Двойня (не) для короля. Ферма попаданки

Я увидела, что они надели самую новехонькую одежду, причесались. Даже обычно встрепанный Нейт выглядел аккуратно и примерно! Дети ждали этой встречи, готовились к ней. Хотели произвести на своего дядю, приехавшего из дворца, хорошее впечатление, а не ударить в грязь лицом. Кристиан для них был ниточкой, ведущей к их папе. И они даже не подозревали, что этот человек и есть их настоящий отец.

– А если это брат нашего папы, они похожи? – спросил Нейт.

– Они близнецы. Как и вы. Они как две капли воды. Даже перепутать легко, если один из них решит притвориться вторым, – сказала я тихо, грустно улыбнувшись своим мыслям.

Глава 20

Кристиан пришел в назначенный час. Не опоздал ни на минуту. Хотя насколько я помнила, это было исключением из правил. Я с детьми сидела за столиком в опустевшем зале, и тут дверь открылась, и на пороге появился Кристиан. Он выглядел гораздо лучше, чем с утра. По крайней мере, умытый, причесанный. Одет Кристиан был в простую, но целую и чистую одежду.

– Он нас хочет надури-ить, – протянул Нейт вполголоса. – Он одет, как любой грузчик в порту…

Я вспыхнула. Ведь Кристиан уже подошел ближе к нам и услышал. Но одернуть сына я не успела. Кристиан рассмеялся и потянулся к нему, чтобы взъерошить его непослушные вихры.

– А мне и пришлось поработать грузчиком! Чтобы купить эту одежду, – гордо сообщил он.

Нейт увернулся в сторону, как диковатый звереныш, и подозрительно посмотрел исподлобья.

– А зачем? Ты же брат короля!

– Нейт… – начала было я со стыдом, но Кристиан с улыбкой отмахнулся. – Знакомьтесь, дети. Это Кристиан. Кристиан, это Вилли, а это Нейт. Я не предупредила его, и он думал, наверно, что ты приедешь к нам в золотой карете, – я тихо рассмеялась.

– Ничего страшного! Я с радостью расскажу о своих злоключениях, – он наклонился к Нейту с заговорщицким видом. – Если твоя мама будет доброй и угостит чем-нибудь голодного странника после тяжелой дороги.

Кристиан сложил ладони вместе в умоляющем жесте, посмотрев на меня. Я тяжело вздохнула. За то, что я узнала о Кристиане, я принесла бы ему еду только в одном случае. Чтобы вылить горшок с гадкими остатками холодной ухи на голову. Но выглядеть при детях злой жадиной и припоминать, что у Кристиана, вообще-то, был сытный завтрак, я не стала. Изобразила гостеприимную улыбочку, усаживая его за стол, но напоследок наклонилась к уху. Чтобы прошипеть на него не хуже гадюки:

– Если ты скажешь им хоть что-то без меня, если обидишь их или расстроишь… я скормлю тебя своим устрицам!

***

Микаэла ушла на кухню. Кристиан проводил ее взглядом. За прошедшие годы она только похорошела! Микаэла и раньше казалась Кристиану симпатичной девушкой, она была из тех, кому полнота к лицу. Но сейчас она тем более расцвела. В простой одежде, с заплетенными в обычную косу волосами эта молодая женщина ничем не напоминала прежнюю королеву в шелках и бархате, но тем ярче сверкала своей собственной, без бриллиантов и золота, красотой. Кристиан и правда женился бы на Микаэле сразу после ее официального развода с Вейлом! Но кажется, она решительно была настроена давать Кристиану от ворот поворот.

…Пф! – фыркнул он про себя. – Можно подумать, я худший на свете вариант для нее! Хуже здешних бедняков: моряков да рыбаков?!…

Кристиан зло выдохнул, но улыбнулся, посмотрев на Вилли и Нейта. Близнецы. Совсем как он и Вейл. Правда, похоже, эти братья были куда более дружными. По крайней мере, за пять минут ни один не попытался отвесить другому подзатыльник или толкнуть в бок. За собой в детстве Кристиан таких минут припомнить мог крайне мало.

