Дюна. Последний бой Империи

Он заметил широкоплечую фигуру Кидин-раби, который бесшумно подошёл к Фенрингу сзади. Это напомнило императору тигра, подкрадывающегося к добыче, и он улыбнулся.

Не сегодня, но, возможно, я избавлюсь от этого хорька. Сотру одним махом все грехи юности.

Два представителя банка Гильдии, очень жирных, но существенно разнившихся ростом, подошли к трону, остановившись в десяти шагах. Они держались уверенно, ведь за ними была Гильдия.

– Мы слышали, Его Величество Падишах-Императоржелает упразднить республику Икс.

Обращение к императору, несмотря на полную форму, упоминая его в третьем лице, было вызовом.

– Хороший слух не даёт Гильдии права обсуждать действия императора. Гильдия относится к касте наёмных служащих, объединённых в привилегированный цех, существующий под личной защитой императора, и отнюдь не является некой силой, пребывающей вне закона и правосудия!

Император повысил голос настолько, что гильдийцы, как низенький, так и высокий, были вынуждены поклониться.

– Не я желаю прекратить анархию научной мысли, вызвавшую на головы жителей Икса ужасное несчастье, но сам народ Икса! Они сами выбрали себе единоличного правителя, и, если он проявит себя, я возведу его в сан Благородного и дарую ему наследственный титул!

Гильдийцы снова поклонились.

– Если Его Величество Падишах-Император в нас не нуждается, мы удалимся.

Император отослал их нетерпеливым жестом.

Он увидел, как к нему приближаются Харконнены. Барон, поддерживаемый гравипоплавками, делал странные движения, перемещая двухсоткилограммовую тушу в пространстве, словно морж, ползущий по берегу моря. Рядом с ним шёл Фейд-Раута, атлетичный юноша с горящим взором, скрывающим наследственную тупость. При каждом движении его красная рубаха с глубоким вырезом демонстрировала мощные мышцы груди и живота, буграми перекатывавшиеся под атласной кожей. Тем не менее, он выглядел как-то затравленно, видимо, правду говорили те, кто утверждал, что барон контролирует каждый шаг своего наследника и всячески ущемляет и унижает его в стремлении добиться рабской покорности.

– Приветствую вас, барон. Вы явились слишком рано. Завтра, когда начнётся трёхдневный Звёздный Бал, вы сможете оценить красоту двора по достоинству.

Император, предавшись воспоминаниям, мечтательно улыбнулся:

– В первый день все танцуют на полу в этом зале и на улице. Ночью мы выходим во двор, чтобы наблюдать родные планеты и звёзды Великих Домов, создаваемые в небе при помощи плазмы, удерживаемой полем. На второй вечер танцы продолжаются среди огня, удерживаемого полями. Артисты и кудесники со всей Империи развлекают нас своим искусством, услаждая слух песнями далёких миров. А на третий вечер, послушайте внимательно, барон, пары соревнуются за право быть признанными королём и королевой бала. Гравиполе, бьющее, как фонтан, возносит их в ночное небо, где они порхают и кружатся, словно птицы. Пара, взлетевшая выше всех, побеждает. Это очень далеко от любых привычных вам соревнований, так как требует участия в Звёздном Танце на протяжении длительного периода времени, независимо от достигнутой ранее высоты. Система начисления баллов является достаточно сложной и учитывает множество факторов, позволяя безошибочно определить пару, отличающуюся наибольшей отвагой и...благородством.

Император замолчал, выжидательно глядя на Харконненов.

– Я и Анирул однажды выиграли такой Бал, сразу же после смерти моего отца. Вскоре мы поженились. Хасимир и Марго также выиграли - и поженились.

Фейд-Раута нетерпеливо переминался с ноги на ногу, и император обратился к нему:

– Что вы хотите сказать, молодой человек?

– Я - на-барон Фейд-Раута, - горделиво представился Харконнен и поклонился, согнувшись пополам, совсем как офицеры сардаукаров.
– Я хотел бы поучаствовать в этом соревновании.

– Оно смертельно опасно, на-барон. Энергетические потоки непредсказуемы, и несут погибель неосторожным танцорам.

– Я не боюсь смерти. Я - гладиатор.

Император прочитал в его взгляде умение лгать и предавать и отличное знание того, как побеждают на таких турнирах. Здесь ценой победы становилась женитьба на гессеритке, выполняющей только приказы своего Ордена, и чем ниже на имперской лестнице стоял победитель, тем презренней была его судьба. Однако император не представлял себе, как Фейд-Раута, провинциальный гомосексуалист, которого привёз с собой барон Харконнен, сможет обставить представителей Великих Домов, отирающихся в столице десятилетиями.

– Гладиаторские бои...эти развлечения хороши для примитивных миров, - император с удовлетворением заметил, как покраснел Фейд-Раута.
– Конечно, если вы желаете показать нам...э-э-э, класс, мы с радостью предоставим вам такую возможность.

