не хуже кошки, и каменные шипы с его тела вылетели, будто арбалетные болты.

Именно в этот момент Керн создал перед нами плотную каменную стену. Она затряслась и начала крошиться, однако никто из моих товарищей не дрогнул.

— Убирай! — крикнула Агата, едва тряска прекратилась.

Марат повёл рукой и развеял своё заклинание, впитав остатки неизрасходованной маны.

Я увидел Великого Аса. Он был метрах в пяти от подножья ледяной крепости, готовясь к прыжку.

Мне очень захотелось использовать чуть больше своих возможностей в этот миг. Однако я сдержался, потому как чувствовал ману Агаты.

Водяные путы оплели лапы монстры в то мгновенье, когда он готовился к прыжку. Великий Ас заверещал и по инерции завалился набок.

— Огонь! — в очередной раз скомандовала Вавилова.

Цель была близка, я прекрасно видел её и потому решил не бить по площади, а сконцентрировать всю силу в одном ударе.

Ослепительный ветровой серп был всего-то пятьдесят сантиметров в длину. Однако я вложил в него немерено маны и хорошенько сжал.

Серп вошёл в бочину монстра. Аккурат между передними и задними лапами. Тварь несколько раз вздрогнула и обмякла.

— Отлично! — вскинула к небу сжатый кулак Агата.

— Да!!! — поддержали её остальные.

В следующий миг Вавилова взяла себя в руки и повернулась ко мне:

— Близнец, что с периметром?

— Чист, Ворона. Кроме нас никого.

— Хорошо. Пять минут перерыв, и выдвигаемся к Ядру.

* * *

После нашей победы над Великим Асом Проклятые Земли уже ничего не могли нам противопоставить — на нас нападали выжившие Хищники поодиночке. Пару раз по двое. Самое большое по трое. Разумеется, нам это не доставляло никакого дискомфорта.

Правда, первое же нападение Хищника меня насторожило — до сих пор мелочь сама на нас не реагировала из-за эффекта «Покрова невидимости». Но Агата успокоила меня, пояснив, что вблизи Ядра любые средства на скрытность практически не действуют.

Так мы добрались до главной точки Проклятых Земель — трёхметрового пульсирующего зелёного обелиска. Он казался живым и дико вонял тухлятиной за сотню метров. Если бы Агата не выдала нам защитные маски, очень похожие на медицинские, дышать было бы гораздо сложнее.

Как я понял, по принципу работы эти маски схожи со скатертью Марии.

Всей пятёркой мы остановились напротив Ядра и несколько секунд молча смотрели на то, как с каждым тактом его пульсации в небо устремляются зелёные энергетические всполохи.

— Поверить не могу, что мы добрались сюда лишь впятером, — пробормотала Мария.

— Согласен. Вот все в шоке будут, когда узнают… — поддержал её Петрович.

— А ещё больше их шокирует то, что мы прикончили Вожака, двух Асов и Великого Аса, — радостно произнесла беловолосая ведьма.

— Хорош уже! — шикнул на них Марат. — Чего как маленькие?

— А тебе жалко, что ли? А? Летающий Керн!

— Что? — опешил Марат. — Как ты меня назвала?

— Ну а что? Ты так нелепо летел сегодня, когда Близнец тебя подкинул. Или тебе больше нравится Катящийся Керн? Или Керн-Перекати-Поле?

— Хватит! — рявкнула Агата. — Потом повеселитесь. Я понимаю ваши чувства, но не позорьтесь перед нашим стажёром. Нельзя расслабляться, пока ты не получил деньги за трофеи. До этого момента поход не считается завершённым! Всё! Заткнулись! Близнец, за твой вклад я дарую тебе почётное право уничтожить Ядро. Давай!

— Благодарю, — оторвавшись от созерцания пульсирующего обелиска, кивнул я. — Есть какие-то нюансы, которые я должен знать?

— Руки в него не суй, пока живое, — хмуро проговорил Марат, но тут же заткнулся, едва в его сторону повернулась Агата.

— Уничтожай мечом, — пояснила Вавилова, снова посмотрев на меня. — Сильный импульс Второго Дара через оружие — и всё, дело сделано.

Я молча кивнул и достал свой трофейный клинок. Приблизившись к Ядру, я осторожно ткнул в него лезвием.

Ядро начало пульсировать сильнее и яростнее. Я кожей ощущал глубинную всепоглощающую ненависть, что шла от этого странного нароста.

— Давай, не тяни! Режь! — выпалила Агата.

Потянувшись к своему Второму сердечнику, я зачерпнул огромное количество энергии и направил её в меч.

Меч засиял холодным светом звёзд. Ядро запульсировало бешено и неистово. Казалось, оно вот-вот готовилось породить кого-то!

Но я не дал ему шанса на сопротивление, надавив на рукоять меча. Меч вошёл в него, как раскалённый нож в масло.

Ядро вздрогнуло и прекратило биться.

Всполохи энергии над нами начали тускнеть, пока совсем не исчезли.

— А теперь вытащи меч и отойди, Близнец, — быстро произнесла Агата.

Я сделал, как она велела, и ведьма тут же заняла моё место. К дыре в Ядре она прислонила мешочек из чёрной ткани, похожей на бархат.

От этого мешочка шёл такой мощный энергетический фон, что я невольно восхитился работой мастера-артефактора, создавшего его.

— Что это? — спросил я.

— Хранитель Сути, — не оборачиваясь, ответила Вавилова. — Он помогает собрать энергию Ядра.

Я мысленно усмехнулся — до начала похода Агата говорила, что мы не готовы закрывать эти Проклятые Земли. И, тем не менее, она взяла с собой маски, чтобы подойти вплотную к Ядру, и волшебный мешочек.

— Полагаю, эта энергия дорого стоит? — коротко спросил я.

— Именно, — кивнула Вавилова. — По моим прикидкам, треть нашего потенциального заработка с похода лежит сейчас в Хранителе.

Она завязала мешочек и продемонстрировала его мне.

Выглядел он сейчас как раздувшейся отсек для сбора опилок на шлифовальной машинке — мозг реципиента ни с того ни с сего решил подкинуть мне воспоминание с образом из далёкого детства, в котором столяр интерната шлифует перила крыльца.

Я откинул лишние мысли и, глядя в глаза Агате, коротко спросил:

— А в рублях-то это сколько будет стоить?

Глава 12

Двести тысяч рублей.

Примерно столько, по прикидкам Агаты, мы заработаем, когда продадим все трофеи: ценные части тел Хищников, двух Асов, Великого Аса, Вожака. Ну и содержимое Хранителя Сути, разумеется.

Едва услышав это, я на секунду подвис, а затем усмехнулся и произнёс:

— Значит, в ближайшее время нам нужно закрыть ещё четыре схожие по размерам Проклятые Земли?