Дьявол на Утесе Спасения

Инспектор корабля быстрым шагом двигался по дороге, но вдруг резко остановился. Он поднял голову и огляделся по сторонам, затем нахмурился и пошел дальше.

У колонистов какие-то перемены, – подумал он. Что и как, определить немедленно он не мог. Вот изгородь – секция ее выломана. В канаве у дороги буйно росли сорняки. Инспектор посмотрел на канаву и тут почувствовал, что в зарослях травы-арфы за канавой что-то движется. Послышались молодые голоса. У него пробудилось любопытство. Кобл перепрыгнул канаву и раздвинул траву.

Юноша и девушка лет шестнадцати бродили по мелкому пруду. В руках у девушки были три увядших лилии, юноша ее целовал. Они испуганно обернулись к нему. Инспектор поспешил удалиться.

Выйдя вновь на дорогу, он еще раз огляделся. Гром и молния, где все? Поля – пусты. Никто не работает. Инспектор Кобл пожал плечами и пошел дальше.

Дойдя до Дома Успокоения, он с любопытством на него поглядел. Дом казался значительно большим, чем Кобл помнил его с прошлого посещения: была добавлена пара крыльев, несколько временных бараков приткнулись на заднем плане. Он заметил, что гравий на подъездных дорожках был далеко не так чист, как должен был бы быть. Стоящая у бокового крыльца машина скорой помощи была прикрыта пылью. Место казалось в явном запустении. И тут инспектор во второй раз остановился как вкопанный.

Музыка? В Доме Успокоения?

Он свернул на дорожку и пошел к дому. Музыка зазвучала громче. Инспектор Кобл нерешительно толкнул входную дверь. В приемном зале находилось с десяток человек – в причудливых костюмах с перьями и пучками сухой травы, с фантастическими ожерельями из стекла и металла. В помещении громко звучало что-то вроде дикой джиги.

– Инспектор! – крикнула хорошенькая женщина с прелестными волосами. – Инспектор Кобл! Вы приехали!

Инспектор вгляделся в ее лицо. На женщине было надето что-то вроде лоскутного жакета, увешанного маленькими железными колокольчиками.

– Вы… вы Сестра Мария Дантон, не так ли?

– Конечно! Вы прилетели к нам в удивительное время! У нас карнавал – костюмы и все прочее!

Брат Раймонд сердечно похлопал инспектора по спине:

– Рад вас видеть, старина! Не хотите ли сидра – первая выжимка.

Инспектор Кобл попятился.

– Нет, нет, благодарю, – он прочистил горло, – я займусь своими делами… и, возможно, нагряну к вам позднее.

Инспектор Кобл направился к Гран Монтану. Он заметил, что большинство бунгало было выкрашено в яркие цвета – зеленый, синий, желтый; что изгороди во многих местах были повалены, что в палисадниках растительность выглядела довольно буйной и неухоженной.

Он выбрался на дорогу к Старому Флитвиллу, где поговорил с вождем. Флитов явно не эксплуатировали, не подкупали, не обманывали, не заражали болезнями, не порабощали, не обращали насильно в веру, даже не досаждали систематически. Вождь был в прекрасном настроении.

– Я убил Большого Дьявола, – сказал он Инспектору Коблу. – Теперь все идет прекрасно.

Инспектор Кобл планировал проскользнуть тихо в космопорт и улететь, но когда он проходил мимо бунгало, его окликнул Брат Раймонд.

– Не хотите ли позавтракать, Инспектор?

– Пообедать, – донесся изнутри голос Сестры Марии. – Урбан как раз закатился.

– Но взошел Мауд.

– В любом случае, мы предлагаем вам, Инспектор, бекон и яйца!

Инспектор чувствовал себя уставшим. Он уловил запах горячего кофе.

– Благодарю, – сказал он. – Если не возражаете, я поем.

После еды, за второй чашкой кофе, Инспектор осторожно поинтересовался:

– Вы оба прекрасно выглядите.

Сестра Мария выглядела особенно хорошо. Она распустила по плечам свои прелестные волосы.

– Никогда себя не чувствовал лучше, Инспектор, – сказал Брат Раймонд,

– это все ритмы виноваты.

Инспектор заморгал:

– Ритмы? Какие ритмы?

– Если точнее, отсутствие ритма, – сказала Сестра Мария.

– Все началось, когда мы потеряли Часы, – сказал Брат Раймонд.

Постепенно Инспектор Кобл начал все понимать. Через три недели в городе Прибоя он изложил ситуацию своими словами Инспектору Кифору.

– Они растрачивали половину своей энергии, поддерживая – скажем так – ложную реальность. Они боялись новой планеты. Они хотели ее превратить в копию Земли, отхлестать ее, побить, перегипнотизировать. Естественно, они проиграли до того, как начали. Глория самый непредсказуемый мир из тех, что я знаю. Бедняги старались сохранить земные ритмы и земной распорядок дня в мире величественного беспорядка, монументального хаоса.

– Не удивительно, что все они сходили с ума.

Инспектор Кобл кивнул:

– Когда Часы вышли из строя, они решили, что с ними все кончено. Они исповедались и готовы были отойти в мир иной. Прошли пара дней, и к своему удивлению они обнаружили, что все еще живы. Теперь они просто наслаждаются жизнью – спят, когда хотят, работают, когда светит солнце.

– Похоже, хорошее место, чтобы поселиться после отставки, – сказал Инспектор Кифер. – Как там, на Глории, с рыбалкой?

– Плохо. Но если вам нравится пасти коз – лучшего места в галактике вам не найти!