Её звали Карма

– Вред причиняют Боги, которых ты не слышишь и не чувствуешь. Они подкрадываются осторожно. А те, которых ты слышишь - друзья твои, твои покровители, твои ангелы. Они стучатся к Карме, желая говорить с ней. Предупреждают и о хорошем, и о плохом! Боги любят Карму.

– - Откуда ты знаешь?

– - Ты слушаешь их, делаешь, как они велят. Все любят послушных и верных. И Боги тоже, - Маланга закончила массировать ей плечи и спину и поднялась с ковра за одеждой.

– Спасибо тебе, Маланга. Ты помогаешь мне, хотя никто не принуждал тебя прислуживать мне...

– Карма обняла женщину.

– Лучше ухаживать за Кармой, чем слоняться без дела по дворцу и умирать от скуки и обжорства, - сказала та, погладив своей черной рукой золотистую голову подопечной.
– Торопись, скоро луна заглянет в гости...
– добавила Маланга и вышла.

Карма задумалась, достала из-под подушки кинжал и направилась с ним к окну. Луна уже давно царствовала в ночном небе, но ее свет еще не падал на ложе. С моря дул свежий ветер. Девушка присела у окна, в который раз разглядывая свое оружие.

– О чем хотят поговорить со мной Боги? О, Берджу? Как бьется сердце!
– она подняла глаза к звездам.
– Боги, услышьте меня! Скажите, что ждет меня? Мне так тревожно...

В дверь постучали. Карма уже направилась открывать, как вдруг вспомнила про кинжал в руках. Положив его на подоконник за портьеру, она подошла к двери.

На пороге стоял Нури.

– Раджа?
– испуганно проговорила девушка.
– Зачем?...

– Не бойся меня. Бесспорно, Карма очень красива, но я пришел сюда не для того, чтобы насладиться ее белым телом.

– Тогда зачем?
– уже спокойнее спросила она.

– Разве Карма не звала меня?

Та испытывающе посмотрела в его томные глаза. Да, они не источали ничего негативного, напротив, от них веяло теплом и покровительством.

От образовавшегося сквозняка портьера заколыхалась, и кинжал, соскользнув с подоконника, упал в клумбу.

– Нет, Карма не звала раджу, - твердо ответила она.

– Неправда.

А теперь эти большие черные глаза казались добрыми и жалостливыми. Девушка продолжала смотреть в них и молчать.

– Карма прогонит меня?

Та растерялась, не зная, что делать и говорить ей дальше. Она продолжала вглядываться в лицо Нури, пытаясь прочесть его тайные мысли. Но эти мысли не вызывали у нее тревоги.

– Не бойся, я не сделаю Карме ничего такого, чего она страшится , - тихо и спокойно произнес раджа.

Его голос был мягким и убаюкивающим. Нури говорил неторопливо, располагая к себе доверием, и вовсе не спешил войти внутрь. Благородство и мужественность ощущались в этом невысоком, хорошо сложенном молодом мужчине с удивительно глубоким, бездонным взглядом и густыми вьющимися волосами до плеч, слегка припорошенными сединой.

Карма отошла от двери в сторону, давая понять, что разрешает войти.

– Разве Махараджа не говорил, чем закончились ночные похождения предшественников раджи?
– грустно проговорила она, закрывая дверь.

– Говорил...
– вздохнул Нури, опустив голову.

– Так что же почтенный гость не внемлет предупреждению? Выходит, раджу интересует то же, что и других, - печально подытожила Карма.

– Уходи, благородный господин. Сам уходи, пока есть возможность.

– А как же "плачущий разум" и "память, будоражащая сердце"?

– Это лишь песня...

– Я хотел только поговорить с Кармой. Больше ничего я не имею в мыслях.

– О чем может раджа говорить с рабыней?
– усмехнулась девушка.

– Карма же не считает себя таковой....

– Посмотрела бы я на раджу, если бы он был на моем месте, если бы на него смотрели как на животное и ждали только своего гнусного удовлетворения...

– Я вовсе не хотел обидеть Карму. Мне искренне жаль ее.

Девушка недоверчиво подняла на него свои голубые глаза.

– Скажи, как твое настоящее имя? Кто твои родители?

– Почему раджа спрашивает?

– Но Карма - санскритское слово, а ты светлая телом, волосами и глазами. Держишься ты с таким достоинством, о котором обычная рабыня и не подозревает. Однако, прекрасно танцуешь и поешь. Это, право, очень загадочно... Кажется, раджа начинает понимать, почему Карма обросла такой легендой...

– Что раджа может знать?
– удрученно произнесла девушка и, подойдя к окну, присела возле него.

Нури опустился на ковер рядом.

– Расскажи о себе, Карма. Откуда ты?

– Меня никто никогда не спрашивал ни о моем происхождении, ни о моем прошлом. Неужели господину будет интересно?

– Очень... Карма хотела бы вернуться домой?

– Нет, - она покачала головой.

– Почему?

– Это очень длинная история...
– пыталась она уйти от объяснений.

– Впереди целая ночь... Я буду слушать внимательно. Но, если Карма устала, раджа не станет ее беспокоить.

– Но Махараджа станет искать гостя.

– Не беспокойся. Я сказал, что пошел отдыхать.

– Ну что ж, - она тяжело вздохнула и задумчиво глянула через окно в темноту ночи.
– Я расскажу тебе, раджа, печальную историю, которая подобна высохшей слезе на дряхлом лице времени... Но пусть благородный господин даст слово, что все мною рассказанное останется тайной для других.

– Хорошо, я выполню твою просьбу.

– Раджа спрашивал мое настоящее имя?
– Карма внимательно посмотрела в глаза Нури.
– Катерина - мое настоящее имя. Я - дочь славянского князя Василия, добровольно бежавшая из отчего дома прямо из-под венца...

Девушка замолчала, продолжая вглядываться в черты незнакомого мужчины. Тот, не моргая, смотрел в голубые "топазы" северянки, пытаясь проникнуть в самую ее сущность. Лунный свет залил своим сиянием всю комнату.

– Раджа так похож на Берджу...

– Берджу? Кто это?

– Берджу-у...
– с глубокой печалью произнесла Карма и, вздохнув, смахнула рукой слезу.

Память стала крутить часы времени назад, и девушка начала свой грустный рассказ.

II часть

Сопротивляясь судьбе