Фейд-Раута, по чьему лицу пробежала тень страха, оглянулся на барона, и тот с готовностью принял участие в разговоре.

– Мальчик ещё молод и слишком горяч. Возможно, он наймёт здесь учителя танцев, чтобы выступить на соревнованиях в следующем году?

Император пожал плечами.

– Почему бы и нет? Руга знает одного неплохого танцмейстера.

Зная Харконненов, он мог быть уверен, что больше никогда его не увидит. Руга, притворно нахмурившись на несколько мгновений, счастливо просияла, что обрадовало императора.

– Кстати, барон, что там с Дюной? Говорят, фримены, убившие герцога Атрейдеса, когда он пытался скрыться в пустыне, совсем обнаглели. У них там появился какой-то религиозный вождь, бросивший вызов Империи...

– Да. Они зовут его Муад'Дибом. Это - название кенгуровой мыши на чакобсе.

– Мышь угрожает Льву,- рассмеялся Шаддам. Небрежно улыбаясь, он произнёс :

– Я поставлю вопрос на повестку дня в Ландсрааде после следующего квартала, если ситуация с добычей специи не улучшится. Возможно, мы даже введём несколько легионов сардаукаров, чтобы покончить с этим мятежом.

Благородные подняли одобрительный гул. Цены на специю взлетели настолько, что некоторые Великие Дома уже не могли позволить себе такую роскошь.

Император, улыбаясь, продолжал:

– Я слышал, Канопус с каждым годом чуть-чуть растягивает орбиту Арракиса. Расчёты, сделанные ментатами, свидетельствуют о том, что через девятьсот пятьдесят семь стандартных лет планета-пустыня столкнётся с одной из планет её системы, Хавли. Нам всем уже сейчас, - произнёс император с ударением, привлёкшим внимание присутствующих в зале,- нужно готовиться к дню, когда мы останемся без специи.

"С каждым днём обстановка становится всё напряжённее. Косой взгляд, брошенный прислугой, порой даже внезапный шорох, вызывают у меня приступ страха. Кажется, все вокруг желают нашей смерти"

Принцеса Ирулан

Гости, неохотно разъезжавшиеся после ежегодных Звёздных Балов, и на этот раз не торопились покидать Кайтэн. Они запрудили курорты, горные и морские, специальные районы сафари, подводные гостиницы, игорные заведения и центры рекреационной порно-индустрии. Благородные поглощали выпивку, наркотики и специю в колоссальных количествах, расходуя на "обслуживающий персонал" целые состояния. Повсюду, где они делились впечатлениями о Великом Танце и о собственном выступлении, внимательные собеседники добивались от них необходимой информации о настроениях среди Великих Домов. Полученные сведения стекались к мажордому Кяо, контролировавшему агентурную сеть императора не только на Кайтэн, но и во всех обитаемых мирах. Ему подчинялись, зачастую формально, и многие фавориты Шаддама, включая Хасимира Фенринга, что, с одной стороны, давало Кяо неоправданно большую власть, а с другой стороны, создавало между персоной императора и толпой жадных блюдолизов переходную ступень, удерживавшую их амбиции в узде. Кяо, изначально бывшие потомственными поварами, со временем получили наследственную должность управляющего кухней, а когда показали свою преданность в данном деле, проявившуюся во множестве удачных отравлений и раскрытых заговоров, им доверили специальную службу Коррино, существовавшую под маской управления делами Дома. Кяо, одинадцатый мажордом с этой фамилией, демонстрируя неизменное хладнокровие, зачитал сообщение о поведении членов Великих Домов на Кайтэн. Кроме множества дебошей, закончившихся в том числе и смертями некоторых Благородных из особого списка, Кяо упомянул о негативной реакции на слова императора о скорой гибели Дюны. Практически никто, однако, не дошёл до открытого возмущения или требования неповиновения.

Император выслушал доклад мажордома, едва скрывая раздражение. Большинство Великих Домов были не настолько наивны, чтобы плести интриги на Кайтэн, где всё живёт и дышит в мечтах о благословлении падишах-императора. Благородные знают, что их подслушивают, подсматривают и провоцируют круглосуточно. Конечно, желая создать заговор, они выберут другое время и место. И раз уж Гильдия и Бинэ Гессерит так зависимы от специи, то они и станут источником заговора. Любопытно, что Кяо, ограничившись формальным докладом о загулах, не сказал ничего о возможном заговоре и путях его определения и уничтожения, хотя ежеквартальное слушание директората ЧПНТ является наиболее подходящей возможностью для возникновения "тайного клуба". Обычно заговорщики создают бизнес-связи, объединяющие их, а если они ставят перед собой решительные цели, то собирают общую кассу, маскируя её под какой-то банк, куда переводят деньги за фиктивные товары и услуги. Действительно, такое небрежение Кяо своими обязанностями свидетельствует о том, что он весьма скептично оценивает шансы Шаддама IV перевернуть мир. Хотя...до следующего слушания - целый квартал, который ещё не начался, возможно, Кяо ещё образумится.