Единственный дракон. Замок княгини

– Разве князю по статусу не положено лучшее?

– Князь сам решает, что для него лучше.

– Если так, то вашему князю можно только завидовать, - как-то криво улыбнулся маг Вейр.

– Можно, - коротко согласился Ардай.

– Скажи, как ты управляешь драконом? Когда мы летели, как ты отдал ему приказ снижаться? Ведь упряжи не было.

– Я просто хлопнул его по спине, - пояснил Ардай, помедлив немного, чтобы придумать ответ.
– У драконов очень чувствительная шкура.

Маг понимающе кивнул.

– А самки драконов живут только в ваших горах? Здесь, на островах, их быть не может, я правильно понимаю? Им ведь не позволено летать?

Ардай остановился, удивленно воззрился на мага-хранителя.

– Почему не позволено?

– Но ведь их дело производить потомство? Как часто размножаются ваши драконы?

– Вот что, лир маг, - Ардай смущенно кашлянул.
– Спрячь куда-нибудь своё неуёмное любопытство. Иначе отправишься в Хаддард уже завтра утром. Мы не любим говорить про драконов, ты ведь уже понял?..

– Если я отправлюсь в Хаддард завтра утром, княгиня не станет истинной хозяйкой замка. Не откроет свои возможности, - резко возразил маг Вейр.
– Я всего лишь любознателен. Эта черта помогла мне стать тем, кто я есть. Но я понял. Извини меня, лир Ардай. Я не подумал, что о таких незначительных вещах нельзя говорить.

– Ничего страшного, - сказал Ардай, постаравшись улыбнуться как можно благожелательней, - те, кто плохо нас знает, действительно много чего не понимают поначалу. И вот что, я тоже любознателен. Некоторые считают, что не в меру. Вот, мучаюсь размышлениями - ты хранитель чего? Что вы храните в своей Обители Хранителя?

Вот. Получай, любознательный маг-хранитель.

– Э... секреты Каста, лир Ардай. Это древняя земля. Она...
– тот, кажется слегка растерялся.

Ну надо же. А ведь должен уметь отбиваться от таких простых вопросов. Упражнение для самых первых уроков риторики в школе дальконтов.

– А что случился, если не станет Обители Хранителя?
– продолжил Ардай.
– Танейские горы устоят на своём месте? А сам Каст останется княжеством, входящим с состав Империи?

Маг отвел взгляд.

– Да, лир Ардай. Горы устоят, а Каст останется княжеством, я надеюсь. Но будет потеряно нечто важное. Неизмеримо важное.

– Важное -- для кого?

– Я не могу ответить, - маг опять взглянул на Ардая прямо, и улыбнулся, - это тайна, а я - хранитель.

– Извини меня за настойчивость, лир Вейр. Мы почти пришли.

Действительно, им осталось лишь свернуть в маленький тупиковый коридор, и они дома. Из коридора падал свет. Комнаты для них готовили, и оставили горящую лампу на столике у окна. А весь путь сюда они проделали без света, по темным коридорам и лестницам. Ардай не подумал о том, чтобы загодя взять у эконома свечу или лампу.

Так вот, маг, который всё это время шёл рядом, тоже ни разу не споткнулся.

– Я вижу, у тебя есть магическое зрение, лир маг?
– не удержался Ардай.

– Оно есть у всех хранителей, - и бровью не повел Вейр, - этому обучают сразу. Одна из самых необходимых способностей. В Танейских горах немало пещер, а добрая половина нашей обители скрыта внутри горы.

Они вместе ступили в пятно бледного света от далекой пока лампы, и увидели, как темная тень мелькнула через коридор, и исчезла. Ардай поторопился бросить "сеть", но нет, поздно, в коридоре уже никого не было.

– Эта дверь, - показал маг Вейр.

Дверь вела в комнаты Ардая.

– Хочешь позвать кого-нибудь?
– уточнил маг.
– Или посмотрим сами? Я ненаследный имень, если что, а также знаю немало магических боевых приемов. И нас двое, - добавил он с улыбкой.

Меча у Ардая с собой не было, но были два ножа за поясом, и сила Дьянов. И деваться неизвестному из тех комнат некуда, если он не умеет летать, как птичка.

– Давай посмотрим, - согласился он, и бросил "сеть-ловушку" у входа в коридор, чтобы если кто есть, не ушёл незаметно.

По крайней мере, на тех, кто до сих пор пробирался в замок, соддийская "сеть" действовала безотказно, а это был один из приёмов использования силы, которые Ардай неплохо освоил. Многими другими он просто пока не владел.

Он распахнул дверь, ступил осторожно, в любую минуту готовый бросить "сеть". В обеих комнатах было на первый взгляд пусто. Маг выудил из кармана и уронил на под маленький железный шарик, пояснил:

– Если он закрылся чем-то магически, это поможет.

Они заглянули всюду, и никого не нашли.

– Твои комнаты напротив, лир, - сказал Ардай, - давай так же осмотрим их, и коридор.

Они осмотрели, и опять маг бросал на пол шарик. Результат оказался тот же.

– Тут никого нет!
– уверенно сказал маг Вейр, - если и был кто-то, то уже ушёл через портал.

– Здесь не открываются порталы, - буркнул Ардай, - маги позаботились и закрыли всё, что можно. Если только...

– Неизвестные вам скрытые порталы. Когда-то поставленные кем-то из старых владетелей, - кивнул маг.
– Я понимаю. Этот замок оказался загадочным и опасным для посторонних. Поэтому вам и понадобилась его законная владетельница.

– Мы не посторонние, - вскинулся Ардай, - этот замок...

Он вовремя замолчал, сообразив, что про "наследство" Дракона-Изгнанника магу говорить никак не следует.

– Этот замок принадлежал нашим предкам, - нашелся он, - это без сомнения.

– Конечно, - маг отвернулся, и будь Ардай чуть внимательнее, он разглядел бы негодование в его взгляде.

Из коридора послышались испуганные голоса. Ардай выглянул и увидел, что служанка с большим подносом топчется, не в силах идти вперед -- она попала в брошенную в входа сеть. С ней был соддиец с лампой, который не попался бы, конечно, но служанку вызволить не мог.

– Помоги, Младший Дьян! Убери ловушку!
– крикнул осоддиец вслух.
– Что у вас тут творится?!

Ардай поторопился выполнить просьбу.

– Нам с магом-хранителем что-то померещилось, - объяснил он.

Девушка прошла в покои мага и опустила поднос на стол. Соддиец с лампой топал следом, и Ардай не усомнился, что это он на самом деле тащил поднос, своей силой, девушка за него лишь держалась -- уж слишком легко она двигала такую тяжесть. Никто бы не решил, что мага из Итсваны тут собрались морить голодом.