Двойник короля 21

Мы продолжили методично перемещать мой запас магических кристаллов, которые я впитывал один за другим. Каждый камень добавлял энергии источнику, но эффект был не таким сильным, как я ожидал.

Мысленно считал: «Прошёл где-то час, и половину запаса я уже употребил. Внутри — без видимых изменений». Поморщился. Ожидал, что это мне даст хотя бы один ранг, но тело монстра работало несколько иначе.

Незаметно пролетел ещё час. Монстры вокруг начали проявлять признаки беспокойства, хотя большинство всё ещё дремали. Запас магических кристаллов полностью опустошён, оставил лишь несколько для Фираты и Тарима.

И тут я почувствовал это. Источник запульсировал — сначала медленно, потом всё быстрее. Каналы начали растягиваться, расширяться, принимая в себя новые потоки энергии. Магия завихрялась внутри, формируя новые узоры и связи. Монстры тут же проснулись, почуяв изменение магического фона. Гриз уставился на меня, ноздри его раздувались, улавливая неуловимые изменения.

Да! Переход на одиннадцатый ранг! Хомяк предусмотрительно спрятан между пластин на груди. Ядро пульсировало сильнее, наращивая частоту.

Вспышка света, невидимая обычному глазу, но ощутимая для любого магически чувствительного существа. Я открыл глаза и выдохнул, на лице — оскал. Я перешёл… Новая ниша для копирования магии открыта!

От меня отодвинулись все монстры. Запахи страха стали ещё ярче. Теперь ранг, как у Гриза, и это моего нового знакомого начало напрягать. Вон как смотрит — пристально, оценивающе. Готовится к схватке? Не сейчас.

Так, полдела сделано, осталось стать Аватаром магии, и можно идти забирать своё тело. Как именно это сделать — вопрос открытый. Но один ранг уже получен, значит, план работает.

Барьер, который закрывал нашу камеру, открылся с низким гудящим звуком. В проёме появилась фигура скорпикоза — массивная, с бронированным панцирем и опасно изогнутым хвостом над головой.

— Выйти! — сказал монстр, щёлкнув клешнями.

Голос существа скрипел. Те, кто тут подольше, сразу же потянулись к выходу — движения отработанные, механические. Группа монстров, с которой я пришёл, напряглась и начала вжиматься в стены. Страх волнами исходил от них, смешиваясь с затхлым воздухом камеры.

— Идём, — кивнул мне Гриз, вставая на задние лапы. — Время развлечений.

В голосе вожака сквозило странное удовлетворение, он словно ждал этого момента. Бой для него — не наказание, а возможность показать силу.

Я поднялся, чувствуя, как мощные мышцы тела напрягаются, поддерживая огромный вес. Одного из водяных медведей — того слабого, который был у стены, убили, когда он не стал выходить. Скорпикоз просто вонзил жало прямо в голову, без предупреждения или угрозы.

Я тем временем достал хомяка и сжал в лапе, чтобы никто не видел. Маленькое сердечко колотилось как сумасшедшее. Осталось попробовать кое-что новое.

Перебрал почти всё в пространственном кольце. Как ни странно, хомяк каким-то образом пропихнул каменную голову голема через маленький портал. Я не понимал механику процесса, но это работало. Может, потому что камень… Плевать. И это случилось на десятом ранге, а на одиннадцатом? Возможно, теперь получится вытащить целого голема? Это бы сильно упростило мой план.

Взгляд постоянно анализировал ситуацию и пространство. Я шёл за вереницей монстров по длинному каменному коридору. Мы спускались вниз, глубже — в подземелье, на арену. Запах крови и страха усиливался с каждым шагом.

— Когда объявят, то сразу убивай! — дал мне напутствие идущий рядом Гриз. В его глазах светилось нетерпение, клыки влажно поблёскивали в зеленоватом сиянии.

— Да понял я, — процедил в ответ, едва сдерживая раздражение от командного тона.

Через двадцать минут сотни тварей были на месте. Арена представляла собой огромную круглую яму, вырезанную в скальной породе. Выше — на подобии трибун — расположились скорпикозы. Заметил, что некоторые были в обличье монстров, а другие — в человеческом…

А ещё… Присмотрелся внимательнее, напрягая зрение водяного медведя. Здесь не только монстры. Вижу людей. Обычных, сука, людей! Хотя они маги… Что? Выпустил рефлекторно когти, которые выдвинулись из лап с лёгким шорохом, оставляя на каменном полу глубокие борозды.

Там, наверху, один урод… Сдержал звериные позывы броситься на него. Маг шестнадцатого ранга — тот самый сопляк, что убил моих людей и чуть не прикончил меня. Ублюдок, который разорил мою серую зону и пытался монгольскую, но получил по голове и свалил, как маленькая сучка. Он восстановил ранг? Урод… Ярость поднималась внутри, словно волна раскалённой лавы. И куда более важный вопрос — что он делает тут? Тварь сидела на самом верху трибун, лицо скрыто капюшоном, но я узнал бы эту ауру где угодно. Она отпечаталась в моей памяти, как клеймо.

Ублюдок, который разорял серые зоны, чтобы стать сильнее, сейчас в ней и ничего не делает? Не верю! Здесь наверняка что-то готовится.

Тут появился ещё один в человеческом обличье. Высокий, статный, с идеальной осанкой и длинными волосами, собранными в хвост. Глянул на него духовным зрением и отвернулся, чтобы не выдать себя реакцией.

Рух… Значит, это папаша Лахтины. Волна ярости сменилась холодным расчётом. Они сели рядом и даже пожали руки. Новая информация в бестиарий Магинского: высокоранговый маг и монстр-рух вместе. Теперь сведения о том, что король скорпикозов захватывает серые зоны и подчиняет монстров, заиграли новыми красками. Похоже, не только в мире людей веселье полным ходом… Здесь политические игры не менее запутанные.

И тут вышла она — Лахтина. Девушка была в тёмных одеяниях, облегающих стройную фигуру. Чёрный цвет подчёркивал бледность кожи и глубину глаз. У неё траур? По мне? Как мило…

Она села рядом с… ублюдком? Даже отсюда я видел его довольную рожу, когда девушка опустилась на сиденье. Еле сдерживался, чтобы не сорваться. Волна ярости, как цунами, подкатывала, туманила сознание, требовала действий.

«Спокойно, — приказал себе. — Холодный расчёт. Никаких эмоций».

Посмотрел ещё раз на папашу Лахтины, оценил ауру. Неплохо… Семнадцатый ранг. И как же мне убивать эту тварь? Сука! Ладно, придумаю.

Король скорпикозов встал. Все тут же заткнулись, шум голосов мгновенно стих, сменившись напряжённой тишиной. Я ощутил давление на ошейник — магическое принуждение, заставляющее подчиняться. Медведи подняли головы на говорящего.

— Развлеките нас! — произнёс мужик с улыбкой, обнажившей неестественно белые зубы. — Завтра моя дочь выйдет замуж. Все сильные монстры, которые покажут себя в бою, будут на битве в честь этого праздника. Её муж…

Тут подскочил высокоранговый маг. Да ладно? За него? За этого сопляка в капюшоне?! Когти впились в лапы, закапала зелёная кровь. Пластины на груди водяного медведя заскрипели от напряжения.