Дьявол серой преисподней. Том 1

Тяжелый взор гетерохромных глаз мужчины, его напряженные скулы и блестящий от пота лоб выдавали глубокое волнение, а потому немудрено, что даже сама герцогиня не решалась его отвлекать глупыми вопросами.

— Ну и что, собственно, делать? — тихо, практически неслышно пробормотал он, немного отойдя от дверного проема.

— Хм?

Белокурая леди, молчаливо сидящая на холодном полу между двумя бочками, вопросительно посмотрела на нарушившего тишину Мичурина. Даже Варг, всецело сосредоточившийся на своей способности, хотел было раскрыть глаза и с любопытством взглянуть на источник звука, но быстро подавил это желание.

— Скажи… От тебя вообще польза будет? — вновь прошептал он, но теперь уже с легким раздражением, благодаря которому произнесенные слова зазвучали тверже и, как следствие, внятнее.

— Как грубо… — быстро уняв удивление, госпожа Норборг без всякого энтузиазма отреагировала на столь неформальное обращение к своей высокой персоне. — Хотя Ваш вопрос вполне разумен. Откровенно говоря, сейчас я и сама им задаюсь… Может, Вика была права? Я настолько жалкая, что не заслуживаю ни власти, ни титула?

— Завязывай с этой клоунадой и думай, как нам поступить!

Мичурин вдруг достаточно колко ответил герцогине, но та, осознавая собственный провал, приняла критику.

— Господин Мичурин… Я понимаю Ваше негодование, но в сложившихся обстоятельствах едва ли я могу что-то сделать…

Была ли столь смиренная реакция следствием той самой мягкотелости, о которой говорила Виктория? Или у Адрианы попросту не было сил пытаться унять недовольство Мичурина?

— Поразительно… А мне казалось, что лидер среди нас — это ты. Тогда почему решать все проблемы обязан я?

Темноволосый говорил вполголоса и даже не удосуживался одарить герцогиню взглядом. Он вел себя так, словно даже не замечал её присутствия, хотя раньше никогда не позволял себе такого грубого равнодушия в адрес вышестоящего человека.

— Ч-Что?.. Я не прошу Вас делать что-либо… Если хотите, можете попытаться сбежать…

— Подожди! Хочешь сказать, что если она мертва, то я могу просто…

— Господин Мичурин, Вы… Вы со мной разговариваете?..

Лишь сейчас, присмотревшись к его мимике и прислушавшись к интонации, она начала догадываться, что бросающий реплики в пустоту Михаил говорил вовсе не с ней…

— Ой, что? Госпожа Норборг, Вы меня звали? Я просто немного задумался…

***

Существо, лишенное плоти, продолжало жадно познавать цикл жизни и смерти. Раз за разом оно терпело поражение, а затем вновь восставало из собственных останков. Теперь, когда на поле боя появились Кирса и Ленц, элементаль воды умирал намного чаще.

Пурпурные глаза Маледикты раскрывали любую хитрую атаку за секунды до её осуществления, а порталы Брейвика уже неоднократно заставали монстра врасплох. Впрочем… Так ли это важно?

Их боевая мощь и командная работа несомненно заслуживают восхищения, но исход битвы никак не наступал. Ледяной скелет разбивался, терял голову, превращался в снег, сыпался на землю и беспомощно низвергался в обычную лужу, однако запасы его энергии бесконечно превышают человеческие.

— Сейчас он снова начнет стрелять! — выкрикнула Кирса, предвидя очередной шквал ледяных орудий. — Ленц, прикрой Тору! Густав, бей в позвоночник!

Раздав указания, Маледикта крепко сжала рукоять своего меча и начала наполнять его энергией эфира. Силой разума она превращала магическую субстанцию в плотный раскаленный воздух, который затем скапливался на лезвии её оружия.

Сосредоточенный на беловолосой воительнице скелет не заметил, как огромный монстр, оказавшись за его спиной, взмахнул мускулистой рукой. Когти за долю секунды добрались до цели — ноги и таз оказались с треском отделены от верхней части тела.

— Густав, в сторону!

Зверь, догадываясь о том, что сейчас произойдет, отпрыгнул назад. В тот же миг волна эфира добралась до оказавшегося на земле духа воды, перетирая его кости в снежные ошметки и образуя под ним небольшой кратер.

— С-Серьезно? — с ужасом поразился Густав. — Всего через секунду после такой атаки он просто…

Элементаль начал привыкать к регенерации своего физического сосуда, а потому отныне этот процесс длился считанные мгновения: он восстановил тело и ловко вылез из ямы.

— Хм, странно…

Брейвик, услышав растерянное бормотание, с осторожностью посмотрел на пурпурноволосую девушку.

— Что-то не так?

— Обычно оно почти сразу бросается в атаку, а сейчас просто смотрит… Смотрит на меня.

В холодных глазницах ледяного черепа отсутствовали органы зрения, но он уже несколько секунд был неизменно обращен к Кирсе Маледикте. Сказать, что они сверлили друг друга взглядом, было сложно, но факт невербального контакта был на лицо.

Авантюристка сделала медленный шаг назад и подняла перед собой меч, готовясь в любой момент отразить ледяной кинжал, однако ни кинжалов, ни иных снарядов не было.

— А?! Он что, испаряется? — удивлённо заметил Ленц.

Элементаль воды вдруг развел руки в стороны, а его костлявое тело начало испаряться, выделяя громадные облака пара. В течение каких-то пяти секунд силуэт ледяного скелета бесследно затерялся в дымовой завесе.

Центральная площадь Кормунда была достаточно большой, но клубы пара слишком активно растекались по воздуху и в итоге обуяли каждого, кто участвовал в этой битве. Столь тяжелым и влажным воздухом было сложно дышать, а попытки разглядеть что-либо даже на расстоянии вытянутой руки оказались безнадежными.

— Я попробую разогнать дым! — выкрикнула Тора, потеряв своих товарищей из поля зрения.

Она спешно опустилась на колено и изо всех сил вонзила свой черный клинок в землю. Жадно овладевая маной вокруг, она сотворила несколько мощных порывов ветра, которые, столкнувшись друг с другом, вихрем закрутились подле Торы.

Торнадо должен был развеять эту завесу, но даже такой мощный ураган практически не сдвинул клубы пара с места. Бергер продолжала раскручивать ветер и усиливать его кинетическую энергию, но становилось ясно, что как бы сильно ни старалась стражница, плодов это не принесёт.