Её звали Карма

– Ступай уж, - вздохнула Парама и погладила сына по щеке. Прикоснувшись к ногам матери, Берджу поспешил к реке.

Было тепло и солнечно. Молодые гуляли по лесу, собирали цветы и плели венки, играли в прятки, укрываясь за стволами берез и тополей, соревновались в беге, догоняли друг друга в салки. Намаявшись, сели на траву и притихли.

– Берджу...
– Катя повернула к нему свою голову, украшенную пышным венком из полевых цветов, и встретилась с пылающими черными глазами. Оробев, она потупила взор.
– Почто сердце так сильно стучится в груди?

– Мы бегали...

– А когда не бегаем? У тебя случается такое: ни с того, ни с сего оно начинает трепыхаться, словно выскочить хочет? А?
– она снова глянула на него.

– Случается...- Берджу, не моргая, смотрел на подружку.
– У меня и теперича оно трепыхается так, что в голове отдается...

– Правда?!

– Мы становимся взрослыми, - пояснил юноша.

– Так тревожно отчего-то...Мне нынче так хорошо, что становится страшно,- сказала Катя, глядя куда-то перед собой.

– ...Ты такая красивая, - загадочно улыбнулся Берджу, склонив на бок свою увенчанную цветами голову.

Девушка смущенно улыбнулась и, поднявшись с земли, обняла березу.

– Если бы я был князем...- вздохнул парень.

– И что бы было?
– оживилась Катя и вопросительно посмотрела на него.

– Я бы женился на тебе.

– Правда?!
– глаза ее засияли, но через мгновенье погасли.
– Но ведь ты...

Берджу поднялся, стряхнув со штанов траву, подошел к березе и, положив свои ладони поверх ладоней Катерины, заглянул ей в глаза.

– Неужто все так худо?

– Значит я могу выйти замуж только за князя?
– испуганно прошептала девушка.

– Или за купца, или за боярина...

– Но, Берджу...
– начала было она.

– Почто мысли твои о грустном?

– А я-то думала...
– растерянно пролепетала Катерина.

Вдалеке послышался топот копыт.

– Бежим скорее отселе, -Берджу схватил ее за руку, и они поспешили скрыться.
– Здесь есть сухое дерево, выщербленное с одной стороны. Мы можем укрыться внутри него.

Они подбежали к дереву с широким стволом и юркнули в глубокую трещину в коре. Стук копыт приближался. Послышались голоса, мужская бранная речь и дикий хохот.

– Работенка не бей лежачего, - говорил один.

– Да. И выпивки вдосталь, особливо под праздники, - засмеялся другой.

– Но и грязные дела случаются, - встрял третий.
– Так что деньгу и почести не за дарма выручаем.

– Брось, это редкостное дело. Обычно же - на заставу, да обратно, - резонно заметил второй.

– А душу мне греют скачки, - сказал первый.
– Жду не дождусь, когда сызнова игрища настанут.

– Опять третьим придешь, - заметил второй, и все четверо разразились смехом.

Катерина силилась чихнуть, и она бы чихнула, если бы Берджу не зажал ей нос. Катя бесшумно вздрогнула и открыла испуганные глаза, прислушиваясь к окружающему шуму. Рокот голосов начал стихать, топот копыт слышался все дальше и дальше. Вновь воцарилась тишина, но молодые не спешили выбираться наружу. Они смотрели друг на друга и, казалось, не дышали. Их лица были близки, одно сердце чувствовало стук другого.

– Можно, я поцелую тебя?

– прошептал Берджу.

Ничего не ответив, Катерина закрыла глаза и медленно приподняла подбородок. От первого поцелуя у обоих закружилась голова. Он не был бы таким чудесным и сладким, если бы не это необычное дерево, где они скрывались, стоя вплотную друг к другу.

Сквозь ветки деревьев на молодых заглядывало вечернее солнце, играя разноцветными бликами в их волосах. Влюбленные уносились душой высоко в небо и парили там над всем, чему было чуждо чувство первой любви...

2

Тихо падал снег. Он посыпал белыми хлопьями рощу и поля; мороз сковывал льдом ручьи и реки, закутывал людей в тулупы и шали...

Издалека доносился звон колокольчиков. По заснеженной равнине неслись наперегонки двое саней, запряженные тройками коней. Наст искрился на солнце, от скакунов пар шел, а из саней слышались смех и возгласы.

– Э-э-эх, милые!
– крикнул Берджу, во весь рост управляя тройкой.
– Обгоним Ваньку! Давай, давай.

– