Джекпот! Владычица?

— Лучше кактус в кадке, — понуро ляпнула я, отмахиваясь от такого щедрого предложения.

— Зачем? — четыре пары удивленных глаз уставились на меня.

Нет, они точно сведут меня с ума.

— Всё! Вы меня утомили, — вздорно пробормотала, на минутку становясь той пилящей женой, над которой так любят глумиться комики. — Устроили тут допрос с пристрастием. Зачем, да почему, — вдох-выдох и уже более спокойно. — Незачем, просто к слову пришлось. Лучше думайте, а то вопросов куча. Кто стоит за всем этим? Как найти ту ниточку, что приведет нас к нему? Как понять, что им нужно? И главный вопрос дня: что делать и как быть?

И отвернулась к окну, вглядываясь в белую пелену с таким сосредоточением, будто надеялась там отыскать написанные кем-то ответы. Может ли быть верно, мое предположение, и меня выбрали не просто так? Или им было все равно кого выбирать, и они могут сделать то, что им нужно из любой? Даже не знаю, какое из этих предположений было более пугающим. Одно ясно я лиса загоняемая сворой собак, а где-то за ней, снисходительно взирая на происходящее, следуют охотники. Может, не зря мне Браун вспомнился и во главе заговора не один враг, а целый орден? Да, пожалуй, для одного врага все затеянное слишком масштабно, хотя во главе любой тайной организации стоит один обиженный тип.

Пусть мужчины решают проблемы, а я лишь слабая женщина. С другим мировоззрением, с другим видением ситуации и опытом тысячи прочтено-просмотренных детективов. Видящая, к тому же.

«Кто бы ты ни был, основатель тайного общества, но ты просчитался: роль безвольной жертвы для меня не подходит. Я — не пешка, я — игрок. Пока вовлеченный наблюдатель, но скоро я разыграю свои карты. И, поверь, тебе не понравится. Зря ты выбрал меня своей целью», — мысленно пообещала незримому противнику.

Глава 32

Боль вернулась, жестким обручем обхватив мою голову и принявшись сверлить черепную коробку. Сжав указательным и средним пальцем виски, помассировала их. Затихла, пережидая приступ. Может, еще раз принять как анальгетик единственное доступное лекарство? Любопытно, а секс с Дэмрианом тоже обезболит мою голову или только с Реем секс животворящий? Недовольно поморщилась, признавая собственную распущенность. У меня за всю взрослую жизнь было вдвое меньше мужчин, чем сейчас находится в этой комнате. Но это меня уже давно не тревожило, хотя мысли о сексе все еще смущали.

Мысли прыгали, как вспугнутые кузнечики на цветущей поляне, наскакивали одна на другую и снова прятались в кустах. Большинство несуразных, недалеких и откровенно глупых. Встречались и чересчур умные, как те, что я выдала давече. В памяти мелькали картинки книг, записи лекций, решенные задачи и все они удивительным образом распределялись, систематизировались. Все, что я когда-либо читала, все, что я когда-либо слышала или видела, структурировалось в разные группы и помещалось в отдельную ячейку, пока моя голова не стала напоминать хранилище с бесконечным числом ячеек. Теперь я могла вспомнить абсолютно всё. Даже то, в какой книге, и на какой именно странице упоминался тот или иной факт. Как будто я не дымом надышалась, а чудо-таблетку с ноотропным эффектом приняла, позаимствовав ее у Эдди из «Областей тьмы».

Еще в четкую линию не укладывалось поведение: мое и вампира. И если Ксай вполне мог оказаться в благодушном настроении, то почему я стала умничать, было совершенно непонятно. Все мои инстинкты, весь период взросления был сопряжен с поведением «не высовывайся, ничем не отличайся от серой массы», а тут почему-то я решила продемонстрировать знания, еще и с высокомерным превосходством над мужчинами. Покачала головой, досадуя на себя, вновь обращая внимание на неостанавливающуюся въедливую сортировку наличествующих знаний.

— Ты приехал! — выдернул меня из ревизии собственных мозгов голос демоненка, а уже через секунду меня обняли детские руки и мне в солнечное сплетение выдохнули восторженно: — Вернулась!

Машинально взъерошив черные вихри, прижала мальчика к себе.

— Ты долго, — улыбнулась я, с легкой грустью вспоминая, как ураган по имени Марк сносил меня с ног, стоило едва переступить порог дома.

Улыбка вышло кривой. Наверное. Потому что мужчины вдруг заволновались, забеспокоились. Меня усадили в кресло.

— Все в порядке, — попробовала я успокоить эту толпу взрослых ошарашенно-растерянных мужчин, выглядевших в своей беспомощности перед неизвестным, сразившим меня, недугом как малые дети. — Не суетитесь. У меня просто немного болит голова. Так бывает у людей и довольно часто.

— Ты опять заболела как тогда, когда папа только тебя принес? — спросил демоненок.

— Нет, Дэви. Я не заболела. Просто чувствую себя не очень хорошо. Скоро пройдет. И уж точно не стоит пугаться так, будто речь не о больной голове, а о смертельном недуге.

— Отнести тебя в кровать? — предложил Дэмриан.

— Я лучше с вами посижу, послушаю. Мне так спокойней, — улыбнулась им одобряюще и толпящиеся вокруг меня мужчины отступили, возвращаясь к карте.

— А что это за круг? — поинтересовался Дэви, тыча пальцем в этот замок на круге. — А тут дворец дяди Бриана, — показал он нам.

Вздрогнула. Мысли неожиданно понесло совершенно в другую сторону.

— Рей, кто бы стал предводителем драконов, не спаси я Элияра?

Дракон на миг опешил от этого вопроса:

— Или я, или Бендран Вреад Сереа.

Имя отозвалось знакомо, я точно его уже где-то слышала.

— Как он выглядит? — продолжила свои расспросы я, собирая картинку из немногочисленных видимых пазлов.

— Рыжий, синеглазый. Ты с ним общалась на балу, — в глазах дракона вспыхнул запоздалый упрек и хотя это и не стоит между нами, но мы так до сих пор и не обсудили события того рокового дня.

— А кто-то знает, что ты уступил власть Элияру?

— Мартран.

— И всё? — уточнила на всякий случай, вспоминая известную мудрость про свинью.

— Всё. Ты же понимаешь, ни я, ни Элияр не хотели это афишировать.

— Аристика точно не знала?

— Точно.

— И ты никогда не сражался с этим рыжим.

— Нет.

— А Элияр?

— Аля, малышка, к чему ты ведешь? — нетерпеливо прервал мои расспросы Рейдеран.

— Ответь это важно, — попросила я.

— Было дело года два назад. Элияр только чудом не проиграл. Теперь объяснишь?

— Обязательно. Если умирает Предводитель, то следующим становится Бендран, любовник пепельноволосой Аристики. Но Элияра мы спасли, и потом на балу произошло несколько событий. Я сначала решила, что все они коварный план Элияра. Но на деле выходит: Бендран и Аристика действовали сообща. Рыжий показ мне, как вы с драконницей танцуете, а потом кто-то меня толкнул, вылил вино на перчатки, и он принялся меня спасать. Я решила, что это Элияр задумал, ведь потом я бы вернулась в зал, он пригласил бы меня на танец и вуаля мы женаты. Но если Аристика и Бендран действовали сообща, то они всячески хотели разбить нашу пару и навязать мне рыжего мужем. У демонов, поняв, что первоначальный план провалился, скорректировали его с целью моего убийства. Не удивлюсь, если и трактовку предсказания с моим жертвоприношением придумали, преследуя эту же цель.