Две стороны одной монеты

— И в чем же твоя вина? — поинтересовалась девушка.

— Не сумел вовремя догадаться, к чему дело идет, и не смог предотвратить, — со вздохом ответил Тэм.

— Ичи, давай ближе к делу, — напомнил гном. — Или ты собираешься обвинить их в гибели соклана? На мой взгляд, имело место несчастливое стечение обстоятельств и это нельзя рассматривать как намеренное доведение до самоубийства.

— О, никоим образом! Я верю в то, что они искренне заблуждались, когда пришли к нашей Мисте со своими догадками. Я лишь хотела обратить внимание всех присутствующих на тот факт, что людям свойственно ошибаться. И при этом сами они могут пребывать в полной уверенности в своей правоте. Ну а теперь, действительно, давайте ближе к делу. Элай, откуда у вас взялся хвост небесного охотника?

— Получили от ящерицы в обмен на энергетический кристалл, — спокойно ответил танк. — И сама ящерица от такого обмена нисколько не пострадала, если ты на это намекаешь.

Ичими на мгновение замерла, поверяя правдивость полученной информации с помощью интерфейса, а потом с неохотой признала:

— Что ж, как ни странно это звучит, но раз наша сделка не нарушена, придется признать, что хвост отделился от ящерицы без вашего активного участия. Но это не отменяет наших к вам претензий по поводу принадлежности хвоста, отнюдь! Я вижу ситуацию так: мой клан, затратив огромное количество времени и сил, отыскал в землях монстров за Форпостом редкое животное, являющееся источником весьма ценного ресурса. Была предпринята попытка добыть сей ресурс, и тот бой обошелся нам недешево — как в материальном плане, так и в смысле риска для жизней его участников. И когда победа, казалось бы, уже была в наших руках, вот этот уважаемый целитель внезапно решил расширить круг своих пациентов и вылечил зверюгу. Возможно, в тот момент он не думал о выгоде для своей группы, но, как мы видим, впоследствии ничто не помешало им воспользоваться ситуацией и забрать хвост небесного охотника себе. Хвост, который по всем правилам должен принадлежать нам! И я прошу уважаемого распорядителя Гильдии восстановить справедливость и передать сей ценный ресурс в наши руки.

— Я действовал в соответствии с правилами моей Гильдии и Сообщества, — вмешался Тэм. — Ящерица разумна, пусть и непохожа на нас с вами, и ее нельзя убивать! Все мы знаем историю и помним, к чему привели войны между расами. Ко множеству бессмысленных смертей, всеобщей ненависти, раздробленности и ослаблению. И не сумей наши предки в итоге договориться — никто бы не выжил, монстры сожрали бы всех. Так что мы не можем допустить повторения ошибок прошлого. Небесные охотники — могущественные создания, и не будь у ящерицы повреждено одно крыло — ваш рейд, Ичими, нипочем не справился бы с ней. Такие существа могут стать сильными союзниками в нашей борьбе с монстрами, и превращать их во врагов из-за какого-то хвоста? Нам что, своих проблем недостаточно?

— И вот здесь мы подходим к главному вопросу нашей сегодняшней дискуссии, — невозмутимо кивнула глава Лучиков. — А именно — можем ли мы считать ящериц разумными созданиями? Тэм, с чего ты взял, что она разумна? В тот момент, когда неожиданно для всех вылечил ее?

— Я могу слышать то, что чувствует эта ящерица, — после недолгого молчания признался Тэм.

— Слышишь ее мысли? Ты телепат? — уточнила Ичими.

— Нет, что ты! Только чувства. Эмоции. Но этого достаточно, чтобы понять…

— Стоп, погоди, — подняла руку его оппонентка. — Ты сейчас дал неточный ответ. А точный ответ будет звучать так: тебе кажется, что ты что-то такое ощущаешь от ящерицы. Вполне допускаю, что сам ты действительно веришь в свои слова. Но это совершенно не обязательно соответствует истине. Ведь, как мы выяснили буквально пару минут назад, людям свойственно заблуждаться. Ты беседовал с ней?

— В обычном понимании этого слова — нет, — вынужден был признать Тэм. — Мне кажется, их раса общается между собой телепатически и не использует для подобных целей речевой аппарат.

— Ну-у, это опять лишь ничем не подкрепленные догадки. То есть, поговорить вы не можете. Но ты хотя бы можешь с уверенностью сказать, что вы с ней понимаете друг друга и можете донести друг до друга все, что требуется?

Тэм промолчал. Как ни неприятно было это признавать, но проблемы с коммуникациями у них действительно были, и он не мог ответить утвердительно, не сказав неправды.

