Двойня (не) для короля. Ферма попаданки

– Так значит, это ты мой папа? И я никакой не принц, не королевский сын?

– Тебя это расстраивает? То, что ты не принц по крови? – Кристиан вздохнул тихо, украдкой, не желая расстраивать Нейта своими эмоциями.

– Не знаю, – тот пожал плечами. – Просто мама всегда говорила по-другому.

– Понимаешь, Нейт, все очень непросто, – Кристиан опустил ладонь ему на плечо. – Да, я действительно ваш папа, тебя и Вилли. Но твоя мама вышла замуж за моего брата. А значит, растить и воспитывать вас будет он. Они… любят друг друга.

Кристиан оглянулся на меня. Долгим пронзительным взглядом. Да что ж такое? Неужели даже спустя столько лет Кристиан ничему не научился? И по-прежнему завидовал своему брату во всем? Или… вдруг я и правда нравилась Кристиану? Как бы там ни было, я могла воспринимать его максимум другом, не больше.

– А ты? Ты не любишь мою маму? Когда-то же любил, раз появились мы! – воскликнул Нейт.

– Нейт! – смущенно воскликнула я, мои щеки разгорелись румянцем.

– Ничего страшного, – жестом успокоил меня Кристиан и присел на корточки перед Нейтом, беря его ладошки в свои руки. – Самое главное – это то, кого любит твоя мама. Она должна быть счастлива. А любит она только Вейла… Пойдем к твоему брату? Вилли тоже нужно все объяснить. Да и завтрак у нас уже почти готов!

Это было правдой. Когда мы вернулись, Вилли подбежал к нам.

– А мясо уже готово! – выпалил он.

Было видно, что Вилли пытается хоть как-то завязать разговор. Сделать вид, что все в порядке.

– Отлично, – улыбнулась я, взъерошивая ему волосы.

Я подумала, что нужно обязательно поговорить с Вилли позже, с глазу на глаз. Но тут он сам подошел к Кристиану и задрал голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

– Неважно, что ты не король! Это совсем-совсем неважно! Пойдем, пора завтракать, – Вилли потянул Кристиана за руку. – Знаешь, мы в прошлом году видели падающую звезду! И я загадал на нее, чтобы мой папа нашелся. И даже забыл – это давно было… Значит, теперь сбылось!

Мальчишкам понравилось наше путешествие. Раньше мы не ездили никуда за пределы нашего городка. Так что Нейт и Вилли не отлипали от окон экипажа. А обед в придорожной таверне, где на стенах висели охотничьи трофеи, а у камина лежала медвежья шкура, был для них как сцена из приключенческой книжки. Особенно под рассказы Кристиана о его морском путешествии, которые с каждым разом все больше отдалялись от реальности.

– А тогда, когда нас так качнуло, я подумал, что это может быть настоящий кракен! – воскликнул Кристиан, дирижируя себе рукой, в которой был зажат пирожок с капустой, чтобы изобразить волну.

Я вздрогнула.

– Что такое, мама? – Вилли заерзал на стуле, поворачиваясь ко мне. – Компот невкусный?

Я посмотрела на стоящую передо мной чашку потерянным взглядом, будто только что вспомнила о ее существовании.

– Нет… Просто вспомнила о кракене, который напал на корабль тогда, много лет назад. Когда вы были еще совсем маленькими.

– Нужно было сразу послать папе письмо! И он приехал бы к нам! – улыбнулся Вилли и с энтузиазмом вгрызся в свой пирожок.

Ага. Только тогда я была не в курсе, кто именно их папа. И много лет жила с мыслью, что это Вейл. Из-за того, что один трус не сумел сказать правду! Но сейчас, глядя на то, как Кристиан развлекает детей, как они смеются и слушают его, едва не разинув рты, я не могла злиться на него в полную силу.

– Я мог бы вместе с вами растить устриц! А почему у них нет имен? Представьте, как они болтали бы между собой!.. – Кристиан изобразил двумя руками …клювики…, чтобы показать раскрывающиеся ракушки, и рассмеялась даже я.

