Две сотни секир

– Так и было, - кивнул Ингольд.
– Но стоило нам с Дааном слегка качнуть эту лодку, появилось много недовольных деятельностью Тайса. Впереди нас ждут тяжелые времена, Рогир.

Я поднял голову к пробивающимся сквозь кроны солнечным лучам. Впервые за долгое время мне удалось испытать спокойствие и чувство легкости на душе.

– Знаю, - сказал я.
– Колдун успел поделиться со мной сведениями о страшном враге на юге. Кстати, а как моему отряду удалось выстоять в крепости?

– Мой старый знакомый сумел приволочь под стены цитадели шесть сотен имперских солдат. Битва была не самой легкой, но твои люди сражались с таким рвением и героизмом... Я до сих пор под большим впечатлением от того, какую сильную партию тебе удалось собрать. Не вздумай растерять своих друзей!

– Такого как ты я бы точно не хотел потерять, - подмигнул я Ингольду и сделал очередной глоток.
– Значит Ван Теулинга больше нет в мире живых?

– Да, - ответил староста.
– Его тело уже подготовили к отправке солдаты Империи - Даан хочет показать его в столице. Должно же быть какое-то оправдание траты такого количества ресурсов. Что теперь будешь делать ты?

Вопрос Ингольда поставил меня в тупик. Моего резкого извлечения из "Мерсенарии" еще не произошло. Значит админам либо нужно было новое "свершение", либо они просто не завершили необходимую подготовку. А может, руководство игры давало возможность всем скитальцам из реального мира попрощаться с проектом.

– Поболтаю с остальными, - пожал я плечами.
– Подумаем, куда наш отряд двинется дальше. Если, конечно, нам удастся сохранить его. А куда ляжет твой дальнейший путь?

Ингольд встал с бревна и устремил свой взор на восток. Несколько секунд он задумчиво поправлял волосы, прежде чем дать ответ.

– Признаться, это короткое приключение в Дейренхолле, пробудило во мне давно забытый азарт. На секунду я почувствовал, что с большой радостью возвратился бы ко двору, вернулся в тяжелую, но увлекательную политическую игру... Однако, Рогир, душа моя, требует совсем иного. Ее пленили золотые луга треклятой северо-западной деревеньки. Думаю, мои навыки пока гораздо нужнее тамошним крестьянам, а столица... В ней и без меня полно талантливых и жадных до честолюбия аристократов. Кстати, - Ингольд вынул из кармана пожелтевший свиток.
– Надеюсь тебе этот подарок еще пригодится.

Мы посидели какое-то время в полной тишине, наслаждаясь теплым ветром, а затем двинулись обратно. Вокруг лагерного костра уже стучали чашками изголодавшиеся товарищи по отряду. Громче всех скулил мохнатый Пал, которого свежая еда интересовала куда больше, чем спасенный от смерти хозяин.

– Ну и прожорливый же ты засранец, - я потрепал его торчащие рыжие уши.

Заметив меня, зеленокожие воители наперебой принялись сыпать вопросы о последней дуэли. За несколько минут я нахватался от орков таких бредней, что уши едва не свернулись в трубочку. Сарг уверял всех в том, что я кинжалом Дагзетта отрезал колдуну яйца, Плоский Урд - что расплющенная голова Тайса до сих пор стекает со стены...

– С чего вы все это взяли?
– воскликнул я.
– Я так скажу: соперник он был не из легких. Но сами подумайте, куда лысому старику соревноваться со мной в прыти?

Зеленокожие принялись гоготать, пока не явился Дагзетт с раненым Вастом. Молодой вождь помог лейтенанту плюхнуться на стул подле костра, после чего крепко пожал мне руку.

– Даже не верится, что мы это сделали, - сказал Дагзетт.

– Многих пленных удалось спасти?
– спросил я.

– Четыре десятка, - кивнул он.
– Хвала Степному духу, что почти все уцелели. Даже старик Джат... Жалею я только о том, что не смог собственными руками раздавить этого колдуна. Спасибо, Рогир. За месть, за твое благородство. За то, что был рядом в самое тяжкое время и смог объединить нас в стремлении к общей цели. Я этого никогда не забуду.

