Джокер и королева

"Могу я ему верить?"

"Можешь."

Ее разбудили охранники и тетка-кузнец. На сонно моргающую, нацепил еще и ножные цепи, соединив их с ручными. Опять конфисковали кинжал, с опаской сунув его в металлическую, кажется серебряную шкатулку.

– Зря стараетесь-он опять вернется ко мне!
– хихикнула Мишель.

Охранницы были новые, не вчерашние. Два слова проронили только.

– Встать! Вперед!

Разговор ночной со Странником врезался в память и Мишель снова и снова прокручивала его в голове.

По безлюдным переходам и галереям вывели во двор под утреннее солнце.

В этом месте она еще не бывала.

На каменных скамьях сидело всего человек двадцать-тридцать. Женщины сидели молча.

"Отборные сестры? Самые дисциплинированные?"

А потом Мишель увидела яму и по сторонам более не смотрела.

В центре двора прямоугольная яма - магов десять на десять и глубитой в два человеческих роста. Обложена камнем до самого дна. Каменные ступени без перил ведут туда, в тень.

Вчерашние судьи восседали у края ямы на высоких стульях. В полном молчании Мишель свели вниз, в яму и там прикрепили ее ножную цепь к ржавому кольцу в полу. Таких колец здесь имелось еще пять. В яме прохладно и пахнет речной водой.

Подняв голову, Мишель увидела голубое безоблачное небо и лица трех судей. В стене, почти у края квадратное, зарешетчатое отверстие.

В противоположной стене, но уже внизу такое же черное отверстие с решеткой.

Мишель поежилась.

"Сюда воду нальют? Чтобы я захлебнулась?"

Мишель потерла кольцо золотое на пальце. В бухте у города у моря она смогла пробыть под водой очень долго. Как сейчас выйдет? Хейя, помоги мне!

Пауза затянулась.

Шаги...Шум борбы, возгласы, вскрики...

По ступеням в яму Карею притащили четыре дюжих стражницы.

Увидев, Мишель, Карея прекратила сопротивление. Ее ножную цепь прикрепили к дальнему кольцу в полу, так что Мишель никак не удалось бы до нее дотянуться.

Карея улыбнулась криво разбитыми губами. Синяки украшали ее лицо обильно. На ней только рубашка, порванная и перепачканная пятнами крови. Щиколотки босых ног стерты до крови...

"Ее пытали?! Кифа-сука! Я до тебя доберусь!"

– Лабхарти, я ничего им не сказала...

Мишель не успела ответить.

Сверху раздался ровный, лишенный эмоций голос судьи:

– Обвиняемые, вы будете подвергнуты испытанию водой, здесь и сейчас. Есть ли вам что сказать перед испытанием?

– Чтоб вы сдохли!
– крикнула Мишель.
– Мы не ведьмы!

Звяк под ногами. Рядом с ржавым кольцом лежит кинжал Шуберта.

"Вовремя он появился, блин!"

Она с ненавистью прожгла взглядом настырную железку.

Судья удовлетворенно кивает и делает кому-то знак рукой.

Из верхнего отверстия вода полилась сначала ручьем, а потом бурным пенным потоком. Водопад выбросил множество брызг и над ямой возникла короткая, но яркая радуга.

"Все будет хорошо....Все будет хорошо..."

– Карея, не бойся! Великая Мать Хейя нас защитит!
– крикнула Мишель.

Хейянка кивнула радостно.

"А захочет ли нас обеих спасти Великая Мать?" - закралась в голову крамольная мысль. Мишель с усилием выгнала ее вон.

Вода быстро прибывала. Холодная...из реки....

До колен...До пояса...

В ушах возник звон, а в глазах потемнело.

.....Платье жрицы сделано из цельного куска великолепного алого шелка. Подол волочился по серым гранитным плитам. Мишель шла за нею, озираясь по сторонам. Серая, каменная колоннада храма у озера Лур поражала своей высотой и мрачным аскеизмом. Самым ярким пятном на сером фоне было алое платье жрицы. Оно притягивало взор поневоле.

Зал под круглым куполом, в который они вошли, напротив, оказался светел.

Статуя Великой Матери в три человеческих роста находилась на круглом возвышении. Найдя взгляд каменного истукана, Мишель вздрогнула. Неведомый скульптор изобразил Хейю очень, похоже. Та же улыбка на красивых губах...Богиня была изображена совершенно обнаженной. Обе руки ладонями вверх направлены к входящим в зал, словно богиня на весах своих рук взвешивает каждого входящего или скорее предлагает выбор...Красочные фрески с изображением жизни и битв с участием хейянцев шли беспрерывной лентой по стенам зала. В глазах рябило от женственных или мускулистых фигур.

После обязательных поклонов двинулись дальше.

– Здесь проходят наши ритуалы...

Легкое касание сзади за плечо.

Круглоглазая, испуганная Карея в белом длинном платье послушницы до пола.

– Лабхарти, для чего это?

Сооружение из брусьев и досок за спиной статуи казалось в этом зале инородным телом.

"Ремонт?"

Жрица обернулась на шепот хейянки. Сдвинула брови.

– Это для строптивых жриц, моя дорогая. Здесь они узнаю перед смертью гнев Великой Матери!

....-Лабхарти, к вам пришел посетитель.

Мишель отложила свиток в сторону с раздражением.

– Кто он, Карея?

– Он чернокожий и имя его Марк.

Видения прошлого пронеслись перед глазами. Сколько же лет прошло?

Она посмотрела на свои похудевшие, бледные руки с голубыми крупными венами.