Джокер и королева

– Да, вот он, у ног госпожи!
– вклинилась Карея и тут же подала Мишель ее кинжал, оставленный в шалаше.

Мишель покачала головой.

Резать мясо этим?! Найденное в канализации оружие ее начало пугать. Кинжал следовал за нею, волшебным образом появляясь под рукой, где бы она его не оставила.

– Это не твой?

– Мой, но очень странный...

Мишель коротко рассказала про кинжал, как нашла и как он всегда оказывается под рукой.

Бородачи напротив перестали жевать мясо и дружно переглянулись. Один из них отложил мясо на лист лопуха и поднялся на ноги.

– Позвольте, госпожа?

Мишель кивнула. Карея передала кинжал.

Бородач внимательно осмотрел оружие, чуть ли не носом ткнулся в рукоять. Вздрогнул. Оглянулся на товарищей.

– Что такое с этим кинжалом, ребята?
– спросил Антонио.

– Ваше величество, это точно кинжал короля Хуберта!

Егерь с поклоном передал кинжал Антонио. Тот повертел оружие в руке.

– Работа старая...Король Хуберт? М-м-м...

– Нам на гарде надпись, ваше величество.

– Где? А вот...Sargon custodiam Hubertus...Саргон храни Хуберта? Прелестно!

Патрик, что ты об этом знаешь?

Бородатый егерь крякнул, сверкнул глазами на Мишель.

– Не стесняйся, Патрик. Расскажи нам про короля Хуберта.

...Король бубен Хуберт и в прежней жизни был страстным охотним, но, попав на Саргон отдался своей страсти с пылом, пугавшим подданных. Он появлялся в Торино лишь время от времени. В лесу был выстроен из дерева охотничий дом, из которого король совершал свои охотничьи экспедиции по всему королевству. Егеря и кучка таких же бесшабашных друзей и подруг-вот весь двор короля бубен.

Кавалькада всадников и всадниц проносилась по полям и селениям не разбирая дороги. Охотничьи трофеи наполнили залы охотничьего замка.

После охоты и пира, король и его свита сбрасывали одежду, и предавалась разнузданным оргиям, не разбирая, пола и чина. Говорили, что Саргон покровительствует Хуберту и даже сам являлся к нему, чтобы участвовать в забаве.

Магический кинжал, подарок Саргона, Хуберт всегда держал при себе. Кинжал этот нельзя было потерять. Он всегда возвращался к хозяину, оказываясь на расстоянии вытянутой руки. Мало того, кинжал резал крепчающую звериную кость как сливочное масло. Украсть кинжал тоже было невозможно. Он исчезал у похитителей и возвращался к королю.

Подданные стойко терпели королевскую дикую охоту, пока дичь не оскудела.

Король не мог возвращаться в замок, не убив дичь. Потому если охота оказывалась неудачной, охотники заворачивали в ближайшую деревню и, забрав у селян корову или козу устраивали охоту на несчастную скотинку.

Это повторялось все чаще и чаще.

Селяне взялись прятать скот, завидев королевскую охоту.

Кто надоумил короля или сам он к этому пришел, неизвестно.

Хуберт забросил охоту на животных. Он начал охотиться на людей. Его егеря хватали обычно девушек в ближайших селениях, а потом их раздетых донага выпускали возле охотничьего замка.

Хуберт самолично с тисовым луком охотился на "белых лебедей". Только теперь трофеи не вывешивали на стенах, а топили с грузом на шее в ближайшем болоте.

После таких охот король Хуберт пьянствовал с егерями и предавалась однополому разврату. Былые подруги стали первыми жертвами охоты на "белых лебедей".

В королевстве бубен назревал мятеж, когда все внезапно закончилось.

Короля нашли однажды утром в его постели с перерезанным горлом от уха до уха.

Заслышав эту новость, селяне сожгли замок вместе с телом короля и с трофеями.

В королевстве появился новый король.

Хуберт превратился в страшную сказку. Говорил, что безлунными ночами его дух во главе кавалькады убитых им людей скачет по полям на призрачном коне, ищет добычу. Горе путнику, что попадется ему на пути...

– А кинжал?

– Кинжал, милостивая госпожа, сменил много хозяев и пропал совсем. Вы наши его и он ваш, теперь до самой вашей смерти. Прошу простить.

Мишель взяла кинжал из руки Кареи.

Примитивный охотничий кинжал, без золота и драгоценных камней. Функциональное оружие. Резать глотки косулям и потрошить...А может и не только косулям?

Она вздрогнула и, повинуясь брезгливому чувству отвращения, зашвырнула оружие в темноту, в заросли кустов.

Все охнули от неожиданности.

Мишель торжествующе обвела взглядом удивленные лица.

– Так, где же волшебство?

– Мишель...

– Да?

Она опустила взгляд, следуя указанию пальца Антонио.

Кинжал короля Хуберта оказался воткнут у ее правой ноги. Близко...Только руку протяни...

У костра наступила тишина. Егеря и Антонио с Карей перестали дышать. Так показалось, во всяком случае, Мишель, когда она протянула руку и взяла кинжал. Поднесла к глазам, пытаясь разглядеть надпись на латыни.

При свете костра клинок отливал алым огнем. Он хотел крови,...Он жаждал ее...

....В лесу прохладно и тихо. Пташки даже малые примолкли,...Она прижалась голой спиной к шершавой коре. Куда теперь?

На ногах сохнет болотная грязь...Там не пройти...

Она укусила себя за палец, чтобы не заплакать.

Боже мой, что же делать?!

Руки и ноги в царапинах. Сердце бьется как пойманная птичка.

Подняв голову она не увидела солнца. Под густыми кронами деревьев всегда полумрак.