Дворцовая метла

– Ладно, тогда не буду отвлекать. Но особо долго не засиживайся, у тебя на это ещё много времени будет.

– То есть я каждый вечер вместо досуга в компании мужа могу в библиотеке пропадать? – невинно хмыкнула я, очень красноречиво поправив вырез на груди.

– Знаешь, наверное, ты права. Лучше сразу разобраться с этой темой, пока мы решаем вопросы со шпионами. А то потом столько других дел навалится, что и не почитаешь толком, - глаза Лекса проследили за моими действиями весьма заинтересованно, и, не будь здесь свидетеля, вряд ли бы муж ограничился только голодным взглядом и скромным поцелуем. А так он лишь вздохнул, поднёс мою ладонь к губам и наспех попрощался, решив не вводить себя в искушение.

– Ушёл? – я захлопнула книгу.

– Да, Ваше Величество.

– Тогда я переодеваюсь.

Хансен вышел за дверь, а я с удовольствием натянула на себя чёрные тряпки. Затем распустила волосы, переплела их в тугую косу и сунула под чёрный парик, принесённый Хансеном. Мой, конечно, был более удобным, но ничего, и этот сойдёт. Всё ж таки я ведьма, и моя суть никуда не денется, как её не обряжай в шелка и бархат. Подхватив под мышку кота, я позвала своего личного телохранителя.

– Ну как?

– Вот теперь - точно та самая ведьма, что я в Перекрестье с дороги прогонял, - оценил результат моих стараний Хансен. – Только метлы не хватает.

– Зато кот есть, - я посадила Перси на плечо.

Потом я налепила себе уродливый нос и несколько бородавок, вычернила лицо и снова обернулась к Хансену.

– Солидно, - согласился охранник.

– Тогда пошли, нечего время попусту тратить. Нам нужно к полуночи хотя бы три злачных места посетить.

Мы прокрались по пустынному коридору до потайной двери, быстренько миновали подземный переход и оказались на улице.

– Иллюзию, - потребовала я.

Хансен тут же скрыл нас чарами, и уже тогда я засунула пальцы в рот и залихватски свистнула. Гулять так гулять! Моя метла тут же ткнулась мне в ладонь.

– Персик, занимай своё место, - скомандовала я коту. – А вы долго будете стоять истуканом?

Хансен несмело перекинул ногу через моё транспортное средство и сжал руками черенок метлы.

– Пошла, родная! – пришпорила я метлу.

Нас обожгло ветром ночного неба. Несколько резких поворотов, падений и стремительного набора высоты – всё то, чего мне не хватало в последнее время. Метла застоялась и тоже хотела попроказничать, но я была не одна, а потому осадила верную помощницу:

– Полегче, а то господина Хансена стошнит.

И тогда мы помчались по прямой, распугивая летучих мышей и охотящихся сов.

– Ваше Величество, а куда мы так спешим? – в голосе охранника я почувствовала напряжение.

– Да, собственно, никуда. Это просто лёгкая разминка перед делом.

– И она уже заканчивается? – с надеждой спросил Хансен.

– Да, - хмыкнула я и направила метлу вниз.

Приземлились мы точно перед описанным начальником охраны трактиром. Здание было потрёпанным, грязным и каким-то кособоким.

– Здесь? – я слезла с метлы гораздо медленнее телохранителя. Перси тут же перебрался мне на плечо.

– Да, видите, знак горит? – Хансен прикоснулся к стене.

Только теперь я заметила возле двери накарябанный символ тёмной гильдии – кривой нож с широким лезвием.

– И все маги это видят?

– Нет, тут нужен специальный амулет.

– Да? А откуда он у вас?

– Я всегда ответственно отношусь к поручениям, - иронично поклонился охранник, и я поняла, что прежде чем собрать мне сведения, Хансену пришлось немало поработать с дознавателями.

– Снимай иллюзию, и я пойду. Ну, гриб в помощь, - я сжала в кулаке свой верный мухомор и толкнула дверь ногой.

Глава 56

– Та-ак! И кто у нас тут имеется? – мой взгляд заскользил по мрачным рожам недовольных эффектным появлением ведьмы завсегдатаев. – О, убийцы, наёмники и воры. И девки продажные в наличии. Надо же, даже парочка уличных попрошаек затесалась! Прелестно! – я восхищённо поцокала языком.

– Чего тебе надо, ведьма? – недружелюбно буркнул амбалистый мужик со сломанным носом.

– Я пришла собрать дань, - величественно известила я.

– Какую дань?

– Ну, вы же грабите, убиваете, промышляете мошенничеством. А налоги не платите никому. Вот я и решила восстановить справедливость.

В трактире громко рассмеялись, но всё тот же мужик с красивым носом ехидно уточнил:

– И чего же ты хочешь, старая карга? – я польщённо улыбнулась комплименту, потрепав кота за ухо.

– Я хочу, чтобы вы отдавали мне половину, или можете убираться из столицы прочь.

– До такой степени мухоморов объелась, что котелок треснул? – хохотнул из угла небрежно поигрывающий немаленьким тесаком мужичок с отрезанным ухом.

– Ну, моё дело предложить. Только запомните, второго шанса я вам не предоставлю.

– Да что ты себе позволяешь? – в мою сторону полетел огненный сгусток. Маг в этой компании имелся не самый слабый. Пусть на вид заморенный и несуразный, но энергии в свой удар вложил немало.

Да, ведьмы боятся только огня, именно он способен лишить жизни любую из нашего племени, но сегодня я лишь рассмеялась в лицо своему противнику. Ведь щит Хансена впитает любой огонь, а уж подаренный Лексом амулет и вовсе не даст даже одной искорке коснуться моего тела. Подобный же сценарий мы отрабатывали, поэтому, как и договаривались перед этим со своим телохранителем, я сказала:

– Котик, хочешь остренького? Кушай.

Перси раззявил рот, Хансен протянул огонь по щиту вверх и загасил его возле ощеренной кошачьей пасти.

– Мауло! – выдал мой зверь, вздыбив шерсть и сверкнув голубыми глазищами.

– Тварь из Бездны, - охнули за столом. Женщины истошно завизжали.

– Котик, фас! – мухомор сработал без нареканий: размер кота в прыжке увеличился втрое, поэтому, когда он приземлился на том самом маге, мужичонка, не обладающий габаритами своего главаря, хлопнулся на пол. Кот, недолго думая, вцепился клыками ему в горло. Остальные душегубы, видя такое развитие событий, попытались в ускоренном темпе покинуть помещение. Вариантов было немного: входная дверь, окно, чёрный ход. У двери стояла я с метлой наперевес, запасной выход был загромождён бочками, поэтому для побега было выбрано окно. Только желающих выскочить было много, а окно не такое уж и большое. Да и Хансен поддержал развлечение, натянув на освобождённый чьим-то телом от стекла проём плотный слой воздуха. Таким образом, через окно прорвались только самые шустрые, остальные, поняв безуспешность попыток, стали прорываться через бочки. Я злобно хохотала вслед, насылая проклятия почесухи, Перси кровожадно завывал над бессознательным магом.

Когда в трактире никого из преступников не осталось, я снова уменьшила своего зверя, и Хансен предупредительно открыл передо мной дверь. Перси тут же прыгнул на метлу, как и договаривались.

– Полетели дальше?

– Я готов, Ваше Величество, - Хансен тоже занял своё место позади меня.

Второй кабак встретил нас более дружелюбно. Мои условия выслушали, узнали о сроках ответного решения и даже предложили выпить.

– Хозяин, вина, того, особенного!
– скомандовал местный царёк.