— Это не так работает, — наконец вздохнул он. — Чувства и эмоции — все же не слова и допускают довольно широкое толкование. Но она совершенно точно разумна! Я полностью уверен в этом.

— Ты уверен, конечно же, но как я уже говорила — это совершенно не означает, что то, во что ты веришь, является истиной. Пока мы выяснили только, что общаться с небесными охотниками мы не можем. А личные ощущения веса не имеют.

«Это все бесполезно, — понял Тэм. — Даже если я сейчас зачитаю свое достижение и признаюсь в том, что я эмпат — это нам ничем не поможет. Ведь кто может четко очертить грань, где заканчиваются чувства животных и начинаются эмоции разумных созданий? И раз уж никто, кроме меня, не может контактировать с ящерицей, мне никак не опровергнуть ее довод о том, что все это мне могло почудиться. Действительно, почему нет? Все время слышать отголоски чужих ощущений у себя в мозгу — от такого у любого крыша может поехать, и попробуй докажи обратное. Известно же, что ни один сумасшедший себя таковым не считает…»

— Речь — не единственное, что определяет существо как разумное, — тем временем вмешался в диалог Элай. — Поступки зачастую говорят куда лучше слов. Ящерица помогла нам в бою, и мы сумели договориться с ней об обмене хвоста на кристалл. И у них мирный договор с троллями. Так какие еще доказательства тебе нужны?

— Что ж, давайте рассмотрим ваши доказательства одно за другим, — с готовностью согласилась Ичими. — Помогла в бою — извини, но это ни о чем не говорит. Известно довольно много случаев, когда животные не только помогали, но даже жертвовали собственной жизнью, защищая своих хозяев. Вполне может быть, что внезапное избавление от ран послужило своеобразным триггером, и в результате ящерица привязалась к первому же, кто подошел к ней достаточно близко для физического контакта — то есть, к вашему целителю. Что-то наподобие большой летучей охотничьей собаки — приносит добычу и защищает в бою. Ну а добытый вами хвост — как именно вы договорились об обмене?

— С помощью пантомимы и наглядных пособий, — неохотно ответил Элай.

— То есть, вы что-то ей продемонстрировали, после чего она отбросила свой хвост, а потом вы ей скормили обещанный кристалл?

— Не совсем так. Демонстрация состоялась утром, но нужных размеров кристалл нам удалось добыть только ближе к вечеру, а ящерица объявилась лишь на следующий день. Съела кристалл, а потом передала нам хвост.

— Прости мое любопытство, Элай, но с чего вы взяли, что ваша пантомима и прочие попытки объясниться вообще оказали на нее какое-либо влияние? Вполне может быть, что это просто физиологический процесс для их вида — отбрасывать хвост при поглощении энергетического кристалла достаточно больших размеров. Так что это тоже не является доказательством. А что касается мирного договора с троллями — вам удалось выяснить какие-то подробности?

— Увы, — покачал головой Эл. — Тор и сам толком не знает подробностей. Ему, как и любому горному троллю, известно, что когда-то давно, еще до расовых войн, с ящерицами был заключен некий договор, согласно которому обе стороны обязуются не проявлять агрессии друг к другу. И с тех пор ни один тролль Поднебесья не запятнал себя нарушением когда-то данного от имени их расы слова. А вот подробности этого исторического события ему не известны, увы.

— Я тоже попыталась собрать информацию и пообщалась с местными троллями, — согласилась Ичими. — И получила в ответ ровно то же, что и ты. Никто не знает, с чего все началось, все просто следуют издавна сложившейся традиции. Но разве можно назвать это договором? С таким же успехом можно предположить…

— Погоди, — вновь включился в разговор Тэм. — Предположить можно все, что угодно, не так ли? Вопрос в последствиях подобных предположений. Ичими, я понимаю твои чувства по поводу недавних событий и твое желание добиться для своего клана того, что ты считаешь справедливым. Но ты же осознаешь, что наш конфликт — лишь частный случай, правда? Главная проблема заключается в том, что нам необходимо определиться со стратегией в отношении ящериц. Или мы допускаем для себя охоту на них, вне зависимости от того, являются они разумными или нет. И в этом случае вполне можем дождаться ответки. Или же признаем заключенный когда-то договор — ну или следуем традиции, если тебе нравится это так называть. Принимая во внимание возможные последствия, мы не можем решать подобный вопрос вот так, с налету. И решаться он должен не на нашем уровне. Надеюсь, с этим ты не будешь спорить?