Две стороны одной монеты

— Ну-у… — Рон наморщил лоб и стал загибать пальцы один за другим, вспоминая. — Пятерым… нет, шестерым! Из тех, с кем успел в постели побывать, конечно же.

— Это пока мы в Ориоксе были? — уточнил Тэм. Мечник кивнул и выжидающе уставился на него.

— Ну-у, Рон, а чего ты хотел-то? Во-первых, ты подбираешь девушек, которые изначально ничего серьезного не ищут и настроены на легкие ни к чему не обязывающие отношения на одну ночь. Ждать от них любви и верности было бы по меньшей мере наивно. А во-вторых, даже если среди твоих подружек попадется такая, которая в целом не против подобного развития событий, то я тебе открою одну тайну — для того, чтобы возникли какие-то сильные чувства, одной проведенной вместе ночи недостаточно. Как правило, на это нужно время.

— Это что, я должен посвятить ей несколько дней? — задумался Рон. — А если она потом все равно откажется? Так я не успею никого себе найти… А что, других вариантов нет?

— Погоди-ка, — с любопытством спросил Тэм. — Зачем тебе вообще это нужно? Извини, но я плохо представляю тебя с одной девушкой. Я ошибся?

— Почему это с одной? — испугался Рон. — С чего бы? Нет, такого я не планировал. И вообще, мы не это сейчас обсуждаем, а женское непостоянство. Куда катится мир? Менять мужчин как перчатки, не отказывая себе ни в чем — это же безобразие какое-то, настоящий разврат!

— Хм-м… А как в таком случае называется то, что ты делаешь? — с усмешкой спросил Элай. — Сколько ты там говорил у тебя было женщин, пока мы в городе? Шесть?

— Вообще-то восемь, — фыркнул Рон. — Или даже девять, если считать ту кошечку-стилистку. И ничего это не разврат! Это суровые будни эйчар-специалиста, вот!

— Угу, ну конечно же, — тяжело вздохнул Элай. — И как я сразу не догадался? Ладно, подытоживая все вышесказанное, можно сделать вывод о том, что подбирать кого-то к себе в группу в Ориоксе можно даже не пытаться — после того, что Рон тут наворотил, ни одна уважающая себя девушка к нам не пойдет. Можно, конечно, попробовать поискать среди мужчин…

— Нет! — тут же высказался Рон. — Не нужен нам еще больший гендерный перекос. Эл, ну куда нам торопиться-то? Да, здесь у меня ничего не вышло, признаю. Но, может, в других городах мне больше повезет? Дай мне попробовать.

— Да не повезет тебе, — покачал головой Тэм. — Насколько я понял, ты хочешь найти девушку, для которой будешь единственным, но себя ограничивать при этом не собираешься. Это так не работает, мой друг. Так что можешь не тратить время — ничего у тебя не выйдет.

— Еще как выйдет! — упрямо заявил Рон. — Просто надо найти неревнивую, вот и все. Ну а что? Чияки вон аж трех себе отыскал, а я чем хуже?

— Ты себя с Чияки не сравнивай, там совершенно другая ситуация.

— Привет, мальчики! О чем разговор? — весело поинтересовалась подошедшая Алварика. — Лавры Чияки вам покоя не дают? Рон, кончай завидовать, тебе это не идет!

— Заткнись, Алва, тебя не спросили, — буркнул в ответ недовольный Рон. — И ничего я не завидую! Просто размышляю на тему того, как лучше перенять его передовой опыт по части девушек.

— Ну-у, тут я тебе ничего не посоветую, — насмешливо фыркнула Алва. — Ладно, шутки в сторону, давайте ближе к делу. Чиа, садись давай, не стой столбом. Нам предстоит серьезный разговор.

