ДЖЕКПОТ - 4

– Откуда?!
– искренне изумился парень.
– Я же первый раз в таких условиях здесь ночь коротаю, - кряхтя, согнулся он, чтобы подобрать обломки злосчастного стула.

– Вообще-то и впрямь хотелось бы узнать, долго тут раас сидеть-то будет?
– высказала вслух общий вопрос Этелька. И обернулась к помощнице.
– Зеф"Ира, может еще разок сходишь, посмотришь, не заснул ли сынок Эмли?

– Я уже ходила!
– поспешно замотала головой девушка, опасаясь, что Рыжик к этому времени, может, еще чего успел натворить, но ей хватает и предыдущей тайны.
– Пусть Вит идет - его очередь!

– Зеф"Ирушка, - с жаром принялся убеждать ее оборотень, - ты же не только маг, но и дух воздуха, можешь становиться бесплотной, невидимой! Сходи еще раз ты, а? А я тут все сам приберу!

– И, правда, слетай, посмотри хоть одним глазком, - поддержала Этелька.
– А то книги там из золотой коллекции на эльфийской бумаге с ручными иллюстрациями! О ценности инкрустированных обложек я уж и вообще молчу! Хотя затрудняюсь сказать, что ценнее - форма или содержание...
– задумалась на минуту ведьмочка.
– Я просто места себе не нахожу, - пожаловалась Хранительница, заставив помощников спрятать скептические ухмылочки. Кажется, их начальница все-таки имела теплое местечко, где ее не волновали посторонние проблемы - рядышком со своим мужем, пока что занявшим позицию стороннего наблюдателя. Но при этой не совсем логичной тираде жены, орк не выдержал и рассмеялся:

– Радость моя, ты сейчас так странно выразилась, можно подумать, что раас Айвен собрался притупить твою бдительность, и под покровом ночи вынести отсюда все самое ценное.

– Правда?
– удивилась Этелька.

– Ну, со стороны твоя непонятная забота выглядит именно так. Ну что он твоим книгам-то сделает?

– Это не мои, а, можно сказать - его!

– Вот именно!
– кивнул муж.
– Так что не принимай близко к сердцу.

– Но ведь я за них отвечаю!

– А он их владелец. Да и потом, думаю, деликатность ситуации тебя оправдает в любом случае, так что не трать нервы понапрасну.

– Ох, - горестно вздохнула Этелька.
– Формально ты, конечно, прав, но... Зеф"Ира, ну ты идешь?

– Мне кажется, вы все забыли, что нам не рекомендуется пользоваться магией в пределах Библиотеки, - привела последний аргумент для отказа девушка.

– Но ведь раас-то пользовался?
– удивился орк.
– Как же тогда он грязную посуду назад отправил?

– Так на него и Повелителя этот запрет не распространяется, - просветила Этелька.
– Я и впрямь забыла. Как же быть?

– О! Я, кажется, придумал!
– оживился Вит.
– Может, привидение какое-нибудь отловить и попросить посмотреть - в замке-то их много! И в Библиотеке они частенько бывают. Сам ведь не один раз видел, как они у вас книжки почитать просили.

– Это точно!
– присоединилась воздушница, - постоянно им то летопись покровавей найди, то роман посентиментальней... скучно же вечность коротать просто так... Жаль, что сейчас все, как нарочно, куда-то запропастились...

– Молодцы!
– похвалила их за находчивость начальница.
– Ну, раз придумали, иди, Вит, поймай кого-нибудь, да поживее, ладно.

– Один?
– сник оборотень.
– Я этих призраков как раз до утра ловить буду! Может, мне кто-нибудь поможет?
– со значением взглянул он на воздушницу, но девушка сделал вид, что не понимает намека. Очень ей не хотелось идти ночью в замок. В новом Дворце привидений, пожалуй, и не отыщешь, а вот в старом родовом замке Высших демонов, распложенном на территории Дворцового ансамбля - сколько угодно. Только там и впрямь страшно.

– Эх, что с тобой делать, - вздохнула Этелька.
– Ты примани их чем-нибудь, пообещай новый романчик, что ли...

– Зеф"Ир, ну пошли вместе, - попробовал еще раз закинуть удочку Вик.

– А без меня никак?
– закокетничала напарница.

– Не-а, - расплылся парень, протянув руку девушке.
– Пошли!

Но не успели они уйти, как необходимая сущность сама объявилась, будто по заказу, просочившись сквозь стену. Симпатичное привидение, бывшее когда-то кошкой-оборотнем (во всяком случае, так оно само о себе говорило, упирая на то, что это легко можно было узнать по его острым и пушистым ушкам, выглядывающим из длинных белых волос, и пушистому хвосту).

– Ой!
– от неожиданности ойкнула воздушница, поспешно выдергивая свою ладошку из ладони Вита, с сожалением вынужденного отпустить ее.

– Ай!
– синхронно с девушкой пискнула призрачная девушка.
– А вы-то что тут сейчас делаете? У вас же рабочий день кончился!
– с искренним возмущением воскликнула она.

Однако долго возмущаться ей не дали. Тем более что личность бывшей кошки-оборотня библиотекарям была хорошо знакома.

– Мы-то тут на работе!
– перебила ее Хранительница, а вот ты что тут в такое время делаешь? Опять пришла книги местами на полках менять?

– Ну... я же только, чтобы вам на работе скучно не было, это делаю, - начало оправдываться привидение, однако Хранительнице сейчас было не до оправданий проказницы.

– Значит так, Привиденьице, если не хочешь лишиться читательского билета, сейчас будешь работать на общее благо!

Угроза на самом деле была не шуточная. Поскольку с приходом Этельки, даже замковые привидения могли попасть в библиотеку при наличии оного.

Быстренько объяснив задачу Привиденьицу (которое не помнило, как его звали в прошлой жизни и просившего называть теперь именно так), собравшиеся заговорщики приготовились ждать.

Слетав на разведку, Привиденьице обернулось быстро и поведало собравшимся удивительные новости. Не поверив призраку, все вчетвером захотели собственными глазами убедиться, что так оно и есть. И, прокравшись к двери, будто настоящие шпионы, шокировано уставились на открывшуюся взору картину - раас Айвен преспокойно читал книги, приняв боевую ипостась, переворачивая остро отточенными огромными когтями хрупкие странички, грозя проткнуть их насквозь словно дыроколом.

Видимо, просто читал-читал, да понял что засыпает, а в боевой ипостаси и усталость так не одолевает, и память фиксирует и усваивает прочитанное лучше. Правда, поддержание этого образа сжигает кучу магического резерва, но у Высших демонов из этого Рода он практически не ограничен...

– Мамочки...
– вслух простонала Этелька от ужаса, даже не столько из-за внушающего трепет образа Высшего демона, сколько из-за безалаберного отношения сына Эмли II к редким книгам.

Рыжик обернулся, удивленно вскинув бровь. И Вит поспешил на выручку обнаруженным коллегам:

– Раас Айвен, извините, что мы Вас потревожили...
– произнес парень.
– Мы просто хотели спросить, может быть, Вам еще что-нибудь нужно?

– Да нет, - пожал плечами Рыжик, - вроде бы до утра уже ничего не потребуется. Благодарю, вы можете идти по домам...