Джокер и Вдова

— Дамы вперед! — провозгласила она, наливая ароматный напиток сначала в свою чашку, а затем и в чашку, стоявшую напротив Джей. — Ты не стесняйся, бери, что хочешь. Все это доставлено из «Аромата Дирна», я сама толком не готовлю, так что должно быть вкусно. Теренс, если ты опять сожрешь все пончики, ужин для тебя будет отменен, так и знай!

Теренс, уже потянувшийся к корзинке с посыпанными сахарной пудрой пончиками, одернул руку.

— Злючка ты, — сказал он.

Джей показалось, что в его голосе исчезли все озорные нотки. Не то, чтобы он хотел обидеть Лейлу, но говорил он вполне серьезно.

По спине пробежал холодок. Интуиция? Погасший дар пытается вернуться? Джей прислушалась к ощущениям. Нет. Она все еще слышала только ушами.

Теренс дождался, пока все нальют себе кофе, наполнил свою чашку и откинулся на стуле, держа ее в руках. Джей отметила, что жидкость едва не расплескалась, из чего заключила, что Лейла была справедлива в своих претензиях. Очевидно, этот человек был слегка неуклюж.

Лис бросил на брата оценивающий взгляд, а затем перевел глаза на Джей, которая вспомнив о том, что скоро ей надо отправляться в участок (или к Пиву, она еще не решила до конца) торопливо схватила пончик и почти полностью засунула его в рот. Красиво поглощать еду она не умела, а судя по тому, как эти люди (Лис вообще не в счет, он ее за год изучил лучше всех) общаются между собой, особо чиниться не имело смысла.

— Ты, кстати, можешь не очень торопиться. Я имею ввиду на работу. Скажешь, что работала со свидетелем.

Чтобы ответить быстро, Джей была вынуждена проглотить большой кусок не прожевав, и едва не подавившись. Сделав глоток кофе, она покачала головой.

— Ты не знаешь ведь… Делу присвоен «особый» статус. Могут быть проверки из Тайной Канцелярии. Я бы не хотела врать.

Лис стал серьезным. Он залпом допил кофе и поставил чашку на стол с таким стуком, что Джей почувствовала, как сидящая рядом Лейла вздрогнула.

— Ну ты и попала, Джей-Джокер… — Лис закусил губу, а затем почему-то повернулся к Теренсу. — Может ты все-таки подождешь? Уедешь послезавтра? Вдруг понадобишься?

О чем это они? Джей показалось, что эти слова между братьями произносятся не в первый раз. И почему-то начали закрадываться подозрения, что они как-то относятся к «делу о бантике».

Теренс поставил чашку на стол, взлохматил свою рыжую шевелюру и закусил губу.

— Дела не ждут, Иви. Теперь, когда сделка не состоялась, мне нужно срочно искать нового поставщика. Есть пара вариантов, не спорю. Один живет в Омирше, другой в Икерне. Далеко. Долго. А дело встает. Скоро у меня будет нечего покупать. Я растеряю клиентов. Поэтому нет. Я уезжаю завтра, тем более, я вряд ли смогу поменять билет: все места раскуплены на неделю вперед. На все направления, между прочим.

Лис вздохнул. Бросил косой взгляд в сторону Джей и притихшей жены.

— Сейчас приду, — сказал он, вставая из-за стола.

Джей кожей чувствовала, что настроение, такое легкое и светлое меняется. В столовой повисло напряжение.

Теренс хмурился, а бросив взгляд на Лейлу, Джей заметила, что та тоже больше не выглядит взбалмошной девчонкой. Рядом с ней сидела серьезная, деловитая женщина, и теперь Джокер не удивляло, что она оказалась хозяйкой самого престижного ателье Дирна.

Словно очнувшись, Лейла встряхнулась и наморщила носик.

— Если вы будете разговаривать про расчлененные трупы, то я пожалуй пойду. Госпожа Лерко вчера заказала три траурных платья, девочки наверняка уже на месте. Пойду я. Ти, будь добр, в последнюю ночь в моем доме не перепачкай постель, хорошо?

Джей внезапно почувствовала, как едва сдерживает истерический смех. Слова Лейлы про постель вызвали забавные ассоциации. Казалось, что она имела ввиду совсем не кофе.

Джей будто вернулась в те времена, когда была Джокером не только на словах.

Ощущение было приятным.

Теренс поморщился. Ему эта шутка явно уже приелась, но тем не менее ответил он вполне мирно:

— Специально для тебя, милая, я постараюсь, — в голосе звучали язвительные нотки, но было понятно, что такой стиль общения привычен для них обоих.

— Вот и молодец! — подмигнула ему Лейла. — Джей, я с уверенностью могу сказать, что рада с тобой познакомиться. Насчет визита я не шутила. Приходи.

Джей неловко улыбнулась.

— Не хотелось бы обременять тебя, да и денег у меня на твои услуги не хватит… то есть, конечно, я могу попробовать поиграть…

— А кто говорил про деньги? — удивилась Лейла.

Джей поняла, что больше не может смущаться. Отставив чашку, она поднялась и, вскинув голову, заявила, стараясь говорить как можно спокойней:

— Я не собираюсь пользоваться услугами лучших швей Дирна бесплатно. Это… мне не нужны подачки. И… верни мне мою одежду. Пожалуйста. Я… прости, Лейла, я очень благодарна тебе за то, что ты не заставила Лиса оставить меня на пороге, переодела и вообще… спасибо за все! Но… мне нужна моя одежда. Я…

Джей осеклась, увидев выражение лица Лейлы. Казалось, она торжествует.

— Твоя одежда сломалась, — заявила эта невероятная женщина. — Так что иди в этой. Завтра вернешь, но можешь оставить себе. Черный, как я уже упоминала, мне не идет. И носить я это не буду. Что до остального… это ты прости меня. Иногда я забываюсь, и меня неправильно понимают. Я не собираюсь заниматься благотворительностью. И это уж точно нельзя назвать подачкой. А вот помочь другу семьи — вполне. Такая формулировка тебе больше нравится?

— Другу семьи? — растерялась Джей.

— Конечно! — губы Лейлы расплылись в озорной улыбке. — Знаешь ли, Ив ведь десять лет работает в Магполиции. И только в последний год он стал приходить с работы в нормальном настроении. С тех пор, как его напарницей стала ты. Это о многом мне сказало. В том числе и о том, что между вами ничего нет: честно сказать, он даже раньше начал приходить домой, чем до тебя. Меня, конечно, сначала коробила его привычка таскать с собой запасные носовые платки для тебя, но потом я поняла, что это даже забавно. Так что, почему бы и нет?

Джей накрыла нереальность происходящего. Так не бывает. Она сама в свои лучшие времена любила взять над кем-нибудь покровительство, смеша и пытаясь поднять настроение. Таская своих подопечных по ярмаркам и немногочисленным выставкам. Вот только когда ей самой понадобился такой человек, вокруг никого не оказалось. Теперь же… Джей не была уверена, что ей нравится быть в роли подопечной. В конце концов, она — сталь.

Она не будет плакаться никому в жилетку.

Она со всем справится сама.