Однако чем ближе было ко дворцу, тем я становилась напряженнее. Ведь я не знала, как повернется разговор с Вейлом. И это оказались не пустые опасения. Ведь когда мы приехали и вошли во дворец, встречать нас вышел вовсе не Вейл! А какая-то девушка в пышном, богато расшитом платье.

– Кто это? – прошептала я, поворачиваясь к Кристиану.

Ответить он не успел. Незнакомка подошла к нам, улыбаясь одновременно и приветливо, и как-то по-змеиному.

– Добро пожаловать, Микаэла. Вейл в отъезде, поэтому я решила встретить вас лично. Я ведь, вполне возможно, скоро стану его женой, поэтому и подумала, что будет неплохо повести себя как хозяйка.

На ее губах, как приклеенная, висела улыбка. Только вот в глазах так и читалось: …Тебе здесь не место, Микаэла!…

Глава 24

По приказу Франчески нам моментально устроили чаепитие в небольшой уютной гостиной. Детьми занялась служанка, чтобы отвести их в комнату, где они смогут отдохнуть с дороги. Я же расположилась на удобном мягком диванчике рядом с Кристианом. Франческа села по другую сторону низенького столика в кресло, держа в руках изящную чашечку с золотыми узорами по белому фарфору. По-видимому, хотела нам что-то сказать. Но попробуй переговори Кристиана! Ведь он с первых минут завел уже знакомую мне песню о том, как попался злодеям, которые обобрали его до нитки и попытались продать в рабство на далекие острова… Стоп! В рабство? Я покосилась на Кристиана, но он лишь лукаво мне усмехнулся. И я не стала портить его сказки. Он рассказал о том, как оказался на берегу, и уже собрался продолжать и дальше, как Франческа улыбнулась, правда, заметно кисло.

– Это все очень занимательно, Кристиан. Но я хотела бы поговорить и с Микаэлой. Расспросить бедняжку, как ей удалось выжить и столько лет влачить существование на краю света…

– Ну, не совсем на краю света, – буркнула я, немного обидившись за уже почти свой рыбацкий городок. – Мне повезло. Я сумела уплыть на шлюпке вместе с детьми, когда на корабль напал кракен. А потом… не стала возвращаться или как-то давать о себе знать. Не хотела оказаться на острове Бедствий. Ведь накануне я немного поругалась с Вейлом.

– Немного? – все так же со сладенькой улыбкой протянула Франческа. – Говорят, Вы ему изменили. И разбили сердце.

Она хихикнула, делая вид, что это так, для красного словца. Но в ее глазах я заметила жесткий укор. Неужели Вейл и правда страдал?

– Во дворце всегда что-то говорят! – замахал руками Кристиан, пытаясь разрядить обстановку. – Вот, например, эта змея Амалия? Она все время пытается пустить обо мне какие-нибудь сплетни!

– Может, после того, как ты отверг ее чувства? – Франческа насмешливо приложила ладонь к груди в драматическом жесте. – К тебе. Ну, или к твоему кошельку и происхождению. И она, не иначе, как с горя, тут же выскочила замуж за богача с южных окраин королевства. Я видела ее ожерелье – его свадебный подарок. Должна сказать, что даже у меня такого никогда не было, хотя я принцесса… Но что мы о ней? Как же справлялись Вы, Микаэла? Ведь Вы привыкли к роскоши, к прислуге, а оказались вдали от дворца, без гроша за душой.

– К счастью, я никогда не боялась обычной жизни и простого труда, – я вернула Франческе ее улыбочку с завуалированной шпилькой. – Поначалу было непросто, но я открыла свое дело. Заведение, где подают не просто вкусную еду, но и диковинки. Устриц. Это такие морские ракушки…

– Я знаю, что это такое, – Франческа лишь в последнюю минуту спрятала скрежет металла в голосе.

– Так что у меня и детей были средства на все необходимое, не волнуйтесь.

– Но наверняка Вы скучали по дворцовым изыскам. Кристиан, нам не принесли зефир! Может, напомнишь прислуге? Нужно же порадовать нашу гостью.