Дворянка из поместья РедМаунтин

Не сказать, конечно, что я обрадовалась данному факту. Но мое боевое настроение ничто не могло испортить. Хотели пообщаться с невестой? Ну как скажете. Посидим, пообщаемся. Мне, в принципе, не жалко своего времени. Все равно зима, и ничего путного сейчас дома не сделаешь.

Арчибальд смотрел невозмутимо и, скорее всего, знал о количестве гостей. Ну, или не был удивлен этим фактом.

– Сын, – поднялась со своего места мать Арчибальда, одетая в темно-фиолетовое длинное платье, – мы все рады тебя видеть за семейным застольем. Представь же нам скорей свою спутницу.

«Чтобы все многочисленные родственники захлебнулись от зависти», – добавила я про себя.

– С удовольствием, мама, – раздвинул губы в довольной улыбке Арчибальд. – Моя невеста Вероника лорт Арсанайская, племянница его величества, дочь его потерянной сестры.

По многочисленным ахам и вздохам за столом я догадалась, что моя связь с императором до последней минуты держалась в секрете. И теперь мать Арчибальда с удовлетворением наблюдала за шокированными лицами своей родни.

Наши места оказались неподалеку от будущих свекров. Я села рядом со свекровью, Арчибальд – возле свекра.

На жадные взгляды, обращенные в мою сторону, я отвечала вежливой улыбкой и мысленно готовила Арчибальду разнообразные каверзы. Чтобы в следующий раз предупреждал о количестве гостей за столом.

Первое, густой ароматный суп, съели молча. Затем слуги убрали первые блюда, выставили вторые. И вот теперь настала пора разговоров. Меня можно было и расспросить, причем в подробностях, и о нашем знакомстве с Арчибальдом, и о моей связи с императором.

Надо же запастись сплетнями на будущее.

Глава 51

Намного позже я узнала, что, кроме родителей Арчибальда, за столом сидели его замужняя сестра с супругом, женатый брат с супругой, две тетушки вдовицы и трое холостых дядей.

– Ах, найра Вероника, такая приятная новость, – манерно закатила глаза к потолку высокая плотная брюнетка в годах. Одетая в темно-синее широкое платье, которое висело на ней балахоном, она изображала безмерную радость. – Мы уже и не надеялись женить нашего милого Арчибальда. И тут в его жизни волею богов появляетесь вы! Самое настоящее чудо!

– Тетушка, – поморщился Арчибальд. – Не нужно пугать пою невесту своим выражением эмоций.

– Ты всегда был грубияном, Арчи, – отмахнулась от него брюнетка. – И даже тесное общение с императором не улучшило твоих манер.

Я сдержала смешок. Один : один. Эти двое, похоже, очень сильно «любили» друг друга. И ничуть не скрывали этого.

– Найра Вероника, вы давно знакомы с Арчибальдом? – вклинилась в нашу милую беседу яркая эффектная шатенка возраста Арчибальда. Ее платье, светло-голубое, нежное и пышное, как будто подчеркивало «воздушный» характер своей хозяйки. – Он ни словом не проговорился нам о вам.

– Близко – всего несколько месяцев, – честно ответила я.

– И ты все это время молчал, – покачала головой моя будущая свекровь. – Арчибальд, ты, конечно, скрытный мальчик. Но не настолько же.

«Скрытный мальчик», судя по разгоравшимся в глазах молниям, сейчас бесился в душе. Что ж, сам виноват. Знал же, что собой представляют семейные застолья.

– Я параллельно еще и работал, – буркнул Арчибальд. – Если ты помнишь, мама, первый раз за последнее время мы с тобой встретились недавно, в столичной ресторации. И ты там была не одна.

– Естественно, не одна, – величаво кивнула свекровь. В ее голосе проскользнули нотки оскорбленного достоинства. – Мне нужно было думать о будущем своего ребенка. А ты старательно отмалчивался на все мои вопросы о твоей личной жизни, игнорировал мой далеко не праздный интерес. Ты совершеннейший эгоист, Арчибальд. Думаешь только о себе. Никто другой тебе просто не интересен.

– Я и сейчас могу проявить эгоизм, – пригрозил Арчибальд, – и вместе с Вероникой уйти отсюда. Ты точно этого хочешь?

Свекровь обиженно поджала губы, но на этот раз промолчала.

Остаток обеда прошел в молчании. Впечатлившись угрозой Арчибальда, никто из его родни больше ни о чем меня не расспрашивал. И сразу же после окончания трапезы Арчибальд из родительского холла открыл портал в мое поместье.

И сам там остался.

– Вы что-то хотели, найр Арчибальд? – спросила я, мысленно выдыхая после встречи с его родней.

– Хотел, найра Вероника, – кивнул он. – Обсудить нашу с вами свадьбу. Полагаю, нам нужно сжать сроки помолвки и провести бракосочетание как можно скорей.

Нет, я, конечно, могла бы и послать его куда подальше. Напомнить про его вранье, по несоблюдение этикета, про мое вдовство, пусть и воображаемое.

Но с его родней я уже познакомилась. А больше мне опасаться и нечего было. Да и лучше уж Арчибальд, знающий очень многое о моем прошлом, чем какой-нибудь брачный аферист, уверенный, что я действительно бездетная вдова.

Встреча в ресторации четко дала мне понять, что этот наглый тип как минимум мне нравится. Сильно нравится. Нас только сильно, что я готова была прибить его, когда увидела рядом с другой.

А потому я пожала плечами в ответ на его предложение:

– Полагаю, найр Арчибальд, вам следует обсудить этот вопрос с моим дядей. Именно он занимается подготовкой моей свадьбы.

– То есть вы не возражаете, найра Вероника? – уточнил Арчибальд.

– Ничуть, – покачала я головой. – Чем еще меня можно испугать после сегодняшней встречи?

Арчибальд удовлетворенно ухмыльнулся, быстро сделал два шага ко мне и решительным жестом накрыл мои губы своими губами.

Несколько минут мы целовались, забыв обо всем, не желая отрываться друг от друга. Затем Арчибальд наконец-то отстранился, тяжело дыша.

– Не хочешь пригласить меня наверх? – с намеком спросил он.

Я хмыкнула, тоже пытаясь привести в порядок дыхание. Почему бы и нет? Все равно мне скоро за него выходить. Но есть одно «но».

– В гостиной рядом будет быстрее. Или тебя именно статус интересует?

– Язва, – буркнул Арчибальд.

И довольно скоро мы, обнаженные, наслаждались друг другом в гостиной внизу, при закрытых дверях и задернутых шторах.

Глава 52