Двое из логова Дракона

Наконец мои ноги коснулись земли, я стояла на растрескавшихся плитах садовой дорожки, сквозь которую пробивалась не только трава, но и чахлые кустики одичавших роз, заросли которых заполняли всё вокруг. Мы пошли по этой дорожке в глубину буйно разросшегося сада. Я не могла избавиться от ощущения, что мне это снится. Вокруг всё было тихо и мёртво, не слышно было ни пенья птиц, ни шелеста листвы. Казалось, что этот сад застыл в вечной ночи, храня в себе какую-то тайну.

Мы проходили мимо обрушенных временем беседок, потонувших в зарослях кустов, мимо сломанных скамей, расколотых статуй на выщербленных постаментах. Ощущение тоски и запустения постепенно охватывало меня, и я всё сильнее сжимала руку Джулиана. Он шёл вперёд, прислушиваясь и явно ожидая что-то услышать, и в какой-то момент издалека раздался тихий перебор гитарных струн. Он улыбнулся.

— Что это? — шепнула я.

Он кивнул мне и, перескочив через дерево, упавшее поперёк дорожки, подхватил меня руками за талию и переставил на другую сторону, а потом повернулся и молча указал вперёд.

Мы подошли к тем самым развалинам, которые я видела сверху. Но с ними происходило что-то странное, потому что над обрушенными стенами и поваленными колоннами поднимался призрачный образ старого дома, украшенного лепниной. Его едва различимые окна тускло светились, но чем ближе мы подходили к нему, тем более чёткими становились его очертания, пропадали признаки разрушения, колонны поднимались и устремлялись ввысь, в окнах замерцали отражения свечей, и послышался нежный юношеский голос, выводивший старинный кастильский романс.

Обогнув угол ставшего теперь вполне осязаемым дома, мы увидели на небольшой площадке юношу, почти мальчика, одетого в старинный костюм с перекинутым через плечо плащом. Он играл на гитаре и пел, глядя куда-то вверх. А наверху, на балконе с откинутыми решётками стояла, кутаясь в мантилью, тоненькая девушка. Они смотрели друг на друга, не отрываясь, и в этих взглядах было столько любви и счастья, что я невольно улыбнулась. Наконец, он закончил петь, положил гитару на землю, а девушка спихнула ножкой вниз шёлковую лестницу. Юноша ловко взобрался по ней, и спустя мгновение они уже стояли на балконе, обнявшись и слившись в поцелуе.

А потом сквозь каменную кладку снова проглянули руины, гитара осыпалась на траву пеплом, и только две неразлучные тени так и стояли на призрачном балконе, и сквозь их тела проглядывали южные звёзды…

— Наверно, это очень грустная история, — проговорила я печально.

— К сожалению, это так… — тихо подтвердил Джулиан. — Слишком дорогую цену пришлось заплатить этим детям за мимолётное счастье. Но Тьма сохранила для них эту ночь… Только она могла сделать это, и только тут. Потому что первые же лучи Света развеяли бы по ветру эти тени, их счастье, их любовь, их память об этом поцелуе.

Я повернулась и побрела по дорожке вглубь сада. Мне было грустно и безумно жаль этих влюблённых. И всё-таки они были вместе здесь, в этом умершем призрачном саду, где уже никто и никогда не мог встать между ними…

— Что дальше? — поинтересовалась я, посмотрев на Джулиана, который догнал меня и теперь шёл рядом.

— Я предупреждал, что это будет больно, — напомнил он. — Тьме незачем прятать в своих глубинах радость и веселье. Здесь есть только то, чему нет место в Свете.

— Я поняла, — кивнула я. — Что дальше?

— Прогулка по реке, — ответил он, и тут же у меня за спиной что-то скрипнуло.

Я обернулась и увидела, что стою на берегу неширокой реки, а прямо передо мной палуба прижавшейся к краю дорожки бортом широкой ладьи с деревянной статуей на высоком носу. Джулиан перепрыгнул на ветхие доски палубы и подал мне руку. Я осторожно перебралась следом, опасаясь, что истлевший настил затрещит и обрушится подо мной. Но ни одна доска даже не скрипнула. Ладья, как живая, отодвинулась от берега и поплыла дальше. Я стояла, глядя на проплывающие мимо заросли серого камыша и плакучие ивы, склонившиеся к самой воде. А сама вода была очень странной, совершенно гладкой, похожей на чёрное стекло, без волн и ряби.

Оторвавшись от созерцания этого безрадостного пейзажа, я осмотрелась и увидела, что мы не одни на этом печальном корабле. Вдоль бортов на широких скамьях сидели какие-то люди с длинными всклоченными волосами в древних доспехах и странных сапогах, сделанных из кусков шкур, перехваченных ремешками. Подойдя ближе, я увидела, что у них нет оружия. Их тела были покрыты ранами, иногда неумело перевязанными каким-то тряпьём, а лица, спокойны и задумчивы. Они никак не реагировали на моё приближение, хотя на тёмной ладье мои руки и крылья и, наверно, лицо, излучали белое сияние.

— Они мертвы? — через какое-то время догадалась я.

— Главное, что для них война закончилась, — проговорил Джулиан, встав рядом со мной. — Закончилась боль, бесконечные переходы, потеря друзей, тоска по родным, оставшимся где-то далеко. Они обрели покой.

— Но почему здесь?

— Потому что только здесь они нашли тишину, тихий плеск воды, и забвение того ужаса, которым была наполнена их жизнь.

— Куда они плывут?

— Не знаю… Куда хотят… Быть может, в свой рай, а может на тихий остров, где присоединятся к другим таким же уставшим душам, жаждущим тишины и забвения…

Я пошла вдоль ряда этих людей, вглядываясь в их лица, но не видела на них ни отчаяния, ни страха, ни печали. Только полное умиротворение и покой… И только одно лицо выражало грусть и растерянность. Я остановилась напротив совсем молодого воина. Он был рослым, с широким лицом, на котором, несмотря на полумрак, просвечивали веснушки. Только спустя мгновение я поняла, что вижу их, потому что его лицо слегка светится. А он заметил меня и поднял голову. В его глазах мелькнула радость узнавания. Он увидел ангела.

— Мне кажется, что он здесь по ошибке! — заявила я подошедшему Джулиану.

Парень смотрел на нас вполне осмыслено и с явной надеждой.

— Скорее, за компанию, — заметил Джулиан.

— Но ему здесь не место! — воскликнула я.

— Отправь его туда, где он должен быть! — пожал плечами он. — Не мне ж здесь заниматься благотворительностью!

— Да уж… — проворчала я, и шагнула к этому юноше, понятия не имея, что делать.

Мне очень хотелось помочь ему, хотя бы утешить, и я коснулась пальцами его лица. И в тот же миг он растаял, а на моей ладони появилась большая белая бабочка.

— Лети! — шепнула я и подняла руку.

Бабочка вспорхнула и полетела в темноту, и тут же в небе над водой вспыхнула белая звезда. Бабочка летела на её свет, а потом обе они исчезли из виду.

— Тьма не удерживает в себе тех, кто действительно рвётся к Свету, — улыбнулся Джулиан, взглянув на меня.

— Что дальше? — спросила я.

— Дальше? — он подошёл совсем близко и на миг окружил меня своими крыльями, а когда развёл их, я увидела, что мы стоим в тёмном и низком сводчатом коридоре, где слишком тесно.