Когда Дагзетт отправился в свой шатер, я молча приблизился к Васту и присел на землю рядом. Обнаженный израненный торс и голова моего товарища были обмотаны многочисленными повязками. В них Васт больше смахивал на ожившую мумию, чем на победителя.

– Ну и чего?
– спросил я, наблюдая за танцующим в костре пламенем.
– Когда отправляемся?

– Куда?
– удивился лейтенант.

– Как куда? Сначала до Виндсарра. Там на трофейные деньги возьмем судно и отправимся в бесконечное путешествие по океану, - я взглянул Васту в глаза.
– Еще прикупим ведро побольше, чтобы ты впредь не пугался морской тряски. Шило ведь не мог уйти из крепости с пустыми карманами.

– Не ушел, - усмехнулся Васт.
– Может лучше сперва поживем крестьянами в Арншелле?

– Скукота, - протянул я в ответ.
– У тебя руки через пару дней зачешутся так, что местным землепашцам точно не поздоровится. Подумай хотя бы о них.

Мы громко рассмеялись. К нам подошла Арви и всучила каждому по глубокой чашке с рагу. Пока она возвращалась обратно к готовке, я заметил пристальный взгляд Васта, который не мог наглядеться на нашу боевую подругу.

– Если честно, командир, - начал он, прожевав кусок мяса.
– Мы с Арви решили малость передохнуть. Вместе.

– Хорошая идея, - кивнул я.
– Куда отправитесь?

– Сперва в Арншелл, поглядим что можно сделать с ее старым имением. Погоди... Ты не злишься?
– лейтенант вскинул брови.

– С чего бы?
– удивился уже я.
– Если кто и заработал заслуженный отдых, так это ты, дружище. Мы ведь не прощаемся навсегда?

Лейтенант поставил чашку на землю и стиснул мою шею в суровых объятиях.

– Сегодня меня точно кто-нибудь придушит, - сказал я, когда хватка Васта ослабла.

– Так легко отделаться ты не сможешь. Нам предстоит привести Две сотни к успеху, набить карманы еще большим количеством золота и получить официальное разрешение в Дейренхолле.

– На счет последнего уже похлопотал наш общий знакомый, - я протянул лейтенанту небольшой бумажный свиток.
– Теперь мы можем играть по-крупному.

– Куда уж крупнее, - ухмыльнулся Васт и развернул пергамент.
– Ну и ну, Рогир. Наши дела и вправду налаживаются...

– Это да, но есть один момент... Ингольд уже успел тебя "обрадовать" новостями с юга?

– Ага, - грустно кивнул лейтенант.
– Дагзетт как узнал об истинной угрозе зуарцев, поклялся братьям, что отвоюет все земли серокожих. Черт его побери, Рогир! Мы только вернулись с того света, а этот зеленокожий герой опять рвется в пекло.

Я рассмеялся. "Мерсенария" явно была создана не для длительного мира. С одним конфликтом покончено, на очереди еще один побольше.

– Можно ли его винить?
– я взглянул на поглощающих пищу зеленокожих братьев.
– Я не оставлю их в предстоящей беде, Васт. Но думается мне, что немного времени на отдых у нас все же есть. Кстати, как там наше мохнатое чудище?

– Ты про Хирда?
– уточнил лейтенант и махнул рукой.
– Сращивает косточки в своей палатке. Как навестишь оборотня, отыщи Атти. Он очень хотел с тобой что-то обсудить.

Покончив с завтраком, я отправился дальше. Хирд отдыхал в скромной палатке, на восточной стороне лагеря. В его жилище смердило отварами и лекарствами, которые использовал в своей работе Джат. Старому шаману, судя по всему, приобретенная слепота вовсе не мешала. Я застал его в момент, когда он делал очередной компресс раненому торговцу.

– Ты наконец приблизился!
– воскликнул он, даже не оборачиваясь ко мне.
– Скоро нам предстоит расстаться, герой.

– К чему приблизился?
– задумчиво спросил я.