Джокер и королева

– Долго ждать?

– Не более часа. Хочешь есть?

– На столах пусто.

– Идем, я знаю, где буфет всегда открыт!

Во внутреннем дворике у фонтанчика, присев на скамью, они съели по паре бутербродов с копченым мясом, запили его неторопливо, смакуя, вином. Бутерброды здесь раздавали с подносов всем желающим.

– Червячка заморили!- облизнулась Амели. Потрогала, будто невзначай низ своей расшитом бисером курточки. Нам во внутреннем кармане покоилась фляжка с абсентом.

– По капельке?

Мишель нахмурилась. Она вся на нервах, а Амели хоть бы что.

– Ты совсем не боишься?

– Чего? Сестра Кифа с нами. Торино завтра проснется свободным.

"Свободным от Лукреции? На ее место найдется кто-то еще. Та же Кифа, например. У них в головах много всякой чепухи набито! От себя не освободишься так просто."

Мишель стиснула пальцы в замок.

– Принеси мне еще вина.

– Хорошо.

Амели убежала вприпрыжку.

Мишель откинулась на спинку скамьи и закрыла глаза.

Шум праздничной толпы накатывался издалека шелестящим фоном, как прибой.

"Лукреция-это еще не вся проблема! Жрица в соляной шахте...Ардал со своими головорезами на подходе...Чертов, сластолюбец Гурон...Голова кругом идет!"

– Госпожа Мишель в одиночестве?

Открыв глаза, она увидела перед собой Эльзу. Сестра клинка была в белоснежном, приталенном мундирчике и в алой юбке выше колен. Под мышкой серебряный чеканный поднос.

"Так вот почему стражи не видно! Стража прикинулась разносчицами. Хитрый ход....Раньше я ее видела только в брюках!"

– У вас красивые ноги, сестра Эльза. Вам надо носить короткую юбку.

Эльза косо ухмыльнулась.

– Я надеюсь, что однажды мы встретимся на заре со сталью в руках и тогда я сотру вашу издевательскую усмешку навсегда...

"Белобрысая сучка!"

– Амели выбрала меня, так что утрите слезы и идите своей дорогой!

Пальцы Эльзы, стиснутые на подносе, побелели.

– Однажды вы лишитесь покровительства сестры Лукреции...

Мишель вежливо улыбнулась и не дала собеседнице договорить.

– Сегодня вы лакей, так пойдите, милочка, и принесите мне бокал вина.

Эльза злобно сверкнула взглядом, коротко поклонилась и ушла широко, по-мужски шагая.

"Знала бы она, что сегодня ее мечта готова сбыться. Сегодня покровительство Лукреции растает как снег в апреле. Ничего, другой мой покровитель на подходе...Ардалу бы она понравилась..."

Мишель хихикнула, представив рядом мускулистого царя кройларов и гибкую, опасную как гадюка-Эльзу.

Теперь, когда до завершения задуманного заговора оставалось не более часа, Мишель терзали сомнения.

"Вокруг ложь и интриги...Я не могу верить Кифе. Амели простодушна и доверчива...Но эта старая кобра! У нее наверняка свои планы...Что же делать? Бросить все и уйти? Хейо это не одобрит. Хватит бегать, дорогая ,пора драться. Как умеешь и как сможешь... Как говаривал один старинный мудрец: Ввяжемся в бой,а там видно будет!"

Амели принесла бокал вина. Села рядом, посмотрела искоса.

– Ты нервничаешь?

– Видно?

– Есть немного...Кифа уже здесь.

– Хорошо. Я видела Эльзу.

– Она тебе нагрубила?

– Она ревнует и злится.

– Эльза -- это давно перевернутая страница моей жизни!
– твердо заявила Амели.

Мишель поднесла бокал к губам. Вино пахло цветами....

Они вернулись во двор и вскоре приветственные крики прокатились по двору. Сестры увидели Лукрецию.

В сопровождении свиты сестер в пышных платьях, Лукреция, одетая в мужской черный костюм, без всяких украшений, прошла через толпу, улыбаясь и пожимая протянутые руки, словно кандидат в президенты во время предвыборного собрания.

Мишель тронули сзади за локоть.

Кифа в сером костюме со скромной брошью на груди, поманила Мишель за собой, к возвышению у башни тузов, где для Лукреции и ее приближенных был накрыт отдельный стол.

Сестра Лукреция говорить любила, особенно на общие темы про любовь и самоотверженность.

Она минут двадцать вываливала на благоговейно внимающую ей толпу торинок цветастые фразы не о чем и обо всем. Что любовь хорошо, а ненависть плохо,...Что солнечный день лучше, чем дождливый,...что свобода лучше неволи...

Салат из банальностей оказался густо сдобрен льстивыми похвалами в адрес героических сестер и бла-бла-бла!!!

Стоя в ряду свиты, за спиной говорливой сестры Лукреции, Мишель разглядывала лица оболваненных женщин и ей стало тоскливо.

"Я дура. Как я на глазах у всех заставлю Лукрецию глотать абсент? Угрожая кинжалом? А дадут ли мне его достать?"

Цепи стражниц в белых узких мундирах, обрамляли возвышение из досок перед башней тузов.

"Набросятся на меня как собаки на кошку при первом подозрении, что я чем-то хочу навредить их любимой Лукреции! Оборотня все обожают как живую богиню, не меньше. Вон как глаза горят, и рот до ушей у всех! У нее есть дар, несомненно....Я его не ощущаю, но другие...Она вещает как пророк всякую опупею, а они слушают как божественные откровения! Она повязала их магией или еще чем-то? Ее все любят, вот же странная вещь?! Она отняла у них обычную, человеческую жизнь, пусть без детей, но с налаженным бытом и нормальной сексуальной жизнью. Она загнала их в рамки гнусных правил и ограничений, превратила в заключенных в этом городе! А они ее любят! Став женщиной я стала понимать их еще меньше...."

Мишель тоскливо вздохнула. На сердце тяжко. Не так все надо было затевать!

Наконец-то Лукреция, поправив кокетливым жестом короткие светлые волосы, подняла свой кубок и объявила о начале праздника.

Крики...визг...лес протянутых рук...

Затихшая было музыка всплыла из тишины и потекла по двору.

Сестры устремились к столам, на которых уже были выставлены блюда с закусками. Фуршет, а потом танцы?

Лукреция пригласила Мишель пройти за башню, в уютную беседку, увитую виноградом. Здесь оказался сервирован стол на четверых.