Дважды возрожденный

Опять осматриваю в бинокль Пустошь. Мощная оптика приближает скалы, выстроившиеся кривыми рядами, как салаги-новобранцы. На их фоне замечаю медленно движущуюся темную точку. Увеличиваю резкость.

Гном. Гном верхом на верблюде.

Странно, обычно без предупреждения они не появляются.

– Эй, Малыш!
– Его ноги в кроссовках торчат из-под капота вездехода. Брось фигней заниматься. У нас гости.

Малыш резво дергается и бьется затылком об открытый капот.

– Блин!
– в сердцах ругнулся он, потирая место ушиба.
– Чего орешь, как больной слон? Какие еще гости? Не надо нам никаких гостей!

– Одинокий гном движется с запада. Скажи Мичману. И наверное, надо его встретить. А то мало ли что, - кричу я, перегнувшись через парапет башни.

Уже через несколько минут в сторону гостя движется джип с Мишей и Стасом на борту. Все остальные, конечно кроме меня, вышли во двор и громко обсуждают возможные причины появления копача.

До сих пор появления гномов ничего хорошего не приносили. Посмотрим, как будет на этот раз.

Джип поравнялся с верблюдом, сделал круг и теперь двигается параллельным курсом.

– Витек, - просыпается рация, стоящая у треноги пулемета.
– Витек, подними трубку.

– Витек слушает, - отвечаю на неожиданно веселый голос Стаса.
– Этот гость к тебе.

У меня все так и обмерло внутри. Что же я такого сотворил? Неужели я где-то нарушил Договор? Других причин приезда копача я не вижу. Но почему тогда так веселится Стас?

– Точнее, не гость, а гостья, - хихикает рация.

– Какая еще гостья?

– Твоя любимая гномиха пожаловала. Говорит, ей нужен именно ты и никто другой тебя не заменит.

По дружному веселью, царяшему во дворе Цитадели, догадываюсь, что разговор слушаю не только я.

– Чего ей надо?
– преодолевая неловкость, спрашиваю я.

– Говорит - конфиденциальный разговор.

– Ну и вкусы у тебя, Витек, - хохочет рация голосом Малыша.
– Я думал, тебе нравятся высокие и стройные. А оказывается, ты почитатель маленьких и кривоногих.

– Разговаривать она будет за пределами Цитадели. Пройти внутрь она не хочет.

– Стесняется!
– не унимается Малыш.
– Ути-пути. Какие мы нежные. Витек, ты с ней поласковей. Может, она еще...

– Хорошо. Я буду ждать ее у ворот.

– О'кей. Сейчас ей скажу, - и после минутной паузы.
– Она согласна.

Кладу бинокль и рацию на парапет и, теряясь в догадках, спешу вниз. На уровне первого этажа сталкиваюсь с Ритой.

– Мичман велел заменить тебя. Ты только недолго с ней любезничай, а то я есть хочу.

– Ладно, - утвердительно киваю я.
– Постараюсь.

Подхожу к Западным воротам и, откинув тяжелую задвижку, толкаю каменную плиту. Ворота распахиваются без единого скрипа. Еле успеваю отскочить в сторону, как в проем ворот влетает джип с широко улыбающимся Стасом за рулем. Даже у Миши, очень серьезного в последнее время, при моем появлении возникает некое подобие улыбки. Лихо развернувшись, джип паркуется рядом с вездеходом у южной стены. Метрах в двадцати от стен Цитадели стоит гномиха, удерживая верблюда за повод. Огромное животное недовольно машет головой и звучно фыркает. Его раздражает запах выхлопных газов.

По мне, уж лучше нюхать выхлопные газы, чем сырную вонь копачей.

Неспеша подхожу к гномихе и останавливаюсь в паре метров от нее. Да, это та, что и прошлый раз. Тело гостьи закутано в длинный кожаный плащ, всклокоченный хвост волос грязной мочалкой спадает на правое плечо.

Я так спешил, что даже не взял с собой оружие. Со мной такое впервые.

Все обитатели Цитадели выстроились на стене и наблюдают за мной. На лицах у большинства улыбки. Серьезен только Мичман. Он хмуро переводит взгляд с меня на гномиху и обратно.

На меня выжидательно смотрят маленькие глазки из-под нависающих над ними костяных дуг. На лишайном лице - застыло непонятное выражение. Так мы стоим, глядя друг на друга несколько минут.

– Зачем я тебе?
– не выдерживаю я первый игру в молчанку.

– Есть предложение, - глубокий, чуть хрипловатый голос с небольшой задержкой отвечает мне.
– Взаимовыгодное.

– Можно подробнее?

– Можно. Только давай сперва присядем, разговор долгим будет.
– Она чисто человеческим жестом указывает мне на камень, а сама устраивается, скрестив ноги, прямо на земле.

– Может, лучше зайдем в Цитадель?

– Нет. Мы ее не любим и стараемся без особой надобности не заходить за ее ворота.

– Почему?
– интересуюсь я, садясь на камень.
– Здесь же нет Столба, связывающего срезы.

На лице гномихи появляется улыбка.

– Ты уже много знаешь.

– Не очень много. По крайней мере меньше, чем хотелось бы.
– Я с недовольной миной на лице верчусь на камне, пытаясь устроиться поудобнее.

– Думаешь, это мир был всегда таким, как сейчас?
– Она показывает рукой на камни у моих ног.

– Не знаю, - пожимаю плечами.
– Никогда об этом не задумывался.

– Давным-давно это был мир-сад, - ее голос погрустнел - Его жители были очень миролюбивы. Они называли себя лактами. Пакты не знали войн и раздора. Вы назвали бы это раем. Всеобщая любовь и умиротворение. Они не признавали технический прогресс. Здесь никогда не было ни заводов, ни фабрик, как у вас. Жители использовали только примитивные орудия труда. И не потому, что глупы. Нет. По сравнению с вами они существенно умнее. Лакты выбрали путь развития возможностей своего организма.

– А-а-а, знаю, - перебиваю я рассказчицу.
– Проходили мы это. Телепатии и телепортации всякие.

– То, что ты назвал, у них, наверное, умели даже дети.
– Она перекинула спутанный хвост волос на левое плечо.
– Ты даже не сможешь представить себе их возможности. Используя внутренние силы, они могли строить города, при этом даже не пошевелив рукой. Они создавали новые виды растений и деревьев, изменяя этой же силой биокод зерен.

Я с интересом слушаю ее рассказ, не переставая удивляться. Гномиха одета, по моим меркам, в какое-то тряпье, ездит верхом на верблюде и так спокойно рассуждает о биокоде зерен.

– Их способности возрастали с каждым поколением. Если бы лакты захотели, то поработили бы все срезы. Ведь им и до сих пор нет равных... Я даже не знаю, с кем их можно сравнить.

– И куда же они делись?
– шевельнулся я на неудобном камне.

– Мы, копачи, тогда еще были намного сильнее, чем сейчас. У нас был период подъема. Появились новые технологии, возросла рождаемость, - пропустив мой вопрос мимо ушей, продолжила гномиха.
– Мы были обеспокоены таким сильным соседом. Несмотря на его миролюбие, мы боялись, что рано или поздно лактам не хватит родного среза и они двинутся дальше. А тут еще обнаружилось, что на их срезе большие залежи необходимого для наших детей минерала...