Дьявол начинает и...

"Как же так?"

"Не верю! Не может быть..."

"Ребенок!"

Вдали раздались шаги. Крики...

"Себя-то я выдала" - запоздало поняла Софа, но не остановилась, думать о своем промахе не стала. Только бежать!

Что-то ударило внизу живота, заставляя ее остановится и тяжело задышать. Софа вскрикнула и едва не покатилась наземь от внезапного спазма. Но устояла: за чей-то забор уцепилась.

Чей же?

Маленький домик с зеленой крышей, сейчас почти скрытой за снегом. Длинная труба, из которой вываливает густой дым. Беленые стены, два маленьких окошка с желтыми занавесками за ними...

Анфисы дом!

Софа осторожно, ладошкой держась за ограду, зашла в небольшой, как у нее самой, огородик. Тяжело вздохнув, отпустила ограду и, покачиваясь, зашла на крыльцо. Постучала в дверь.

– Анфис, Анфис открой, это я - Софа.

Долго с той стороны никто не появлялся. Софа уже подумала, что нет Анфисы.

"Вот так всегда!" - девушка смахнула накатившуюся на глаза слезу. Еще раз, громко, отчаянно стукнула о двери и...

– Да кому это там приспичило?!
– толстая баба резко отворила двери, впуская в натопленный дом морозный воздух.
– Софа? Чего тебе-то?

– Пусти, прошу, пусти меня, - не дожидаясь приглашения, Софа ввалилась в дом. Привалилась спиною к теплой стене и взмолилась.
– Помоги, пожалуйста!

– Чем же?
– удивилась Анфиса.
– Герана кликнуть?

– Нет!
– Софа задрожала.
– Он убить меня хочет. Не меня. Ребенка моего... Спаси!

– Чего это ты надумала?
– возмутилась Анфиса.
– Сама ведь говорила, он рад был, как ты ему о беременности сказала.

– Рад-то рад, да только, - Софа схватилась за живот.
– Извести мальца вздумал. Прикончить...

Софа едва не расплакалась. Да не успела.

Стук в дверь.

– Молю!
– беременная едва на колени не грохнулась.
– Это Геран. Не говори ему, что я здесь, не говори...

– Да не скажу я, не скажу. Истерику только прекрати!
– Анфиса резко толкнула Софу в одну из комнат, а сама отперла двери.

– Геран, кого я вижу?
– женщина изобразила удивление.
– Какими судьбами?

– Да вот, жену свою ищу. Софу не видала?
– да как взглянет своими глазищами.

Анфисе аж мороз по коже пошел, хоть сама баба крепкая. Бесстрашная, можно сказать. Только оттого, что сосед на испуг ее взять и решил, солгала (а ведь до того выдать Софу хотела: уж больно девица на безумную смахивала):

– Неа, не видала. Мы с ней, почитай, уже неделю не виделись.

Геран кивнул, а затем, не прощаясь, сошел с порога.

"Нет, ну что за люди?!" - про себя фыркнула Анфиса. Ни тебе "здравствуйте", ни "до свидания". Сама же к Софе в комнату зашла.

– Ну, рассказывай давай, чего ты от муженька своего прячешься?

– Он... Убить... Ребенка... Не выдавай меня!

Больше не слушая бессвязный лепет соседки, Анфиса расстегнула ее кожух. Присмотрелась к животу.

– Бог ты мой, - вскрикнула от удивления.
– Да у тебя ведь схватки начинаются. Не, девка, это не дело. Не дам в моей хате рожать! Сейчас Герана позову, пускай тебя забирает!

– Нет!
– Софа схватилась за руку Анфисы и проговорила более связно.
– Я уйду. Клянусь. Ты только Герану ничего не говори. Прошу!

– Куда же ты пойдешь? Говорю же, ты сейчас рожать начнешь!

– К Анисье, к бабушке. Она поможет, поймет, поддержит... Только как выйти так, чтобы Геран не заметил? Он наблюдает за домом, знаю я его...
– от страха у Софы застучали зубы.

Анфиса поспешила ее успокоить:

– К черному ходу давай отведу. Он на другую улицу ведет. Ни в жизнь тебя никто не найдет!

Софа кивнула. Кое-как поднялась, ежесекундно боясь закричать от боли: "А то Анфиса того, чего доброго, и впрямь Герана кликнет. А это смерть верная".

К счастью, черный ход оказался недалеко. Смогла выдержать. Не вскрикнуть. Только на пороге и прошептала:

– Спасибо тебе, Анфисушка, голубушка, век не забуду...

– Иди уже!
– Анфиса подтолкнула ее к выходу, только лишь напоследок добавив.
– Только ты смотри мне, к Анисье своей иди. А то точно подохнешь. Да дитятко с собой в могилу заберешь.

Софа кивнула, пообещала, даже поклялась, кажись...

Не важно!

Нельзя к Анисье идти. Там ее Геран первым делом искать будет. Другое, другое что-то придумать надо. Но что?

ЧТО?

Софа все шла и шла вперед. Не оборачиваясь, не думая ни о ком и ни о чем. Только ребенок. Один только ребенок важен!

Куда идти?

И снова вперед. Только вперед...

Мысли путались. Ноги загребали снег и не хотели идти дальше. Да и куда идти? Некуда! И все равно надо! Еще один шаг. И еще...

Софа не видела, что происходит вокруг. Вот, вроде, и село кончилось. Вот показались черно-белые деревья. Вот...

Внезапно она упала. Прямо в снег. Затряслась. Не то от холода, не то от боли. А может от страха. Не за себя, за маленького...

На мгновение Софа поднесла к глазам руку, которой до того поддерживала живот. Поглядела на нее. Красный. Красный цвет. К миру, состоящему из белого цвета, добавился красный.

– Красный.

Софа попыталась подняться, но лишь подняла голову, как вновь повалилась на снег.

– Красный...

Глава 25. Подруга

1000 год по местному летоисчислению. Через несколько дней после заключения пари...