Чиара кивнула, забралась с ногами на свободный стул и с любопытством посмотрела на лучницу. Остальные тоже замолкли в ожидании. Алварика по очереди обежала взглядом обращенные к ней лица, глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, а потом начала свою пламенную речь…

Шоу

— Значит, так, дорогие мои! Как вам всем хорошо известно, в нашей группе давно уже существует одна милая и безобидная традиция. А именно: кто-то втравливает нас в очередную заварушку, а остальные вынуждены из этого дерьма выпутываться. В общем зачете с завидным отрывом лидирует Тэм, но и его соперники тоже не дремлют. Рон нас, помнится, в бродячий данж затащил, малышка тоже отличилась в логове Дракона. Так что…

— Погоди, Алва, — вмешался Элай. — Насчет остальных спорить не буду, но я-то тут при чем?

— Ты-то? — нехорошо прищурилась лучница. — Забыл уже, значит? Так я напомню! Эксклюзивное задание от Хэлцериуса нам кто на шею повесил, а? Причем бесплатное задание, прошу заметить!

Танк лишь развел руками, признавая свою вину. Остальные с интересом внимали Алве, пытаясь понять, куда дует ветер. Она же, убедившись, что сопротивление подавлено на корню, продолжила:

— И теперь, друзья мои, настал мой черед! Я записала нашу группу на конкурс театральных постановок. Всегда хотела попробовать себя в роли актрисы, знаете ли…

Группа с недоумением и ужасом уставилась на довольную Алварику.

— Алва, ты в своем уме? — изумленно выдохнул Рон. — Какая, к монстрам, постановка??? Мы — приключенцы, а не бродячие актеры. И как тебе такое в голову могло взбрести?

— Не дрейфь, Рон. Конкурс любительский, профессионалов на нем не будет. А за первое место к тому же обещан неплохой приз, так что можешь считать это нашей добычей.

— Ну приз-то только за первое место, а остальным — дырка от бублика… — недовольно протянул Рон. — Так что нет, без меня как-нибудь.

— Эх, Рон, Рон… — с показной печалью в голосе вздохнула лучница. — У тебя появился такой шанс прославиться и стать кумиром женской половины города, а ты так бездарно его упускаешь… Подумать только — сотни влюбленных поклонниц, готовых на все, чтобы привлечь внимание своего героя — достанутся кому-то другому, не тебе…

— Хм-м… с этого момента, пожалуйста, поподробнее, — заинтересованно взглянул на коварную соблазнительницу Рон. — Что сделать-то надо?

— Самую малость! Сыграть Прекрасного Принца в нашей пьесе! — с энтузиазмом воскликнула Алварика, почуявшая слабину. — Все девушки любят принцев, это аксиома! Вообще если смотреть по характеру, то на эту роль больше Тэм подходит, но принц по сюжету пьесы должен уметь владеть мечом… Ладно, раз ты отказываешься — попробуем его обучить паре приемов. Авось что и выгорит.

— Да он нормальный меч и поднять-то не сможет, — фыркнул Рон. — Хорошо, я в деле, так и быть. А что насчет остальных?

— Эм-м… я даже не знаю, — неуверенно потянул Тэм. — Все это так неожиданно… Ну какой из меня актер?

— Тэм, ты разбиваешь мне сердце! — демонстративно всхлипнула Алварика. — Я всю жизнь, еще со стартовой зоны, мечтала сыграть Прекрасную Принцессу, и мне так нужна твоя помощь…

Маг тяжело вздохнул. Хоть Алва и пыталась сейчас манипулировать слезами, но он видел, что она не врет. Ей действительно очень хочется сыграть Принцессу. «Почему бы не помочь ей осуществить свою мечту? — подумал он. — В конце концов, ничего невозможного она не требует».

— Хорошо, — сказал он. — Давай попробуем. Но кем буду я?

— Ты будешь Чтецом. Это человек, который рассказывает зрителям ход сюжета и сглаживает ошибки актеров. У тебя язык хорошо подвешен и соображалка работает, так что лучше тебя это никто не сделает.

Тэм кивнул. В отличие от Рона, он вовсе не стремился купаться в лучах славы и отбиваться от толп поклонниц, так что роль Чтеца его более чем устраивала.

— А я? — Чиара тронула Алварику за руку, привлекая к себе ее внимание. — Кем буду я? Тоже Принцессой?