Две стороны одной монеты

— В какую характеристику? — озадаченно поинтересовался мечник.

— Неважно, забудь, — отмахнулась от него Алварика.

— Ну неважно так неважно, — неожиданно покладисто согласился Рон и тут же спросил:

— А где малышка?

— На дежурстве, у нее сегодня первая смена. Вон там, — и Элай указал на сидящую в полусотне шагов от них Чиару в компании какого-то приключенца.

— И что это с ней за тип? Выглядит подозрительно, — тут же заявил Рон, с нехорошим прищуром наблюдая за незнакомцем. — Чего ему от нее надо, а? Нет, пойду-ка я побеседую с ним, по-мужски. Такие вещи нельзя пускать на самотек! А то знаю я подобных прощелыг — у них у всех одно на уме. Сначала познакомиться, потом легкий флирт, а потом…

— Это ты сейчас собственным богатым опытом с нами делишься, да? — невинно поинтересовалась Кэллири.

Но ответа не последовало. Рон не обратил никакого внимания на эту реплику и собрался уже привести свой план в исполнение, но неожиданно Тэм его опередил.

— Пойду посижу с Чиа, пока она дежурит, — сообщил он остальным, и добавил про себя: «А то как бы наш любитель разговоров по-мужски действительно чего не натворил». А между тем любитель разговоров по-мужски пораскинул мозгами и решил, что в таком случае его вмешательство вряд ли потребуется, а вот ужин вполне может и не дождаться его возвращения, и принялся за еду.

— Элай, — Кэлли тронула танка за руку, привлекая к себе его внимание, и спросила, глядя вслед молодому магу:

— Она его девушка?

— Кто, Чиа? Насколько мне известно, нет. Скорее друг и личный телохранитель.

— Спасибо!

— За что? — удивился Элай.

Но Кэллири не ответила, лишь радостно улыбнулась, вскочила на ноги и убежала.

— А она ничего, симпатичная, — оценил Рон, проводив магичку взглядом.

— Собираешься теперь на ней сосредоточить свои усилия, раз уж и Бестии, и Лучики тебя отшили? — ухмыльнулась Алва.

— Не-а, — равнодушно ответил воин. — Она мне не подходит. В конце концов, один целитель у нас уже есть… — и на этой загадочной фразе он вновь принялся за еду.

«Сколько мы на этот раз блуждали? — размышлял Рон, расправляясь с жестковатым мясом. — Декады четыре, не меньше. И за все это время никакой личной жизни у меня считай не было, не беря в расчет пары эпизодов в Форпосте. Вредине Чиаре браслеты подавай, но на такое я точно не пойду. А значит что? А значит…» — Рон на мгновение задумался, а потом решительно кивнул сам себе. Он принял важное решение. Теперь у него была своя цель, и он планировал обязательно добиться ее достижения. Безотносительно того, что подумают на этот счет его товарищи по группе.

— Чиа, я тебе не помешаю? — поинтересовался Тэм, подойдя к Чиаре. Вообще-то подобные вопросы между ними были совершенно излишни — своим чутьем эмпата он еще на полпути к ней уловил, что она знает о его приближении и рада ему. Впрочем, как всегда. Пожалуй, вот так навскидку он не мог вспомнить ни одного случая, когда она была бы недовольна его присутствием рядом. Так что нужды спрашивать ради получения ответа не было — цель вопроса заключалась в другом.

— Нет, — быстро ответила Чиара и похлопала ладонью по камню рядом с собой. — Присядешь?

— Пожалуй, — кивнул Тэм и уселся рядом, невзирая на явное неудовольствие парня, составлявшего компанию их скауту. Впрочем, сделать тот все равно ничего не мог, раз уж его спутница только что совершенно однозначно пригласила мага присоединиться к их компании. Тэм широко улыбнулся разочарованному приключенцу и тщательно пропустил мимо ушей довольно толстые намеки на кучу неотложных дел, которые наверняка найдутся у каждого уважающего себя целителя. По всему выходило, что этот конкретный целитель себя не уважает, поскольку устроился на камне основательно и явно собирался провести на нем не только весь вечер, но и часть ночи. В конце концов, потеряв надежду на тет-а-тет с понравившейся ему девушкой, раздосадованный воин наконец удалился восвояси.

— Чего он хотел-то? — спросил Тэм. — Я тебе точно не помешал?

