Две сотни секир

– Не знаю, - солгал я сам себе.
– Тебя не страшит риск гибели? Четыре человека так и не вернулись с прошлого раза.

– Ага, слышал, - ответил он.
– Одного кстати прикончил ты.

– Чего?
– спросил я трясущимся голосом.
– Это когда?

– Наемники, напавшие на нас в ущелье. Их бородатый предводитель - твой земляк, коренной москвич. Но ты не парься, кто же знал, что он с реала? Тем более, ты и сам мог умереть от его руки.

Пережеванные чипсы вместе с темным пивом поползли наверх, но мне удалось сдержать рвотный позыв.

– Как ты это узнал?
– тихо спросил я.

– Марк Артурович ссылку кинул, - ответил Игорь.
– На закрытый чат "выживших" после игры. Тебя там по пять раз на дню обсуждают. Все интересуются, куда ты запропастился.

– А что еще вы там обсуждаете?
– поинтересовался я.

– Да ничего такого, - Игорь опустил взгляд в кружку.
– Кидаем мемы и несколько месяцев безрезультатно планируем совместную сходку.

Не сказать, чтобы мне было интересно общение с другими игроками, однако я переживал за судьбу оставленных в игре товарищей. Два месяца, проведенных в одиночестве, должны были со временем избавить меня от тяги к новым приключениям. После встречи с Игорем, надежда на своеобразное отвыкание от "Мерсенарии", практически улетучилась.

Вопреки моим возражениям, кудрявый напарник закрыл счет в баре и мы попрощались, договорившись об очередной встрече в скором времени. Дорогу до квартиры я коротал, погрузившись в очередной поток игровых воспоминаний. Голова разрывалась от уймы безответных вопросов. Сколько времени прошло в игре? Живы ли все члены отряда? Как справляются с новой судьбой Окина и Дагзетт? Удалось ли Атти с Рокудой привести Лухон в порядок, а Васту с Арви - насладиться заслуженным отдыхом? Добрался ли Шило до родного края?

Когда утром следующего дня в гости заявился Марк Артурович, в голове возникли серьезные мысли о возможной слежке. Его неожиданный визит подозрительно совпал с пиком моего страстного желания о возвращении в цифровой мир. В широком костюме пепельного цвета, руководитель проекта плюхнулся на кожаный диван в центре квартиры и захохотал.

– Так я и думал, - произнес он и указал пальцем на груду никому не нужных подарков у стены.
– Совсем ничего не понравилось?

– Честно говоря, - замялся я.
– Мне пока не до того.

– Не можешь избавиться от мыслей об оставленных в игре соратниках?
– он скривил ухмылку.
– Мне ты можешь доверять, расскажи обо всем что тревожит. Тебе полегчает.

Как же, могу доверять. После фортеля, который выкинул Коля и отсутствия последующего вмешательства, со стороны владельцев проекта, я не доверился бы даже уборщице из офиса Марка.

– На каких условиях вы хотели начать сотрудничество?
– выпалил вдруг я.

Марк Артурович ехидно улыбнулся. Я чувствовал, что его распирает от желания пуститься в пляс на радостях, но он сдержал эти порывы.

– Начнем с полугодового контракта, - он вынул из внутреннего кармана плоскую серебристую фляжку и сделал пару глотков.
– Перед началом следующего приключения проведем рекламную компанию, снимем несколько роликов, скатаемся по регионам. Понятное дело, не за бесплатно. Я своих людей ценю, Максим.

В этом я очень сомневался. Руководитель проекта, очевидно, был жестким и бескомпромиссным человеком. Ничего удивительного, ведь подобная должность была просто создана для таких как Марк. Такие ежедневно сулят золотые горы, пока ты, однажды, не приходишь в себя абсолютно бессильным и выжатым, поскольку к сияющим вершинам ты тащишь его тушу, а не свою.

– А когда следующая сессия?
– поинтересовался я.
– И сколько она будет длиться?

– Через три недели. Наши разработчики сейчас трудятся над различными исправлениями, в подробности я не слишком погружался. Серьезных нововведений не будет, - он поднялся с дивана и подошел к панорамному окну.
– А вот длительность будет зависеть от тебя и остальных участников.

– Нас вновь запрут в "Мерсенарии" без возможности выйти?

– Естественно, - Марк повернулся и взглянул мне в глаза.
– Это будоражит кровь. Заставляет десятки тысяч людей не отрываться от экранов своих устройств. Риск возможной гибели и страстное желание вернуться в реальный мир - именно то, что сделает нас невероятно богатыми.

– Вот только рисковать предстоит именно мне, - тихо произнес я.

– У каждого своя работа, Макс, - меня вновь дернуло.
– Капсула будет располагаться в специальном помещении. Хотим провести небольшое мероприятие, перед вашим погружением в "Мерсенарию". Ты будешь под постоянным наблюдением, если возникнут какие-то риски для здоровья, получишь внутриигровое уведомление и мы тебя спокойно выдернем. Если есть еще вопросы, задавай сейчас, так как меня уже ждут на встрече.

– Когда начнем работать?
– спросил я, почувствовав облегчение.

– Мне нравится твой настрой, - усмехнулся Марк Артурович и направился к входной двери.
– Юристы подготовят необходимые документы, а завтра они поступят к тебе на подпись. Чем быстрее заключим контракт, тем быстрее начнем работать.

Я пожал ему горячую руку на прощание и вновь остался в одиночестве.

Мне не спалось, поэтому, когда рано утром в дверь позвонили, открывать я ее отправился будучи помятым и неопрятным. На пороге стоял представитель Марка в длинном сером плаще нараспашку. Человек представился Сергеем. Во время короткого диалога он сообщил, что в компании совсем недавно, но уже в восторге от офиса, задач и коллектива.

– Как прочтете условия, прижмите палец в месте подписи, - сказал он и протянул мне массивный планшет.

Денег мне обещали платить немало, плюс, контракт предусматривал различные премии за особые заслуги и участие в маркетинговых мероприятиях. После каждой сессии я имел право на трехнедельный отпуск, а также мог в любое время пользоваться корпоративным транспортом с водителем.

– Здесь сказано, что кроме персонажа по имени Кинн я ни с кем не могу контактировать в реальном мире. Только с письменного согласия Марка Артуровича. Это еще почему?

– Я не сообщил бы вам эту информацию, даже если бы имел к ней доступ, - заявил Сергей.
– Попробуйте выяснить это напрямую у руководителя.

Остальные условия не особо меня интересовали. Поэтому, дочитав до конца текст контракта и соглашения о конфиденциальности, я сделал глубокий вздох и приложил палец к планшету. Рамки устройства вспыхнули теплым зеленым светом, а затем погасли.

– Отлично, Максим Юрьевич, - улыбнулся представитель и вернул планшет себе.
– Добро пожаловать в нашу команду!