Две стороны неба

– Все-таки лучше бежать.

– К ним?!
– Роберт негодующе посмотрел на Паркинсона.

– К ним, - твердо ответил Паркинсон.
– В конце концов, что мы знаем?..

– Они нас ненавидят!

– Тебя им не за что ненавидеть. И Софи, и Гедду...

– Зато я их ненавижу!

– Научись управлять ботом, сынок.

Роберт изумленно посмотрел на Паркинсона и не узнал его. Паркинсон был очень серьезен. Софи закашлялась, ее глаза смотрели с мольбой, а бледные искусанные губы дрожали, словно пытались и не могли произнести слова проклятья.

– Я ненавижу их!
– повторил Роберт и, наклонившись, осторожно положил ладонь на горячий лоб Софи.

*

Он доплелся до кровати и рухнул на одеяло прямо в комбинезоне. Он очень устал, но заснуть не мог, наверное, от переутомления. Шутка ли почти месяц не знать другой дороги, кроме ведущей из каморки в учебный центр и обратно! Обучающие автоматы давненько не занимались с таким прилежным учеником, они чуть не плавились от почти непрерывной работы, а сегодня просто прервали занятия, потому что контрольный индикатор тревожно налился красным пламенем, показывая, что ученик переутомлен.

Ну ладно, основное усвоено, теория крепко засела в голове, даром что ли столько времени затрачено на гипнопедию! И с практикой тоже все в полном порядке - макеты изучены наизусть, а руки сами находят нужные переключатели. Пожалуй, можно теперь от практики лабораторной, от макетов и тренажеров, переходить в рубку управления настоящего космобота. Итак, если подвести итоги: он умеет управлять космическим ботом, стрелять из пистолета, плазмомета и автомата. Достаточно ли для того, чтобы Малютка Юджин завтра взял его с собой? Ах, да, он чуть не забыл про свое главное качество - ненависть. А ненависть плюс оружие - неплохая сила. Где там ваши ремонтные станции, где ваши лайнеры и патрули? Получайте за всех и дрожите от ужаса, потому что за оружие взялся Роберт Гриссом!

И не время спать. Нужно встать и еще раз поговорить с Малюткой.

Каморка Малютки смахивала на оружейный склад. Малютка был сосредоточен и трезв. Он придирчиво осматривал разбросанные плазмометы, бурча что-то себе под нос.

– Юджин, как же насчет меня?
– спросил Роберт, останавливаясь в дверях, потому что дальше пройти было невозможно.

Малютка хмуро оглядел его с головы до ног.

– Управлять сможешь, если что? Ручаешься?

Роберт уверенно кивнул.

– Смотри, сволочь! Если не сумеешь - голову оторву!

– Спокойно, Малютка! Я смогу вести бот с закрытыми глазами.

– Посмотрим!
– буркнул Малютка Юджин.
– Но лучше с открытыми. Как насчет этой штуки?
– он мотнул головой на плазмомет.

– Меня учил еще Дик Редстоу, - с достоинством ответил Роберт. Можешь проверить на полигоне.

– Ладно! И так дел невпроворот. Значит, так: уходим завтра в шесть. Возьмешь скафандр на складе, знаешь где?

– Обижаешь!

– Ну вот. Держи тарахтелку.

Малютка вытащил из-под кровати черный автомат. Роберт осторожно принял оружие, оценивающе осмотрел со всех сторон и удовлетворенно хмыкнул.

– И не вздумай сегодня напиться!
– угрожающе сказал Малютка и горестно вздохнул.
– А то Длинному я уже набил морду.

– И здорово набил?
– с интересом спросил Роберт.

– Ему пока хватило. Ну все! Топай, у меня еще куча дел.

– Пока, Малютка!
– радостно сказал Роберт.

Он, весело насвистывая, шел к себе, ощущая в руке приятную тяжесть автомата и вдруг остановился. Он только сейчас осознал до конца, что это уже не захватывающие дух кадры из боевика, и не бесшабашные похождения книжных суперменов, не игра. Это серьезно, и это стоило жизни Дику Редстоу и другим, и скоро будет стоить жизни отцу и всем остальным, кто был на "Стремительном" - их, по данным Энди, все же взяли измором и заставили выйти, и забрали на Землю. Это может стоить жизни и ему. А как же ключ от выхода?..

Он стоял, ощущая странную раздвоенность -его тянуло в противоположные стороны. Он долго колебался, и все же в конце концов одна из гирь на невидимых весах резко пошла вниз и он, не раздумывая больше, направился к каморке Софи.

Софи лежала, отвернувшись к стене и натянув на плечи одеяло.

– Какого черта!
– вяло сказала она, медленно поворачиваясь.
– А, Роберт. Опять забыла закрыть дверь...

Ее голос звучал устало. Роберт сел на пол у кровати, так что его лицо оказалось почти рядом с лицом Софи. Софи выглядела лучше, чем тогда, в медцентре, и все-таки не была прежней. Сквозь слой пудры под глазами проступали темные круги, а губы, хотя больше и не были искусанными и не кривились страдальчески, но и не улыбались.

– Я завтра улетаю с Малюткой.

– Ты прощаться пришел, что ли?
– так же вяло удивилась Софи, еще выше, до подбородка, натягивая одеяло.

Роберт пожал плечами, чувствуя какую-то неловкость.

– Вроде того...

– Ах ты мой хороший!
– Софи вынула руку из-под одеяла и слабо потрепала его по волосам.
– Я же говорила, что ты золотой парень. Хочешь, поцелую?

– Софи!
– Роберт решительно отстранился и нежно поглядел на мелкие морщинки, прочно обосновавшиеся в уголках ее глаз.
– Скажи честно: ты бы хотела выбраться отсюда?

В черных усталых глазах Софи вдруг отразилось что-то мимолетное и грустное. Будь Роберт постарше - он понял бы, наверное, что это старая боль на мгновение взглянула на него из глаз Софи.

Софи задумалась. Медленно закинула за голову смуглые руки.

– Я тебе завидую. Хотя все вы - и ты, и твой рыжий Малютка, и Длинный - занимаетесь чепухой. Самим, наверное, смешно, от этих жалких наскоков. И все же завидую, ох, завидую! Вы можете хоть временно не видеть всего этого, - она с гримасой отвращения обвела глазами каморку.
– Из-за такой возможности хотелось бы тоже стать мужчиной. На время...

– Я не о том.

Она окинула озадаченным взглядом его длинную мальчишескую фигуру.

– Как... Джин?..

У нее задрожали губы. Роберт покачал головой.

– Как Леннокс. Схема была моя, открыть дверь он сумел сам. И оставил мне записку.

Софи с трудом села, подняв скрытые одеялом колени и обхватив их руками.

– Что-то не понимаю... Какая схема, какая дверь?

Роберт торопливо объяснил. По мере того, как он говорил, зрачки Софи все больше темнели, пока не превратились в маленькие подобия тех космических черных дыр, которые не выпускают во внешний мир ни одного луча света.

– Значит, ты знаешь этот выход?

– Да!
– горячо ответил Роберт.
– Нужен только излучатель ультразвука, их полно в лабораториях. Я тебе запишу частоты и интервалы. Где бумага?

Он вскочил на ноги и направился к стенному шкафу. Его остановил голос Софи. Голос был тусклым и Роберт не сразу понял, что это говорит именно Софи. Он обернулся.

– Не надо, - повторила Софи и зябко повела голыми плечами.
– Ни к чему мне это.

– Кто знает!

Он открыл шкаф, нашел бумагу и огрызок косметического карандаша, сел за стол и начал писать, вспоминая цифры. Софи безучастно наблюдала за ним.