Дьявол серой преисподней. Том 1

Брейвик внимательно взглянул на невинное лицо Михаила и, пожав плечами, согласился с девушкой.

— Хорошо, построим разговор иначе. Действуй, Вика.

10. Предательство

Что правит миром? Благодаря каким качествам человек может распоряжаться судьбой других так, как пожелает? Интеллект? Упорство? Везение? Или нечто, предопределенное заранее, например, благородное происхождение? Сложно выбрать что-то одно, ведь правитель, взошедший на трон только из-за одной сильной стороны, обречён на провал.

Несмотря на этот логичный вывод, есть кое-что более весомое, чем всё вышеперечисленное, — сила. Так уж вышло, что в этом мире существуют люди, способные в одиночку стереть с лица земли небольшую деревню или городок. Стоит какому-нибудь великому магу проявить желание, и на красивые фахверковые домики в мгновение ока обрушится смертоносный торнадо или огненный дождь.

Поэтому этот мир долгое время был охвачен хаосом. Затем человечество осознало, что для прогресса необходимо единение, вот только правителем в людских общинах все равно становился человек, в распоряжении которого была сила, а не разум. К счастью, даже эти времена частично остались в прошлом. Впрочем, везде свои проблемы…

Для маленького северного королевства, что именовалось Брюнсбергом, проблемой являлась страшная экономическая отсталость. Государство не было богато на ресурсы, а часть территории и вовсе оказалась непригодна для культивирования растений. Так и умерло бы королевство, если бы государь не решил объединить усилия с тремя другими северными странами.

Образовалась Северная лига — альянс, который поначалу не казался перспективным, но в будущем принёс плоды всем государствам-участникам. Им удалось улучшить производство, повысить уровень образования, укрепить военную мощь. Со временем правительство стран начало отходить на второй план, уступая место общему центру управления, а именно Северному Совету. Иными словами, альянс начал перерастать в полноценную страну. И именно тогда начался разлад…

Пятьдесят лет совместной работы были перечеркнуты сменой власти в одной из стран-участниц. Это ударило по экономике Северной лиги, заставив людей сомневаться в ней. И вот через два года в составе альянса остался лишь один Брюнсберг, королевский род которого прекратился по естественным причинам десять лет назад. Ответвлением от него была семья Норборг, однако они, будучи правителями Северного Совета, растеряли свой авторитет с падением лиги.

Таким образом, группа мерзких и жадных дворян разделила Брюнсберг, превращая когда-то процветающее государство в раздробленные земли. Лишь западный регион, в котором род Норборг сохранил правление, не осквернен наркоторговлей, рабовладением и беззаконием.

Стоит отдать должное местной герцогине, ведь благодаря её политике эта территория не застаивается и не деградирует, а развивается. Столица Западного Брюнсберга мало чем уступает крупным городам этого мира, а деревни урбанизируются. Однако у Адрианы Норборг есть и слабая сторона…

Эта девушка слишком слабохарактерная и мягкотелая. Какой бы герцогиня не казалась со стороны, на деле она не может выполнять некоторые функции, которые должна. Если бы на её месте был другой представитель рода Норборг, то он бы немедленно предпринял попытку объединить королевство и казнить гнилую аристократию. Хотя даже так…

— …ничего бы не вышло, — подытожила девушка в черном платье.

— И как же этот рассказ связан с убийством людей в Кормунде?.. — с опаской спросил Мичурин.

Виктория растерялась и, выдержав пару секунд неловкого молчания, продолжила.

— Я ожидала, что ты спросишь, почему объединить страну невозможно…

Мичурин, глубоко вздохнув, пожал плечами.

— Я предполагаю, что Адриане не хватает военной мощи, чтобы тягаться со всем Брюнсбергом… В Кормунде, например, вообще нет военного ремесла.

— А ты умеешь складывать два плюс два, — с легкой улыбкой прокомментировал Ленц.

— Так и есть, — подтвердила Вика. — К тому же, подготовить воинов за такой короткий срок просто невозможно…

— Что? Короткий срок? — вопросительно повторил Михаил, нахмурив брови.

— Да. В двух соседних королевствах правление было захвачено… очень плохими людьми. Помимо этого, на юге сейчас тоже происходит столкновение интересов, а аристократам из других частей бывшего Брюнсберга западная утопия Адрианы не по вкусу. Понимаешь, к чему я веду?

— Иными словами…

— Иными словами, — Виктория перебила Мичурина, — пацифизм моей сестры приведет к нашей гибели. И хоть она и слабохарактерная, но очень упрямая. Адриана наотрез отказывается слушать мои слова и упреки. А её прихвостни радостно поддакивают любому вздоху…

— И ты думаешь, что убийства поможе…

— Но из нашего положения есть выход, — она вновь не дала ему закончить реплику, ибо знала, о чем сейчас заговорит Мичурин. — Я уже давно ищу способ защитить Брюнсберг своими силами. И я его… нашла. Ты слышал про элементальных духов?

Мичурин собирался выдать очевидный ответ, однако Виктория дожидаться этого не стала.

— Используя свои связи и запретную литературу, я узнала, о существовании элементальных духов. Это неразумные сгустки энергии, которые воспроизводят вокруг себя невероятно огромное количество маны. А ещё человек может… их поглотить.

Виктория опечалено вздохнула и ненадолго закрыла свои янтарные очи. Когда через секунду её белые веки вновь распахнулись, Мичурин увидел сияющие голубизной глаза.

— Что это с тобой?..

Её радужка не просто сменила цвет, а ещё и начала светиться. Михаил словно смотрел не в глаза миловидной даме, а на два голубых светодиода.

— Элементаль воды. Сущность, которую я приняла в своё тело, чтобы обрести силу, — объяснилась она. — Теперь, благодаря его энергии, я способна манипулировать магией воды так, как хочу. Отныне мои возможности практически безграничны, а боевая мощь превзойдёт любую армию…

Это ведь отличная новость, верно? Вот только сестра герцогини говорила об этом с неподъемной тяжестью в голосе. И Ленц тоже не выглядел счастливым. Лишь стоящий позади Варг оставался таким, каким был… Подавленным и эмоционально убитым.

— Я изучила про элементальных духов всё, что могла... Однако кажется, что я стала первым человеком, который решился на поглощение, потому что… нигде не было написано, что они разъедают душу носителя! — Виктория схватилась за голову двумя руками, округлила испуганные глаза и говорила сквозь зубы. — Сначала я верила, что вынесу эти мучения! Глупо полагала, что смогу перетерпеть и силой элементаля спасти Брюнсберг! Но у меня не получилось… Тело переставало мне подчиняться, вечное недомогание и обмороки стали обычным состоянием, а эмоции подавлялись… Я не просто умирала, я теряла себя!