Двойник

Стоя посреди тротуара, я ощущаю вокруг себя плавное, сдержанное движение толпы. Здесь толпа не такая, как дома. Менее плотная. Менее хаотичная и грубая, движимая не столько простой потребностью выживать, сколько потребностью поддерживать ход вещей в неизменности. Я пробегаю глазами по минималистскому уличному оформлению, по гладким, лишенным воображения линиям зданий, по витринам из сваренной стали, матового алюминия и блестящей бронзы. Окна бизнес-центров здесь совершенно прозрачные, тонкие, как лист, без какой-либо видимой ряби - первоклассное пуленепробиваемое стекло.

Лейтон - самый богатый из районов Керша. Если Джетро удовлетворяет потребности города в промышленном производстве, Гаслайт - водоснабжении, а Калден - в сельском хозяйстве, то Лейтон сам по себе ничего не производит. Его вклад в Керш - это исключительно офисная работа, большинство торговых предприятий, здесь, в значительной степени, заняты в области финансов и технологий. А у денег свои потребности. Продукты завозятся сюда раньше, чем они попадают в остальные районы города. Принудительные повторяющиеся отключения электроэнергии здесь короче. Вода кажется чище, тепло жарче, свет ярче.

– Осторожно, пропустите, извините.
– Мои мысли прерывает чей-то голос, и я чуть было не натыкаюсь на активированного, прокладывающего себе дорогу передо мной, чтобы перейти улицу.

Он двигается в спешке, но не настолько быстро, чтобы я не успела его хорошенько рассмотреть. Все в нем носит отпечаток благосостояния Лейтона. Его уверенные быстрые движения говорят о хорошо тренированных мышцах. Его одежда сделана из новой продвинутой ткани, которая выглядит как обычная, но достаточно тонкая, чтобы дышать, и при этом достаточно прочная, чтобы остановить острие ножа. У него из куртки торчит пистолет, который я никогда не смогу даже в руки взять: настоящий Ронин, такой же, как у Операторов Совета 2 уровня, специализирующихся на полевых операциях и тактических работах. Заложив такой, можно получить достаточно денег, чтобы пробегать целый год, не то, что жалкий месяц.

Я смотрю, как он исчезает за углом, и понимаю, что скорее всего он победит своего Альта. Шансы всегда в пользу лейтонских ребят. Они могут позволить себе то, что считается элитной подготовкой, выходящей за рамки программы Подготовки Альтов, которая преподается в государственных школах. Они могут нанять самых подготовленных завершенных в качестве частных инструкторов или записаться на курсы, где при обучении используется только лучшее передовое оружие.

В этом смысле Совет не отличается от нас, страйкеров. Как мы берем деньги, чтобы убивать бедных, так и они позволяют общественному положению и богатству решать, какому Альту победить. И те, и другие делают деньги решающим фактором, честно это или нет. Богатству противостоят те вещи, которые просто невозможно купить: врожденное чувство как навести оружие на цель, инстинкт как вести преследование, а не быть преследуемым, даже страсть к жестокости.

В голове всплывает статистика, давно запомнившиеся числа, отражающие преимущество Лейтона. В среднем, Альт отсюда завершает назначение в 69 процентах случаев. Значение меняется в зависимости от того, из какого района другой Альт. Например, если из Калдена, то значение падает до 63 процентов; если из Гаслайта, то взлетает до 74 процентов. В случае с Альтами из районов, кроме Лейтона, противопоставленных друг другу, возможности более или менее равны - где-то пятьдесят на пятьдесят.

Но главным пунктиком являются не деньги, информация и технологии, которые правят этим районом, а то, что Совет называет Лейтон домом. Из всех четырех районов Керша, именно здесь присутствие и влияние Совета чувствуется сильнее всего.

Стоит только посмотреть на горизонт, чтобы увидеть центральную башню штаб-квартиры Совета, возвышающуюся над растянувшимся корпусом основного здания. Гладкая и серебристая она заставляет меня вспомнить о пулях, лезвиях и металлическом привкусе крови. На вершине крыши - символ Совета, профили двух идентичных подростков, обращенные друг к другу. Башня элегантна, почти изящна, и в то же время крепка, он как паутина. Она выкована из того же черного железа, что и барьер, и вся состоит из кривых, изгибов, изломов - нет ни одной прямой линии - как черные спирали в глазах, и только, когда подойдешь поближе, можно разобрать, что это длинные цепочки железных цифр. Они, как изваяние на носу корабля, задают курс системе отбора Совета.

Предполагается, что я должна чувствовать себя в безопасности, глядя на этот символ. Вместо этого я чувствую себя уязвимой. Загнанной.

Рев очистной машины дальше по улице, напоминает мне запросить время.

Половина пятого.

Мой клиент - служащий. Предполагается, что он пробудет на своем рабочем месте еще тридцать минут, после чего его Альт будет ждать его выхода. А я, в свою очередь, буду ждать Альта своего клиента. Я птичка, которая должна съесть паука, который хочет проглотить муху.

Но сначала надо переодеться. Я не могу подобраться к деловому центру Лейтона в таком виде, не говоря уже о моей жертве. Видимые последствия моего пулевого ранения - засохшая кровь на рубашке и куртке - обращают на себя слишком много внимания.

Проскользнуть туда и обратно. Не оставить ни записей, ни отпечатков.

В кармане лежат свеженькие наличные Корда, которые он положил мне в рюкзак еще в той тесной квартирке в Гаслайте. С этими деньгами в кармане не сложно побродить по магазину и купить себе новый наряд. Но мне очень не хочется тратить их прямо сейчас. Осталось шесть дней. Слишком много, слишком мало.

На углу бутик, в котором продается одежда. Не из тех местечек, которые можно найти на Торговой Полосе в Гриде, а разукрашенный магазин с превосходными витринами и модными марками. Матовое стекло внутренних перегородок и головокружительный лабиринт передвижных серебристых вешалок помогают мне спрятаться, пока я засовываю вязаный свитер, темные джинсы и тонкую куртку в свой рюкзак. Охранные бирки, прикрепленные к одежде тонкими колечками провода - не соперник умелым взмахам моего ножа.

Напротив ресторан “Дистрикт грилл”, к нему я и направляюсь. Снаружи слишком чистенько, сияет свет, а кожаные кабинки внутри спокойные и неприметные. Контраст этого места с “Дистрикт грилл” в Гриде бьет по глазам.

В туалете я надеваю новую одежду, не забывая переложить пистолет и ножи. Я не узнаю марку, но просто на ощупь могу сказать, что эти вещи лучше по качеству, чем все, что у меня когда-либо было. Если бы я еще догадалась взять пару обуви, но уже ничего не поделаешь. Я бросаю свою старую одежду в мусор. Еще часть моего прошлого пропала. На секунду я замешкалась с рубашкой, вспоминая пальцы Корда, прежде чем выбросить и ее. Не оглядываться назад.

Дверь распахивается и внутрь входит компания девушек. Они все примерно моего возраста. Позируя и прихорашиваясь у длинного зеркала, они даже не смотрят по сторонам.

Их лица очаровательные, слишком гладкие, чтобы быть настоящими. Их волосы слишком блестящие, слишком здоровые, одежда слишком чистая и хорошо сидящая. И хотя эти девушки совсем не похожи на моих друзей из Джетро, они все же пробуждают воспоминания. Вспоминаю ощущение, что ты рядом с другом, что ты часть группы, ощущение принадлежности к чему-то. Внезапно я ощущаю сильный укол тоски. По этой жизни, по абсолютно обычному состоянию, в котором пребывают неактивированные.

Сквозь них я мельком вижу себя в зеркале.