Джокер и королева

Может быть, влезь наверх, спрятаться среди листвы? От неимоверного страха леденела спина.

Он найдет...он везде найдет!

Белокожую и не загорелую ее видно в темном лесу издалека...

Девушка всхлипнула.

Было страшно идти по лесу, а еще страшнее стоять под деревом, прислушиваясь к малейшему шороху.

Вон те осины густо стоят. Укрыться за ними?

Она выглядывает из-за дерева, одним глазом. Разноцветные стволы деревьев и тишины. Почему так тихо? В лесу днем не бывает тихо!

Она крадется, поминутно оглядываясь. Добирается до гладкого ствола осины и переводит дух. Там дальше, кажеться низинка. Может ручей? Пить хочется, как хочется пить!...Боже, помоги мне...

Она делает осторожный шаг.

Удар в спину, как кулаком. Она спотыкается и обхватывает ствол осины обеими руками...Онемение, а потом боль, режущая боль....

– Нет...нет...

Во рту горячо и слабеют колени...

Она кашляет и видит брызги крови на коре...

Правой рукой, плача от боли она нащупывает под лопаткой древко стрелы.

Ноги не держат ее...

Она падает на колени, потом на живот, зарываясь лицом в пряный слой перегнивших листьев.

Дышать все труднее....На каждый вдох боль разрывает грудь,...Она кашляет и глотает свою кровь...

Шелестящие шаги совсем рядом.. Она пытается отползти, а на самом деле едва шевелит руками и ногами...

Крепкая рука хватает за волосы, запрокидывают голову. Колено упирается в спину, выдавливая последний воздух...

Она хрипит.

Веселое лицо короля Хуберта рядом. Но сил плюнуть в него уже нет...

– Первый лебедь мой!
– хохочет король-охотник. Резкое движение его руки. Режущая боль на шее под подбородком и все...

– Мишель, что случилось?!

– Что?

Она очнулась и, глотая ком в горле, сделала глубокий вдох. Боль в спине растаяла. Она могла дышать. Она была жива. И это не ее горло перерезали охотничьим кинжалом...

– Ты замерла, словно впала в транс. У тебя было видение?
– Заботливый Антонио рядом.

– Видение и неприятное...

Мишель разжала пальцы, и кинжал воткнулся в землю, между ног. Страшное видение растаяло. Остался кинжал маньяка...

– Я никак не смогу от него избавиться? Выкинуть? Подарить? Отдать?

Патрик покачал головой.

– Ваша милость, вы же сами видели....Позвольте я вам сделаю для него чехол. У меня есть кусок хорошей, крепкой кожи.

Не откладывая дело в долгий ящик, егерь вытянул к костру свою сумку, извлек оттуда неровный клочок кожи,, нож и кусочек доски.

Мишель отдала ему кинжал Хуберта с огромным облегчением.

"Странно, что Саргон ушел, а его магия еще действует...А может это не Саргон, а Хейя подарила безумному Хуберту это оружие? Кого мне благодарить за это видение?"

Она коснулась руки Антонио.

– В окрестностях Торино есть соляные шахты?

Антонио пожал плечами. Обернулся к егерям.

– Были. Но давным-давно, ваша милость.
– Отозвался Патрик, не отрываясь от нарезания кожи на дощечке.

– А где был вход в них?

– Если и был вход, про него давно забыли.

"Может сон про пленницу в соляной пещере тоже из далекого прошлого? Почему я решила, что это настоящее время?"

– Я собирался проникнуть в Торино и выручать тебя, но теперь в городе мне делать нечего. Буду обходить окрестные поселения, и собирать армию. Две-три сотни бойцов и тогда...

– Ты хочешь штурмовать Торино?С двумя сотнями? Это даже не смешно!

– В нижнем городе у меня есть друзья. Они откроют ворота.

– А в верхний город? Там тоже есть друзья?

– Когда есть хорошие друзья, проблем не существует.
– Улыбнулся король бубен.

Внезапная догадка пронзила Мишель.

"Он же друг Марка! Он же привел меня к нему! Марк был прекрасно информирован о делах Антонио! Итальянец-то хорош! Сидел у озера столько лет и вдруг двинулся возвращать корону?!"

– У тебя есть связь с Марком!

Антонио перестал улыбаться.

– Пойдем, я провожу тебя.

Он подал руку.

До шалаша они дошли в молчании.

– Да, ты права,Марк мой друг и у меня есть связь с ним. У одного из егерей к мешке наспинном батарея, а в моем мешке рация. Мы постоянно на связи. Марк сейчас ведет переговоры с Ардалом, царем хейянцев. По окончании переговоров он придет сюда, возможно вместе с Ардалом, как его союзник. Тебе придется вернуться в Торино. Нам нужна пятая колонна в городе. Иначе кровопролитного штурма не избежать. Я не хотел бы такого схода ...Женщины в городе мне не враги. Я хочу вернуть жизнь в обычное, естественное русло. Занимайтесь любовью, а не войной!
– хороший лозунг для объединения королевства?

– Где-то я его уже встречала...

– Не может быть, сам придумал.

Неожиданно Антонио взял Мишель за руку.

– Я прошу тебя стать моей королевой и правительницей Торино.

Пылкий итальянец тут же оказался стоящим перед Мишель на левом колене.

Она оглянулась в смущении. От костра вроде ничего не должны увидеть.

– Верни вначале корону, мой король...Встань сейчас же!

– Я счастливейший из смертных! Ты не сказала "нет"!

– Я и "да" тоже не сказала...

Антонио стремительно оказался на ногах, а Мишель в его тесных объятиях.

"Однако!"

– Один поцелуй, моя королева...

"Вот, блин, привязался!"

Отступать было некуда и Мишель, закрыв глаза, позволила королю бубен себя поцеловать.

Он ушел, явно окрыленный происшедшим.

Она юркнула в шалаш и долго стирала рукавом с губ ощущение горячего, страстного поцелуя.