— Нисколько. Наоборот. Он сначала про левел-ап Тайги спрашивал. Потом хотел пригласить куда-то, когда в город выберемся. Работать мешал, — и на этих словах Чиара замолкла, вслушиваясь в тишину коридоров Подземелья. Тэм тоже ничего не стал говорить. Во-первых, чтобы не отвлекать ее от дежурства, а во-вторых — с ней было комфортно и просто помолчать вместе, каждый о своем. Шум лагеря за спиной постепенно затихал по мере того, как уставшие путники один за другим отходили ко сну. В конце концов бодрствовать остались лишь караульные, которые негромко переговаривались между собой, стараясь не мешать спать остальным. Тэм был рад этой недолгой передышке. Бешенный ритм последних дней и бесконечная суета вокруг, конечно, не давали заскучать, но и возможности серьезно поразмыслить над планами на ближайшее будущее никак не находилось. А такая возможность была ему нужна. Тэм обвел рассеянным взглядом спящий лагерь, но мысли его были далеко.

«Надеюсь, скоро мы выберемся наконец на поверхность, — думал он. — Как мне сказал Элай, попадем в Ориокс. И первым делом нужно будет посетить Гильдию — или нет, все же вторым, поскольку вначале надо зайти в Гильдию приключенцев с Элом и остальными и рассказать о небесных охотниках. Этому — первый приоритет. Нельзя допустить, чтобы между двумя разумными расами развязалась бессмысленная война из-за такой ерунды, как редкий ингредиент для постройки клановой цитадели. Ну а потом настанет время и моей Гильдии. Необходимо отчитаться о собственной работе. Я должен был оказывать медицинскую помощь приключенцам Форпоста и окрестностей, но это задание я, можно сказать, провалил, пусть и не по своей вине. Что решит Гильдия? Отправят меня обратно в Форпост?» — Тэм задумчиво поерзал на жестком камне, а потом сполз на земляной пол и устроился там, вытянув ноги и прислонившись к гладкой поверхности валуна.

«Из Ориокса в Форпост путь неблизкий, если вспомнить карту Приграничья, — размышлял он. — Поднебесный Кряж считается непроходимым, и придется идти в обход. Так что вполне возможно, что туда пошлют другого, а мне поручат что-то еще. Могут прикрепить к каравану, к примеру, или в городе оставят — работать в Гильдии и ходить в рейды наподобие нынешнего. И что тогда будет с моей группой? Захотят ли они под меня подстраиваться? Да и возможно ли это в принципе? Вряд ли. И тогда придется с ними расставаться. Очень не хотелось бы — они все стали мне очень дороги, даже Рон. А им тяжело придется без меня, судя по тому, как лихо мы попадаем во всяческие неприятности. Может, удастся как-то убедить Гильдию найти мне такую работу, которая позволила бы сохранить нашу группу? Надо обязательно попробовать», — и на этой мысли целитель тяжело вздохнул. Уверенности в успехе подобного мероприятия у него не было.

«Ну и второе поручение, которое я получил еще в Кариноре прошлой осенью. Понаблюдать за Чиа и выяснить, каковы последствия того проклятия, которое мы с таким трудом с нее сняли. Мы провели вместе довольно много времени, и теперь я с уверенностью могу сказать, что физически она полностью в норме. А вот ментально — наоборот. Полное отсутствие сильных человеческих эмоций, как отрицательных — страх, ненависть, ярость, гнев, так и положительных — восторг, ощущение счастья, любовь скорее всего тоже. И с этим надо что-то делать. Ориокс — крупный город, пожалуй, самый крупный в Приграничье, и там обязательно должен найтись опытный маг Разума. Попрошу Гильдию дать мне рекомендацию к нему…» — и Тэм на мгновение прикрыл глаза. Ему удалось сформулировать для себя свои цели, и он очень рассчитывал на то, что удастся их достичь. Ведь от этого зависело благополучие его товарищей по группе, и не только.

Между тем Чиара тоже строила планы на будущее. «Пожалуй, с учетом всего добытого в нашем нынешнем походе, вопрос денег больше не является для меня критичным, — думала она. — Только одна лишь доля от продажи арманита с лихвой перекроет все мои потребности. Хватит и на то, чтобы вернуть деньги Тэму, и на новый меч вместо кинжала Элая. И тогда мне останется только главный долг — долг жизни. Можно ли считать, что я уже отдала его? Хм-м, давайте подумаем. Сражение с мега-ежом не считается — да, я тогда выручила и Тэма в числе прочих, но без его помощи сама бы погибла. Бой с озерным монстром — аналогично. Я не дала ему войти в озеро, мы вместе вытащили остальных, а не сделай мы этого — нипочем не добрались бы до города вдвоем. Так что это тоже не в счет. Сражение с ежиками на поляне с ветряникой? Тоже не то. И вообще мне кажется, что я как-то неправильно рассуждаю», — Чиара ненадолго отвлеклась от созерцания темных туннелей Подземелья и задумчиво почесала кончик носа. Похоже, этот прием оказался довольно эффективным в том числе для стимуляции мозговой деятельности, и под воздействием его благотворного эффекта девушке удалось прийти к нужным выводам.