Единственный конец злодейки — смерть. Новелла. Том 3

Отлично! В игре было точно так же. Ненадолго задумавшись, я дала Эмили секретное поручение.

— Ты отправишься в торговый дом «Белый кролик», найдешь там хозяина и… — Я шепотом все объяснила.

— Но, госпожа! Это же…

— Сделаешь?

— Э… — Девушка побледнела. — А что, если он откажет?

— Тогда напомни ему о старом должке.

Служанка все еще колебалась.

— Ты справишься? Я могу поручить это кому-нибудь другому.

— Я вас не подведу, честное слово!

— Только учти, все непременно должно остаться в тайне!

— Госпожа…

— Если вдруг попадешься… ты знаешь, как себя вести.

Девушка хмуро кивнула.

— Ну, Эмили, вся надежда на тебя, уж постарайся.

— Будет исполнено в лучшем виде! — Глаза девушки коварно блеснули.

Примерно так же она выглядела в начале нашего знакомства, когда колола меня иголкой. Что ж, служанка под стать самой злодейке. Я чуть заметно улыбнулась и устремила взгляд в пустоту. Оставался еще один способ сбежать из этой чертовой игры, опасный и ненадежный. Но я была готова на все, лишь бы не умереть собачьей смертью. Мой взор исполнился решимости.

В моем распоряжении оставалось два дня.

На рассвете Эмили отправилась исполнять поручение, а я решила прогуляться и вышла в сопровождении двух телохранителей — все лучше, чем сидеть взаперти. На небе не было ни тучки, но прекрасная погода не улучшила моего настроения. Из-за бессонной ночи в голове был туман.

Вялой походкой я обошла сад и направилась к оранжерее. Отворив стеклянную дверь, стражники встали у входа. Можно подумать, они конвоируют опасного преступника! Бросив на них холодный взгляд, я велела никого не впускать и вошла в оранжерею. Еще не хватало встретиться тут с Ивонной! Нужно хорошенько отдохнуть перед неминуемой бурей. Хоть какой-то прок от этих болванов…

Я принялась разглядывать удивительные растения, но глаз ни на чем не задерживался. Наконец я оказалась в самом углу оранжереи, где густо цвели белые полевые цветы. Однажды меня застал тут Иклис, я улыбалась и шептала, как он мне дорог, а позже юноша сплел венок из этих трав. Тогда я искренне верила, что вот-вот вернусь в свой мир. Эх, наивные мечты…

Недолго думая, я улеглась на чудесную лужайку и, прикрыв ладонью глаза, погрузилась в полудрему. И тут — бряк — умиротворяющую тишину нарушил резкий звук: похоже, кто-то открыл дверь. Просила же этих остолопов никого не впускать! Надо как следует отчитать их! Но усталость взяла верх над раздражением, и я даже не пошевелилась. Звук энергичных шагов тем временем приближался — похоже, нарушитель моего спокойствия и не думал скрываться. Кто же это? Охранники или Эмили? Эх, какой ответ она принесет?.. Если Винтер откажется, мне придется туго.

По-прежнему закрывая глаза рукой, я погрузилась в невеселые раздумья, и тут шаги незваного гостя остановились где-то совсем неподалеку.

— Я же велела никого не впускать!

— Даже членов императорской семьи?!

О господи! Я резко открыла глаза, и сияющие золотые волосы и алые рубиновые глаза притянули мой взгляд.

— Каллисто? — растерянно пролепетала я.

Вдруг пара рубиновых глаз резко приблизилась.

— Нет, не спеши просыпаться, ведь я еще не успел тебя поцеловать! — рассмеявшись, пробасил кронпринц.

— Ваше Высочество! — Я наконец пришла в себя и резко села, чуть не задев склонившегося Каллисто.

Он ойкнул и шутливо отпрянул.

— Но… Как вы сюда попали?

— А у тебя неплохие телохранители! — беззаботно заявил Каллисто, пожимая плечами. — Они преградили путь самому кронпринцу, поэтому я их немножко вырубил.

— Вырубили?..

— Думаешь, я погорячился?

— Не в том дело…

Ха-ха! Ну и поделом придуркам! Нечего ходить за мной хвостом! В следующий раз не полезу в окно, а врежу им как следует!

— О чем задумалась?

— Ой, простите, Ваше Высочество. Так какова цель вашего визита? — чопорным тоном поинтересовалась я.

— Хм. Разве я не могу зайти просто так в гости к своей невесте?!

— Вот как? Впервые об этом слышу. С кем из моих старших братьев вы помолвлены?

— Довольно глупых шуток! Не думал, что ты можешь быть такой вредной, — раздраженно парировал он.

— А я и не шутила!

Я поднялась и поправила помятое платье. Каллисто, не боясь испортить парадный мундир, присел на газон, и край штанины белоснежной парадной формы немного запачкался.

— Ваше Высочество, вставайте! — Я нахмурилась и протянула ладонь. — Ваша одежда испачкается! — Поторапливая его, я потрясла рукой.

Немного помедлив, Каллисто крепко сжал мои пальцы и встал. Однако и после этого он не ослабил хватку. Как поступить? Вырваться силой? Пожалуй, не удастся… Держась за руки, мы направились к столику, который находился в центре оранжереи. Кронпринц молчал, горячо стискивая мои пылающие пальцы.

Некоторое время назад я и впрямь стала симпатизировать этому человеку, но в наших отношениях, по сути, ничего не изменилось. Да и сейчас мне определенно было не до романтики. Мое сердце билось ровно, оно не ускорило свой ход, как у наивной девочки.

— Располагайтесь, Ваше Высочество!

Кронпринц наконец отпустил меня и сел. В онемевшей руке ощущалось покалывание, но я как ни в чем не бывало вызвала служанку, позвонив в лежавший на столе колокольчик. Каллисто наблюдал за мной с нескрываемым удивлением.

— А я-то думал, ты меня выгонишь!

— Выгоню наследного принца империи?! Я не настолько невежлива.

— Герцог нашел для тебя нового учителя этикета?

— О да, и тот заключил, что мое воспитание безупречно!

Я натянуто улыбнулась, а кронпринц, прищурившись, прыснул. Вскоре служанка подала чай и сладости. Лицо девушки было белым как мел. Так значит, Каллисто не шутил, заявляя, что стражники повалились без сознания? Я сочувственно посмотрела вслед стремительно убегающей служанке и обратилась к кронпринцу:

— И все же, Ваше Высочество, по какому делу вы к нам приехали?

— Я привез подарки по случаю твоего совершеннолетия.

— Серьезно?

— Не хочу, чтобы они перепутались со всяким хламом, который притащат другие гости.

— Но вы совсем недавно преподнесли мне подарок!

— То была награда.

Ну конечно! Я и забыла.

— Благодарю, Ваше Высочество, но не стоило тратить на меня ваше драгоценное время! Могли бы, как и в прошлый раз, отправить своего помощника.

— Ха! — Кронпринц уставился на меня в упор. — До чего ж ты непонятливая!

Действительно мало что понимая, я склонила голову набок.

— Разумеется, я приехал, чтобы увидеться с тобой! Какие еще могут быть причины?!

Прямолинейность кронпринца застала меня врасплох. Сердце бешено застучало, перед глазами поплыло.

— Тебе неприятно слышать подобное от наследного принца?! А ты, похоже, не так уж крепка умом!

— Ваше Высочество… — Я тяжело вздохнула и, закусив губу, продолжила: — Напротив, я очень рада, что вы пришли, ведь в день церемонии будет очень людно, и мы вряд ли сумеем толком поговорить. Наверное, я должна дать какой-то ответ…