– Вы не обижайтесь на Нейта! – улыбнулся Вилли. – Он очень любит истории о всяких приключениях! И сам мечтает стать путешественником. Вы расскажете, что с Вами случилось?

– О, конечно… Я отправился в дальний путь, потому что засиделся во дворце! Но на меня напали плохие люди. Разбойники. Их было пять… нет, десять! Десять человек на меня одного! Я отбивался, как мог! – Кристиан опомнился, поняв, что уже совсем завирается и приукрашивает. – В общем, они победили и обобрали меня до нитки. А я сам еле спасся от этих головорезов! Мне пришлось поплыть на первом попавшемся корабле. И так я оказался здесь, но без гроша за душой.

– Ух ты… – протянул Нейт и подвинул свой стул ближе. – А расскажи еще! Что ты видел, пока путешествовал?

***

У меня уже томилась каша с мясом к ужину. За проведенные в другом мире годы я уже привыкла готовить с помощью очага, без электричества, так, чтобы ничего не подгорало. Вот и сейчас я быстро закончила с блюдом и разложила его по тарелкам.

Когда я вернулась в зал, мальчишки с интересом слушали Кристиана. Он красочно расписывал им свои приключения из прошлого, наверняка две трети из этого приукрашивая.

– Мама, а ты знала, знала, что наш папа однажды сам укротил дикого скакуна? – с восторгом подбежал ко мне Вилли.

– Нет, – улыбнулась я, скрывая грусть во взгляде. – Он мне не рассказывал. Наверно, не хотел, чтобы выглядело, что он хвастается?

Я поставила тарелки на стол, стараясь не показывать своих истинных эмоций. Ведь на душе у меня скреблись кошки. Я видела, каким восхищением сияют глаза мальчишек. И Вилли, и Нейт после рассказов Кристиана наверняка мечтали о встрече с отцом. Как сказать им теперь, что Вейл вряд ли захочет нас видеть, ведь они на самом деле не от него?

– О, ваша мама просто волшебница! И потрясающе готовит! – Кристиан с готовностью схватился за ложку, пожирая глазами еще слишком горячую кашу.

– Мы знаем! – гордо кивнул Нейт. – К нам много людей приходит, чтобы покушать.

– Вам нравится здесь? – спросил Кристиан. – В этом городе.

Голос его прозвучал тише, напряженнее обычного. Кристиан так сжал ложку, что показалось, он ее сейчас сломает.

– Конечно! Мы часто ходим гулять к морю! Я люблю плавать. Я же буду путешественником, значит, мне нужно уметь хорошо плавать. Вдруг шторм или пираты… А еще можно рыбачить, только у меня редко клюет. Наш сосед-рыбак говорит, что это потому, что я слишком шумный и непоседа… – Нейт осекся, вдруг и сам заметив напряженное, двойное дно в вопросе Кристиаиа. – Мы никогда не поедем во дворец, да? А папа женится на другой, и это ребеночек от нее будет принцем, а не мы, да?

Голос Нейта прозвучал звонко, тонко, совсем по-детски жалобно. Он оборвался, надломился. Нейт прикусил губу, но я успела видеть, как она коротко дрогнула. Но мой сын считал себя уже слишком большим мальчиком и был довольно гордым, чтобы позволить себе при чужих людях хоть одну слезинку.

– Мы вели бы себя хорошо, – тихонько проговорил Вилли. – За нас не было бы стыдно, что мы жили не во дворце и не учились этим всяким… этикетам, вот!

– Ну, кто сказал, что не поедете! – фыркнул Кристиан, пытаясь разрядить обстановку. – Но хотите секрет? – он подался вперед, заговорщицки понижая голос. – Во дворце иногда такая смертная скука! Я и сам сбежал бы оттуда, чтобы просто рыбачить и купаться в море лето напролет!