Двуединый

– Совет ищет таких, как ты, - сказал Линар. – Устойчивых к разделению, способных сохранить себя и не сойти с ума. Это очень редкое качество. Как правило, оно передается по наследству. Последний раз такое удалось с моей матерью.

Он смотрел на меня очень внимательно, словно пытаясь понять, что я думаю. Надеюсь, он не умеет читать мысли? А то здесь я могу поверить во что угодно.

– Ты хочешь сказать… - как-то все это мне не нравилось. Матерью? Передать это качество своим детям? Так значит и я…

– Тебе могут предложить родить наследника, - сказал он. Как-то очень холодно.

– Могут предложить? А разве это решаешь не ты? Подожди… а если я откажусь?

Я даже не знала, как мне реагировать на это. Как-то слишком, я не готова.

– Решаю не я, - сказал он, так, словно подобный вопрос удивлял его. – Решает Совет.

– Но ведь ты… император!

Он улыбнулся, чуть кривовато.

– Император Хиткай-Тши не обладает властью. Я знаю, в некоторых мирах это не так, но здесь император только дань традициям. Символ величия. Как знамя. У меня есть обязанности перед своим народом, но личных решений быть не может. Личных желаний…

Он как-то совсем по-детски упрямо поджал губы, с затаенной злостью. Словно он признавал это, не был готов принять до конца.

– Но это неправильно, - сказала я. У императора должна быть власть.

– Это правильно, - чуть резковато сказал он. – Человек с нестабильной психикой не может принимать решения. Человек, плохо осознающий даже свои потребности, не говоря уже о потребностях целого народа. Это недопустимо.

Он повторял чужие слова. Жестко, словно выплевывал.

– Но ты… ты ведь отлично все осознаешь?

Он покачал головой, его серые глаза совсем потемнели.

– Сейчас да… возможно. Но так будет не всегда. Два тела разум еще способен удерживать. Три – уже намного сложнее.

Это… немыслимо.

– Ты говорил… твой отец… в семи телах?

Я только сейчас, наверно, осознала, какой это ужас.

– Да, - сказал Линар. – Последний год его носили в паланкине и кормили внутривенно.

Спокойно и холодно. Я поняла, что у меня у самой мороз по коже.

– И сколько лет ему было?

– Тридцать восемь, - Линар скрипнул зубами. Облизал губы, наверно, с минуту молчал, глядя в пол. – Если хочешь знать, минимальный возраст для вступления в Совет – восемьдесят. До этого возраста считается, что ты слишком молод, чтобы заниматься государственными делами. Мало опыта. Мне такое не светит. Обычный человек империи за свою жизнь успевает увидеть смену семи, а то и десяти императоров. Зато император всегда красив и молод, очень удобно…

У него дрогнули ноздри, он отвернулся вдруг. Быстро поднялся на ноги, отошел в сторону. Чуть запрокинул голову, я видела как – вдох-выдох, он пытается справиться с собой.

– Прости, - сказал глухо. – Сейчас… Мне нельзя концентрироваться на чем-то одном, а то там, в зале Совета я начну биться в судорогах. Это недопустимо. Сейчас, одну минуту…

Не только решения, но даже эмоции он позволить себе не может. Только если оба сразу.

Каково это – так жить? Понимать, в скором будущем тебя ждет такое. Хуже, чем смерть. И избежать невозможно.

– Значит, ты сейчас здесь и там? – сказала я, просто чтобы хоть что-то сказать. Тишина пугала, слишком давила всякими мыслями…

– Да, - и еще раз медленно вдох-выдох, потом вдруг повернулся ко мне. – Давай покажу.

И даже тень азартной улыбки мелькнула, словно какой-то фокус хочет показать. Словно шалость. Он совсем мальчишка.

– Иди сюда, - он взял меня за руку, потянул к экрану. – Смотри, вот сейчас, я повернул голову влево. Теперь вправо. Хочешь, скажи, что мне сделать, и ты увидишь это там.

Мальчишка.

– Потри ухо, - сказала я.

Линар там, в зале Совета, поднял правую руку и потер ухо.

Было в этом что-то…

– А теперь левое, - сказала я.

Тот Линар послушно потер и глянул в камеру, так, словно мне в глаза.

– На самом деле, не стоит слишком размахивать руками, - чуть виновато сказал тот, что рядом со мной. – Это привлекает внимание, советники будут недовольны. Но, если хочешь…

– Не надо, - сказала я быстро. Лишние неприятности совсем не то, что мне нужно. – И потом, это, на самом деле, ни о чем не говорит. У вас обоих могут быть передатчики, вы можете слышать друг друга.

– Могут, - он улыбнулся. – Хорошо, вечером мы попробуем что-нибудь еще. А пока, ты не хочешь пообедать?

* * *

– А если откажусь? – спросила я.

Мы сидели на кровати, Линар мягко массировал мне плечи.

– Ты хочешь отказаться? – он, кажется, удивился.

– Не знаю. Я хочу понимать варианты. Понимать, что меня ждет.

Он замер ненадолго, размышляя. С таким он не сталкивался.

– Не знаю, - честно сказал, наконец. – Но не думаю, что тебе позволят отказаться.

– Заставят силой?

– Силой? – его пальцы прошлись по моей шее вдоль позвоночника, чуть надавливая… очень приятно. – Однажды ты заснешь здесь, а проснешься в медицинском центре, когда все будет уже сделано. Или не проснешься.

– Меня выкрадут отсюда?

– В каком-то смысле, - и большими пальцами от позвоночника в стороны. – Заберут. Ты, наверно, не понимаешь, как это происходит.

Он остановился, убрал руки. Потом даже слез с кровати, внимательно глядя на меня.

Я не представляла. Наверняка не понимала чего-то важного в этом.

– Сейчас, - сказал он.

Подошел к столу, выбрал там что-то. Перед ним появилась тарелка с куском мяса, приборы. Он взял нож, вернулся ко мне, сел рядом. Вид у него – словно у заправского маньяка, мне даже не по себе.

– Не бойся, - сказал он. – Я тебя не трону, просто покажу кое-что.

Вдохнул поглубже, и вдруг резанул себя по руке. От неожиданности я вскрикнула.

– Что ты делаешь?!

– Ничего страшного, тут совсем чуть-чуть… - он закусил губу так сосредоточенно. – Смотри.