Дважды возрожденный
Шрифт:
Пришли в себя уже в Цитадели. Мы долго не могли понять, куда же попали. Вокруг был сплошной камень и ни единой травинки, ни единого деревца. Абсолютно мертвая местность. Как после атомного взрыва. Одни голые скалы. Даже почвы, как таковой, нет. Под ногами тоже камни. Но через несколько часов у стен появился гном, вызвав своим видом обморок у Риты, и все нам доступно объяснил. Все разговоры велись за пределами Цитадели, так как он категорически отказался заходить внутрь.
Оказалось, что мы все по пьяни подписали Договор, согласно которому на один земной день становились волонтерами гномов. Своего рода охрана,
Чуть позже оказалось, что один земной день соответствует двум местным годам и что нарушение Договора карается смертью или невозвращением домой по истечении его срока.
Два последующих часа были сплошным кошмаром. Мы пытались бунтовать, искать юридические зацепки в Договоре. Даже грозили массовым самоубийством, когда ничего умнее в голову не приходило. Все напрасно. Гном был непреклонен: есть подписанный Договор, в нем четко описаны ваши обязанности.
Все...
Тупик...
И, кстати, ни о каком вознаграждении в нем не сказано.
После того как мы угомонились, гном предложил назвать те вещи, которые нам необходимы для того, чтобы в течение двух лет выполнять свои обязанности. В течение часа мы хаотически, перебивая друг друга, наговаривали ему список. В нем было все, начиная с пушек и заканчивая зубными щетками. Гном внимательно слушал. Когда мы иссякли, он поинтересовался, не надо ли нам еще чего, так как заказ делается только один раз. Мы диктовали еще минут десять. Вечно страдающий зубами Малыш даже заказал полный стоматологический кабинет. Мы его еле отговорили.
На следующее утро двор Цитадели был завален заказами. У стен громоздились ящики консервов и боеприпасов, четыре спаренные пушки еще в масле. У Западных ворот - тогда мы еще не знали, что так их назовем, - стояло несколько разномастных автомобилей и мотоциклов.
Вот так и началась наша жизнь в этом мире.
Договор обязывал нас любой ценой защищать гномов и Цитадель. Не знаю, чем она им так дорога, но что написано, то написано.
Позже мы узнали, что Цитадель представляет большую ценность в стратегическом плане, являясь единственным пригодным для обороны и жилья сооружением.
И вот теперь нас осталось восемь.
Восемь из двенадцати.
Гномы вытащили из шахты очередную порцию корзин. Пашут, как роторные экскаваторы, без сна и отдыха. Радует то, что обычно более двух суток подряд они не работают.
– Мотор?
– Что?
– угрюмо откликается он. Видать, тоже кошки на душе скребутся.
– Корзины видишь?
– Ну?
– Не ну, а пойди и посмотри, что в них.
– Ты что! А Договор?
– испуганно спрашивает Мотор.
– В Договоре про корзины ничего не сказано, - успокаиваю его.
Через минуту он уже у корзин. Дрожащими руками приподнимает крышку и недоуменно двигает плечами. Закрыв корзину, он пытается ее приподнять. Судя по тому, как он пыжится, корзина тяжелая. С трудом оторвав корзину от земли, он сразу же опускает ее и спешит к джипу.
– Ну что?
– нетерпеливо шепчу я в микрофон.
– Что там?
– Ты не поверишь!
– Не тяни резину, - тороплю я.
– Что внутри?
– Ничего! Абсолютно ничего!
Но весит килограммов семьдесят, а может и больше.– Как ничего?
– удивляюсь я.
– Совсем?
– Абсолютно. Дно видно.
– Что же они тогда таскают из шахты? Не воздух же, - спрашиваю скорее у себя, чем у Мотора.
– Воздух столько не весит, - рассудительно возражает он, - Может, это какая-то невидимая руда.
Из шахты вереницей выходят гномы, таща на себе корзины и инструменты. Пока они неспеша навьючивают верблюдов, мы пристально осматриваем местность.
Наконец караван тронулся в путь. Провожаем его взглядами. Сопровождать мы не обязаны. Наша работа окончена. Пора домой.
Мы уже привыкли называть Цитадель домом. Когда же мы говорим о Земле, то произносим это же слово, но совершенно с другой интонацией.
ГЛАВА 6
Я поставил на камень пустую банку из-под тушенки и, тихонько чертыхнувшись, выглянул из-за скалистого возвышения, за которым спрятался. Рассмотрев в ночном сером сумраке гномов, сидящих кольцом вокруг своих животных, я успокоился. Они образовывают правильный круг, сидя лицами наружу, и напоминают алтарь каменных божков, сидящих вокруг кучи даров, принесенных верующими. В роли даров сейчас выступают спящие верблюды. За все время отдыха гномы не сделали ни одного движения.
Вздохнув, облизываю ложку и прячу в походный ранец. Затем выуживаю плитку черного шоколада.
Эх, чайку бы сейчас! Или, нет, лучше кофе, а то глаза слипаются. Можно и подремать, ночь ведь на дворе, но вдруг гномы уйдут, не дождавшись рассвета, и я останусь ни с чем. Нет, лучше уж ночку не поспать.
Шоколад оказался очень горьким и несладким. Это точно не из моего заказа. А черный шоколад у нас любит, - я задумался, - любит Малыш. Точно Малыш. Надо будет по возвращении высказать ему свое большое фе по поводу его гастрономических вкусов.
Помучившись еще немного, кривлюсь и прячу недоеденную плитку в карман. Несколько глотков боржоми смывают горечь и утоляют жажду.
Мотора с джипом я часа два назад оставил возле шахты, приказав ждать меня двое суток, а по истечении этого срока возвращаться домой. Мотор матерился по-черному, уговаривая взять его с собой. Пришлось напомнить, кто начальник выездной группы, а вдобавок еще и объяснить, что это мое личное дело. Услышав о личном деле, он мрачно глянул на оплавленную вершину холма, ставшего Аниной могилой, и с несогласием в глазах утвердительно кивнул головой.
Я сам не знаю, почему решился на это. Прямо какое-то мальчишество. Идея отправиться шпионить за караваном гномов пришла в голову совершенно случайно. Наверное, просто надоел ореол таинственности, окружавший наших работодателей. Слишком уж много вопросов, не имеющих ответов. Кто они такие? Где они живут? Ведь мы так ни разу и не видели ничего похожего на жилище. Караваны просто появлялись из-за скал и за ними исчезали. Что добывают в шахтах?
Караван двигался около двух часов, пока не остановился на отдых. Воспользовавшись случаем, я тоже решил отдохнуть, а заодно и перекусить.