Две стороны неба

– Вы заблудились?
– весело спросила девчонка.

"Ну вот, - безнадежно подумал Роберт.
– Сейчас начнется..."

– А вы?

Девчонка бросила палку с туфлями на траву.

– А я живу в озере и затаскиваю на дно одиноких путников.

– Что-то в этом роде я и предполагал, - пробормотал Роберт.

Девчонка наклонилась и поднесла ладонь к уху.

– Что вы там говорите? Бормочете заклинания? Не поможет! Между прочим, меня зовут Флоренс.

– Роберт.

– Очень приятно!

Роберт не удержался от улыбки.

– Мне тоже!

Флоренс опустилась на траву у дороги и вытянула загорелые ноги. Роберту показалось, что рядом замерла большая бабочка, сложив крылья с цветным узором.

– Что вы здесь делаете, Роберт, если не секрет?
– в черных глазах Флоренс засветилось любопытство.
– В такую жару посреди нашего горячего острова редко кого-нибудь встретишь.

Роберт устроился поудобнее, подпер голову рукой.

– Я путешествовал от берега до берега и солнце стукнуло меня по лбу. Спасибо Сальвине Хилтунен!

Флоренс засмеялась.

– А! Вы дали работу тетушке Сальвине?

– Ага!
– подтвердил Роберт я тоже засмеялся.
– А вы, значит, аборигенка?

– Да. За озером наша станция. Вообще-то я практикантка, с биологического.

Роберт внимательно посмотрел на Флоренс. Она беспечно подбрасывала и ловила сорванную травинку и челка ее смешно прыгала над загорелым лбом. На секунду Роберт усомнился в правдивости ее слов, потому что от Флоренс так и веяло задором подростка, готового на самые неожиданные выходки. А получалось, что ей никак не меньше двадцати.

– А что за станция?

– Возимся со всякими зверюшками. А вы?

– Я здесь отдыхаю, - поспешно ответил Роберт. Ему вдруг стало неловко из-за своих неполных семнадцати.
– Как-то у нас с вами получается: вопрос ответ, вопрос - ответ...

– А как же иначе!
– засмеялась Флоренс.
– Мы же знакомимся.

Смеялась она каким-то особенным прозрачным смехом, словно звенели маленькие хрустальные колокольчики.

– В таком случае, куда по такой жаре шли через ваш горячий остров вы?
– весело спросил Роберт, делая ударение на "вы".

Солнечные отражения запрыгали в черной глубине глаз Флоренс.

– Отвечаю: я ищу пропавшую белую мышь.

– Как? Идете по следу?

– Именно! Они же у нас меченые. Вот!
– Флоренс подняла правую руку и на ее запястье Роберт увидел узкий светлый ремешок с голубым глазком индикатора.
– Она где-то поблизости.

Роберт удивился.

– Неужели нельзя просто поймать другую?

Флоренс округлила глаза и посмотрела на него с некоторым сожалением.

– Ладно, попробую вас просветить.

Она тряхнула волосами и пересела ближе к Роберту. Роберт окунул рубашку в озерцо и опять положил на голову.

– Мышь не простая, а марсианская, - обычным голосом сказала Флоренс.

– Та-ак!
– подумав, отреагировал Роберт.
– Понятно. Обыкновенная марсианская белая мышь. Прирученная еще марсианами.

Флоренс весело помотала головой.

– А вот и нет! Обыкновенная земная белая мышь, только сумевшая выжить на Марсе. Без контейнера. Вот теперь мы и смотрим, что же помогло ей выжить. И велик ли шаг от мыши до человека.

– Вот здорово!
– восхитился Роберт.
– А побольше о ваших экспериментах можно узнать?

Флоренс оживленно вскочила.

– Конечно! Только уговор: вы поможете мне в поисках, а я по пути все-все расскажу.

– Согласен!

Роберт тоже поднялся и они зашлепали по теплой воде озерца к шуршащим под ветром зарослям.

*

Однажды осенью, прохладным туманным днем, Роберт опять посетил уже знакомый город. Город походил сверху на бесконечный желто-красный ковер, разрисованный белыми узорами зданий. Роберт взглянул на сидящего рядом человека и память лихорадочно заработала, пытаясь вытолкнуть к поверхности, оживить полузабытый образ, словно приснившийся в далеком-далеком детстве. Он осторожно разглядывал знакомый откуда-то профиль - острый подбородок, плотно сжатые губы, тонкий нос с характерной горбинкой - и никак не решался заговорить.

Человек сошел с движущейся дорожки и Роберт направился за ним. Человек не спешил. Он спустился по каменным ступеням в старинный парк над Волгой, медленно двинулся по набережной, пряча лицо от осеннего ветра. И Роберт решился. Он догнал человека и пошел рядом. Человек повернул голову и взгляд его серых глаз привел в действие механизм памяти.

– Франц?
– недоверчиво сказал Роберт.
– Красавец Франц...

Человек вздрогнул, резко остановился и что-то странное мелькнуло в его взгляде.

Роберт, все еще не веря, повторил:

– Красавец Франц!

Двенадцать лет назад, в совсем другом мире, в маленьком ненавистном мирке, Красавец Франц брал его на колени или сажал на шею, рассказывал что-то смешное и подбрасывал в воздух, под самый потолок, так что захватывало дух. И мама, и отец Роберта так и называли его - "Красавец Франц", а потом это имя полностью исчезло из памяти вместе с веселым лицом Франца, и забылось ощущение сильных рук, поднимавших пятилетнего малыша высоко-высоко над полом. Тогда он казался огромным, а сейчас стал как будто ниже ростом. Нет, просто вырос он, Роберт. И еще Франц постарел.

Он стоял и смотрел на Франца, и удивлялся все больше и больше. И наконец понял, почему: в серых глазах Франца застыл испуг. Словно Роберт и Франц были на Базе, а не здесь, на желтой от опавших лиатьев набережной в самом центре большого спокойного города.

– Вы ошиблись, - с ужасом услышал Роберт.
– Я никакой не Франц.

Человек опустил голову и быстро пошел по шуршащим листьям. Это было настолько нелепо, что Роберт мгновение растерянно стоял на месте, а потом бросился вдогонку.

– Франц!
– говорил он, стараясь заглянуть в его глаза.
– Я же Роберт, Роберт Гриссом, ты же носил меня на руках!

Человек опять вздрогнул. Он остановился,повернулся к Роберту и Роберт невольно шагнул назад, не в силах вынести напора его молящего взгляда.

– Роберт? Какой Роберт?
– забормотал человек, озираясь по сторонам. Я не Франц!

А глаза выдавали его, глаза говорили: "Да, я Франц, Красавец Франц!" - глаза умоляли: "Оставь меня в покое!" - и Роберт внезапно понял, а когда понял - ужаснулся. Красавец Франц безумно боялся, что кто-то узнает, откуда он взялся на Земле.