Дьявол серой преисподней. Том 1

— Кирса, видимо, тоже так умеет, — заметил он. — Ну, неудивительно, что о ней слагают легенды.

— Любой, кто хотя бы немного владеет эфиром, достоин уважения. Не зря ведь этот элемент считают самым сложным для освоения. А у тебя, вдобавок, есть ещё и дар…

Герцогиня беспощадно сверлила Ленца своими изумрудными глазами, словно ожидая от него что-то. Он, не выдержав битву взглядов, опустил взор в землю.

— В тот день, — начала Адриана, вальяжно закинув ногу на ногу, — когда прогремела новость об убийстве семьи Буркхардтов, мы с сестрой долго ломали голову над произошедшим... Не мог ведь простой крестьянин пробраться в охраняемое десятками рыцарей поместье и устроить там такую бойню!

— Знаю… Вика рассказывала, что случившееся вы обсуждали месяцами.

Адриана с фальшивым ехидством, пытаясь подражать непоколебимой Кирсе, улыбнулась и еле заметно наклонилась вперёд.

— И при каких же обстоятельствах моя младшая сестра повстречала пожизненно осужденного преступника?

— С самых первых дней моего пребывания в темнице, мне постоянно приходили письма. Большинство из них критиковали меня и высмеивали за жалкий мотив преступления. Впрочем, однажды мне пришло особенное письмо…

Адриана нахмурилась, предвкушая то, что услышит дальше.

— Стражи заверили, что какой-то аристократ внёс приличную сумму, чтобы доставить мне послание. Содержанием письма были философские рассуждения о жизни, которые сперва показались мне сущим бредом. Однако перечитав…

Ярко-зеленые глаза герцогини встретились с такими же зелеными, но куда менее выразительными глазами преступника.

— Я разглядел сокрытый между строк смысл. Автор явно намекал на то, что совершенное мною убийство должно было иметь глубокие причины. Конечно же, помимо причин он говорил о силах и навыках…

— Умно... — удивлённо сказала Тора. — Виктория зашифровала информацию, чтобы стражи, если бы решили проверить письмо, ничего не заподозрили.

— В начале письма автор чётко утверждал, что вечерами проводит время, размышляя о высоком на пепле людских душ, над которым когда-то возвышался замок с угольной крышей. Как вы понимаете…

— Хех, — герцогиня усмехнулась. — Полагаю, у особняка Буркхардтов была чёрная крыша?

Брейвик уверенно кивнул, и все всё поняли.

— Интересно! — неожиданно воскликнула Кирса, неся в руках огромное количество хвороста для костра. — Выходит, вы встретились около сожженного дворца убитых тобой дворян?

— Да.

— Не лучшее место для первого свидания, ну да ладно, — отшутилась пурпурноволосая.

Кирса сбросила хворост и принялась смачивать тканевый платок жидкостью из маленькой фляжки. Затем она аккуратно положила его на кучу сухих деревяшек и вновь начала что-то увлечённо искать в своей кожаной сумке.

— И о чём же вы говорили? О светлом будущем Брюнсберга, полагаю?

— Ну, если вдаваться в подробности... Сразу после того, как мы представились друг другу, Вика обрисовала мне своё мировоззрение. Ей был противен сложившийся в Брюнсберге уклад, и она жаждала объединения земель.

— Но ведь госпожа Адриана придерживается такого же мнения! — с раздражением заговорил батлер. — Зачем Виктория так радикально...

— Ты прав, Густав, — герцогиня спокойным голосом остепенила своего дворецкого. — Такие взгляды присуще и мне. В конце концов, это прямой результат отцовского воспитания... Впрочем, позволим Ленцу продолжить. Полагаю, у сестры уже было готово решение проблемы?

— Да. Виктория уже тогда знала способ завладеть колоссальной силой…

Где-то за деревьями виднелись очертания ледяного купола, который и являлся той колоссальной силой. Как жаль, что эта сила вышла из-под контроля.

— Как ты в это поверил? — вдруг спросила Кирса без излишне колких комментариев. — Неужели ты не воспринял Вику за безумную колдунью, бредящую захватом королевства?

Выдержав паузу, он...

— Узнав о моём даре, вы не задумывались, почему я больше года проторчал в темнице? Побег на свободу был вопросом нескольких секунд...

— И к чему ты клонишь?

— К тому, что тогда я утратил смысл жизни. Прежде мною двигало желание отомстить, но когда оно оказалось осуществлено, больше ничего не осталось. Лишь повстречав Викторию Норборг, я обрел новую цель и... Да что уж там? Я полюбил Вику.

Ответ был исчерпывающим. Повисла тишина.

Между героями произошла вспышка. Затем ещё она. И ещё... Наконец, костёр был зажжен. Прерывистый теплый свет в мгновение разлился вокруг, благодаря чему Ленц увидел задумчивое лицо герцогини.

— Любовь — прекрасное чувство, — заговорила Адриана, таинственно подняв взгляд в небо. — Как жаль, что вас любовь привела к убийствам.

— Любовь ли? — с вызывающим холодом в голосе переспросил Брейвик. — Эти убийства были соломинкой, за которую мы, утопая, пытались схватиться.

Герцогиня вопросительно прищурилась, словно выглядывая в словах собеседника что-то важное.

— Мы не должны забывать, что привело нас к кровавому пути. Та штука — элементаль воды — разъедает тело и разум Виктории. Нам пришлось идти на крайнюю меру, дабы Вика не сошла с ума или не умерла от истощения.

— Но ведь даже изначально…

— Нет, не планировали, — перебил её Ленц, не дожидаясь окончания фразы. — Мы не собирались убивать невинных. Даже когда стало понятно, что Вика по крупицам теряет себя, она всё равно долго не решалась прибегнуть к крови.

Адриана неплохо держалась всё это время, но этим словам всё же удалось пробить её тонкую кожу. Она опустила свои намокшие глаза на танцующее пламя костра.

— Убийства, заложники, шантаж, ложные обвинения... Сестра делает это потому, что сходит с ума?..

Ленц, который всего лишь двадцать минут назад был её врагом, коротко кивнул.

— Мы не желали причинять вам вреда. Не знаю, уместно ли это… но прошу у Вас прощения от лица Виктории Норборг. От лица Вашей сестры.

— Хех, — Адриана нервно усмехнулась, не зная, куда спрятать взгляд. — Скорее уж, это мне нужно извиняться. Это ведь моё эго заманило сестру в такую ловушку.

— Приди в себя, Рина, — на удивление строгим тоном распорядилась авантюристка. Вика… Настоящая Вика бы желала видеть тебя собранной.