Дважды возрожденный

– Твое предложение?
– Наши роли меняются.

– Ты учишь меня переходить из среза в срез. И все. Все остальное мы сделаем сами.

– Нет, - как от удара дернулась она.
– Ни один копач...

– Знаю, знаю, - перебил я.
– Ни один копач никогда не научит чужака ходить по срезам. Все это я уже слышал. Но это и есть моя цена за услуги.

– Но ты еще даже не знаешь, что я собираюсь тебе предложить, - удивилась она.

– Знаю.
– И выдал первую же версию, которая появилась у меня в голове. Ты хочешь, чтобы я убил лакта... Сами вы этого сделать не в состоянии, так как он, скорее всего, на этом срезе где-нибудь в районе одной из шахт. Находясь в зоне невидимости, он преспокойно себе управляет животными.

Выражение ее уродливой морды, украшенной мясистым крючковатым носом, подтвердило мою правоту.

– Вы ведь можете пригласить другого человека с Земли, - решил я добить ее окончательно.
– Но ему придется проходить длинный курс подготовки, для того, чтобы выжить в этом мире. А мы уже своего рода специалисты в этой области.

И снова я попал в яблочко.

– Да. Все именно так, как ты сказал.
– Она скорчила непонятную для меня гримасу то ли недовольства, то ли восхищения.
– Мы, копачи, часто недооцениваем окружающих, глядя на них сквозь призму своей гордыни.

– Ничего, - утешительно говорю я.
– Жизнь вас еще научит. А теперь давай ближе к делу. Опиши в подробностях, что от меня требуется.

– Во-первых, найти и уничтожить лакта. Из полезного могу добавить, что лакты смертны и убить их можно любым оружием. Внешне лакты неотличимы от вас, людей. И помни, что он может убить тебя, даже не пошевелив рукой.
– Она задумалась и добавила: - Физически они никогда не сражаются. Твой противник будет использовать окружающую тебя природу. Никогда не забывай, что он здесь дома. Здесь ему подвластно все. Я сама удивляюсь, почему он не принимает более жестких мер в отношении нас. Возможно, он болен или каким-то образом растерял свою силу. Не знаю.

– А во-вторых?
– как бы между прочим поинтересовался я.

– А во-вторых, ты должен помочь мне решить довольно щекотливый вопрос.

– Какой же?
– интересуюсь, ожидая какой-то гадости. И я не ошибся.

– Мой отец, король копачей, тяжело болен. Он...

– Это выходит, что я вот так запросто разговариваю с принцессой гномов, перебил ее я, отвесив немного шутливый поклон.
– Ваше высочество.

– Не паясничай. Тебе не идет, - осадила она меня.
– Ты так и будешь как пень торчать? Может, присядешь?
– Она опять указала рукой на камень.

Возвращаюсь на свое прежнее место напротив гномихи.

– Перед тем как ты продолжишь свой рассказ, определимся с оплатой за мои услуги. Ты согласна на мои условия? Да или нет? Если да, то мы продолжаем разговор. Если же нет, то мне уже пора.
– Я делаю вид, как будто хочу встать с камня.

Гномиха жестом усаживает меня обратно.

– Хорошо, я научу тебя ходить по срезам. Но это навсегда останется между нами, потому что, если это всплывет, у меня возникнут серьезные проблемы.

– Проблемы у принцессы?
– искренне удивляюсь я.

– Закон един для всех. И наказание за его нарушение тоже.

– И каково же наказание за то, что ты научишь меня переходить из среза в срез?
– исключительно из любопытства интересуюсь я.

– Смерть, - очень спокойно произносит она.

Удивленно смотрю на гномиху. Либо она настолько обеспокоена судьбой своего народа, идя на такой шаг, либо собирается меня откровенно кинуть. На всякий случай решаю перестраховаться.

– Только сперва ты меня учишь, потом я выполняю задание.

– Дай мне руку, - протягивает она свою шершавую ладонь с длинными когтистыми пальцами.
– Я хочу убедиться, что ты говоришь правду.

Моя ладонь оказывается в тисках ее пальцев. Откуда-то изнутри накатывает теплая волна, и я, как и в прошлый раз, теряю связь с реальностью. И опять, как тогда в Цитадели, всплывает образ пепельноволосой красавицы. Но на этот раз она не улыбается, а изучающе смотрит на меня большими голубыми глазами. Видение быстро прошло, и окружающий мир приобрел привычную серость. Гномиха уже прячет руку под плащ.

– Ты был честен. Я научу тебя.

– Естественно. Я всегда дела веду честно, - не краснея, вру я. Далеко не всегда я руководствуюсь данным словом и совестью.

– Мой отец, король копачей, тяжело болен, - начала она, как будто мы и не меняли тему разговора.
– Вскоре он умрет. У меня есть брат-близнец. Наши права на престол равноценны. Ты должен сделать так, чтобы я стала королевой.

– Оп-па! Ну и как я это сделаю? На дуэль его вызову? И вообще, я не думал, что ты такая амбициозная. Что, жажда власти сушит?
– поддел я.

– Нет у меня жажды власти. Совсем нет.
– Она наклонила уродливую голову, отчего хвост волос переместился на лицо.
– Не люблю я ее. Просто я не хочу войны.

– Войны?
– Я даже приподнялся со своего насеста, услышав это слово.

– Да, длинной кровопролитной войны, которая, вероятно, затронет и твой мир.

– Вероятно?

– Я не знаю до конца планов моего жестокого брата. Но как только он придет к власти, примется за расширение сферы влияния копачей. А это - война. Он хочет таким способом вернуть нашему народу былое величие.

– Но это же глупо!
– возмутился я.

– Он так не считает, - нескрываемая горечь сквозит в ее глубоком голосе. Именно поэтому на трон должна взойти я.

– Ясно. Что я должен сделать?
– обуяла меня жажда деятельности. Как-то совсем не хочется видеть Землю, и так раздираемую постоянными войнами и конфликтами, вовлеченной в предстоящее кровопролитие.

– У власти окажется тот, чей воин победит в Треугольнике справедливости. Ты будешь моим воином. Если ты победишь, то спасешь несколько срезов, в том числе и свой, от бессмысленного истребления. Брат выставит против тебя своего любимца - Тронга. Тронг - идеальный убийца. Его организм специально перестроен для этого. До сих пор еще никому не удавалось его победить.

– Зачем тогда тебе я?
– просыпается в душе неприятный холодок, - Я очень посредственный солдат. Тем более если ты говоришь, что эта тварь... как ее там, идеальный убийца,

– Треугольник справедливости учитывает чистоту помыслов сражающихся. Он будет оказывать определенную помощь тому, кто прав.

– Он что, разумен?

– По-своему да. Это одна из игрушек Мастеров.
– Она, как и другие гномы, произносит это слово с почтением.
– Он должен тебе помочь, ведь ты будешь драться ради спасения многих жизней.