Дьявол начинает и...

Софа с облегчением выдохнула и облокотилась спиной о грудь Герана, ища поддержки.

– Мне страшно. Все эти символы у него на теле... Это ужасно!

– Символы - это знак. То, что отличает...
– начал Геран, но договорить ему не удалось.

Пройдя сквозь ветви разлогистого дерева, к молодым людям приблизился уже знакомый Софе незнакомец. На сей раз он был одет. В темный и длинный: аж до земли, плащ, который подпоясывал расшитый бисером кушак. Волосы, до того ниспадавшие на глаза, на сей раз были перетянуты лентой. Теперь Софа увидала и голубые глаза мужчины, которые будто бы пронизывали ее насквозь.

Вслед за мужчиной шла молодая девушка с факелом в руке. Она приветливо кивнула Софе, отчего у той немного отлегло от сердца.

– Это Нирина, - представил мужчина свою спутницу.
– Она переоденет и подготовит тебя к обряду.

"Обряду?" - Софа против своего желания воззрилась на запястье мужчины, которое вынырнуло из-под полы плаща. На мгновение ее взору предстал уродливый шрам зигзаобразной формы. Софа судорожно вздохнула, но сделать ничего не успела: Нирина цепко ухватила ее за руку и потащила куда-то вперед, сквозь ветви дерева, что без устали хлестали ее по лицу.

Лишь только девушки исчезли, а их шаги окончательно стихли, мужчина со шрамами заговорил:

– Кажется, я спрашивал, зачем она здесь, девчонку. Не тебя.

– Что бы она ответила?
– Геран усмехнулся.
– Что пришла сюда только из-за меня. Она влюбленная легковерная дуреха. Да к тому же трусиха! По собственной воле ни за что в лес не пошла б.

– Тогда чего ради ты приволок ее сюда? В ближайшее время нам жертвы не нужны.

– Эта пригодится!
– в голосе Герана чувствовалась уверенность.
– Она - ведьма. Вторая в поколении.

– Но не третья.

– Это не такая уж беда!

Мужчины помолчали.

– Уверен, что она - ведьма?

– Проверьте сами, - Геран наклонился и что-то тихо прошептал собеседнику на ухо, затем кивнул и скрылся за ветвями дерева, как до него поступили девушки.

***

Нирина провела Софу на небольшую поляну, где вокруг догорающего костра сидело несколько фигур в плащах. Большинство никак не отреагировало на появление девушек. Только одна из фигур слегка приподняла капюшон. Всего мгновение на Софу глядели бледно-голубые, почти прозрачные глаза, отчего-то показавшиеся девушке знакомыми. Софа прищурилась, пытаясь понять, откуда она знает девушку, но не успела. Капюшон снова упал вниз, скрывая так и не узнанные черты лица.

"Небесные глаза... Откуда же я знаю их?" - Софа задумалась, переставая обращать внимание на окружающую действительность, не замечая, как с нее снимают платье и поверх голого тела одевают такой же плащ, какой был на остальных.

– Черед обряда.

Обряда? Первые сказанные за вечер слова Нирины вернули Софу в действительность. Она будто открыла глаза, проснулась после долгого сна.

– Что за обряд?

– Посвящение, - коротко ответила Нирина, не объяснив, только еще больше испугав Софу.

Снова вспомнились шрамы на теле коленопреклоненного незнакомца - знак, как сказал любимый, вопросы мужчины, странное поведение Герана... Софа ведь до конца даже не понимала, что это за орден. Вроде как, они не считают ведьм ведьмами и поклоняются не Господу, а Дьяволу. Но если это все, зачем эти шрамы на теле? Неужели это часть этого обряда-посвящения? Неужели и ее...

– Подожди!
– Софа наконец вырвала у Нирины свою руку.
– Объясни, что за посвящение! Я должна знать!

– После, дитя, - послышался Софе уже знакомый голос.
– Для начала мы проведем иной обряд.

– Но я не хочу!
– попыталась возразить Софа, вместе с тем безуспешно пытаясь найти Герана.

– Я хочу!
– за какое-то мгновение мужчина приблизился к Софе и схватил ее за плечи, вглядываясь в чуть поблескивающие от страха глаза.
– И ты его пройдешь!..

Тьма.

Будто огонь в один миг погас, ее глаза ослепли, а она сама умерла. Софа ничего не видела и не слышала. Даже почувствовать не могла, сделать шаг в сторону.

Бездонная пропасть.

Мертвая мгла.

Вечность...

И резкая боль.

Софа резко вдохнула. Закашлялась. Голова закружилась, но новая боль вернула девушку в действительность.

– А-а!

Огонь. Всюду огонь. Языки пламени облизывали ее кожу, не оставляли ничего живого. Все болело. Кожа натягивалась в пузыри и с жутким звуком лопалась. Волосы выпадали. Плащ прилип к телу, словно вторая кожа.

И новый взрыв боли.

– Кто ты?
– внезапно раздался громкий голос. Будто сам огонь заговорил с Софой, невесть отчего возжелавший узнать имя своей жертвы.

– Скажи...- мгновение тишины и громкий, похожий на раскат грома, окрик.
– Кто ты?

– Соф...
– девушка не договорила, превозмогая боль, выпросталась во весь рост.
– Я - ведьма. Моя мать была ведьмой. Если ты погубишь меня, я заберу твою душонку вместе с собой в ад!

– Софа! Софа, очнись!
– кто-то бил ее по щекам. И чем дальше, тем сильнее. Девушка скривилась и попыталась открыть глаза.

Вышло!

В первое мгновение Софа не поняла, где находится, что происходит вокруг. Затем...

– Геран?
– Софа уткнулась любимому в грудь.
– Что... Что произошло?

– Ты потеряла сознание. Просто внезапно начала падать. Никто и не понял, что с тобой происходит. Хорошо хоть я был поблизости, - Геран ласково улыбнулся.
– Успел на руки подхватить, пока твое тело земли не коснулось.

– Но почему?
– Софа заглянула Герану глаза, ища ответ.
– Там был огонь. Много огня. Кто-то спрашивал меня. И я ответила. Ответила, что я - ведьма!

– Успокойся, - Геран провел ладонью по софиной голове.
– Здесь ты в безопасности.

– Но я не хочу быть здесь! Не хочу иметь такие же шрамы, как... Как, - Софа огляделась, кивнула на первого замеченного орденца.
– Как у него!

– Ты думала эти шрамы из-за посвящения? Но посмотри на мои руки. На них ни следа от ран.