Дьявол серой преисподней. Том 1

Эджилл Нод определённо был силен. Казалось, словно Боги намеренно попытались сделать из него ходячее оружие: он был до абсурда высок, крайне мускулист и с устрашающей легкостью поднимал огромный молот, словно в его руках была обычная тросточка.

Более того, тотальное отсутствие проницательности компенсировалось пугающими боевыми рефлексами. Эджилл был крайне недалеким и глупым, но в прямой схватке зачастую принимал пугающе грамотные решения.

Впрочем, Ленц, видя, как на него вот-вот обрушится смертоносный удар, даже не сдвинулся с места. Да что уж там! Он рук из карманов не вынул — лишь с презрением смотрел на своего противника.

Когда молот оказался достаточно высоко, Эджилл вдруг ослабил хват, и оружие вылетело из его рук за спину. Брейвик, который уже был готов прикрыться защитным порталом, вдруг осознал, что атаки молотом не последует.

Ленц резко отпрыгнул в сторону, с трудом уклонившись от неожиданного удара ногой. Эджилл попытался запутать своего противника и произвести такую атаку, которую сложно предугадать. И у него это практически получилось, но мужчине в мантии крайне повезло.

— Ох-ох, было близко… — удивленно сказал он, поднимаясь с земли.

Уклонение вышло неаккуратным, поэтому Брейвик не смог удержаться на ногах. Тем не менее если бы он действовал недостаточно быстро, то его грудная клетка уже была бы вбита внутрь.

— А ты прыгучий… — нервно пробормотал себе под нос Эджилл, неуверенно взявшись за упавший молот.

Хитрый удар ногой, на который он возлагал огромные надежды, не прикончил Ленца. Теперь, когда между ними образовалась дистанция, шансов на победу у Эджилла становилось критически мало.

— Думаю, я тебя недооценил, но теперь понимаю. Ты не просто так являлся стражем Адрианы, правда ведь? Впрочем, твои размер и сила мало что из себя представляют против меня… — словно сочувствуя, сказал он, а затем бросился на огромную тушу в доспехах.

Эджилл, видя, как противник устремился в атаку, запаниковал: любой удар по Ленцу мог влететь в портал и вылететь прямо перед собственным лицом.

Когда расстояние достаточно сократилось, Брейвик резко затормозил, слегка наклонился назад, высоко задрал колено и с чудовищным импульсом выкинул прямой удар ногой. Если судить по траектории удара, то он был направлен непосредственно в нагрудник Эджилла.

Быстро отреагировать у бородатого мужчины не получилось, так как он не мог определиться, как поступить: контратаковать, парировать или уклониться.

В самый последний момент он решил отшагнуть от удара, ведь если атака придется в грудь, то доспех, конечно, поглотит часть энергии, но ребра спасибо не скажут. Но к сожалению, Ленц был не тем соперником, против которого вообще возможно уклоняться подобным образом.

Да, его нога не достала до груди Эджилла, зато она влетела в портал. Перед лицом стражника вдруг вспыхнула нечто фиолетовое и через мгновение он увидел приближающуюся к лицу подошву ботинка.

Лицевые кости треснули сразу в нескольких местах, кожа в районе подбородка разорвалась, а несколько зубов Эджилла влетели в его собственное горло. В тот же момент он завалился назад и упал на холодную почву.

Однако ужасающие для обычного человека ранения не могли сломить дух такого воина, и он предпринял попытку подняться.

— Мне тебя даже немного жалко… — сказал Ленц, глядя на неуклюжие и прерывистые движения Эджилла. — Это я и имел в виду. Ты ничего не мог сделать, чтобы от меня спастись… Так что не кори себя за поражение, — сочувственно объяснил он и, подойдя немного ближе, перевернул побежденного на спину. — Прощай…

Ленц поднял ногу над затылком противника и с усилием опустил вниз. После первого хруста прозвучал ещё один… Уже через десять секунд Эджилл Нод перестал как-либо сопротивляться или издавать какие-либо всхлипы.

Он умер.

— Хоть мы и были на это согласны, но герцогиня, наверное, расстроится… — полушепотом пробормотал победитель.

— Г-Господин Ленц?..

— А, точно… — Брейвик отстранился от трупа и медленно приблизился к светловолосому парню. — Я понимаю, что мы поступили с тобой ужасно. Не знаю, простишь ли ты меня, если я скажу, что изначально наши планы были совсем не такими… Но теперь я на другой стороне.

— В-Вы правда объединились с госпожой Норборг?..

— Да, со старшей Норборг.

— Как… Как это вообще случилось?..

Неизвестно был ли это риторический вопрос или нет, но мужчина в мантии в ответ на него лишь неловко улыбнулся.

— Это долгая история! Но если ты хочешь помочь Кормунду, то слушай внимательно…

20. Признание в любви

Всего каких-то пару дней назад эта деревушка воплощала фантазии самых талантливых художников мира: каждый домик мог в равной степени претендовать на отдельный холст, в то же время требуя от живописца не просто огромную палитру красок, но и частичку его души.

Разведенный водой кармин никогда бы не смог описать пылающие красные крыши здешних зданий. Попытки воссоздать сажей грациозную игру теней на серых стенах заведомо безуспешны. Коричневый цвет деревянных каркасов был куда величественнее, чем жалкий оттенок жженых костей или глины.

Жители Кормунда вложили в это место не просто физические усилия. Каждый из них, с любовью предаваясь тому, что умеет, наделил деревню душой. Именно поэтому даже тот, кто сам ею не одарен, почувствует её присутствие в воздухе Кормунда.

Впрочем… Сейчас Ленц Брейвик не чувствовал ничего, кроме сожаления. Опустевшие улицы лишились своего очарования: окна домов были наглухо закрыты, на деревню напала необузданная раньше тишина, и даже растущие повсюду цветочки заметно потускнели.

Установленные на столбах световые кристаллы продолжали освещать ночные улочки так же, как и всегда, но для кого они теперь работают? Для Виктории Норборг? Для Ленца Брейвика? Для стражей-предателей?

Высокий мужчина в мантии вдруг резко встряхнул головой, пытаясь отогнать излишние философские рассуждения. Ленц продолжал неспешно идти вглубь деревни, мысленно подготавливая себя к тому, что произойдет до рассвета.

Вдруг внимание Брейвика бесцеремонно похитил звук приближающихся шагов. Без какого-либо удивления он остановился, снял с себя капюшон и взглянул вперед.

— Ой! Ленц!

Сперва их темные силуэты было тяжело опознать, но когда они подошли ближе и попали под свет фонаря, все встало на свои места.

Их фигуры были во многом похожи: одинаковый рост, схожие пропорции тела, практически идентичная походка. Обе носили шерстяные черные штаны, высокие сапоги, а под плотным кожаным доспехом была свободная рубаха.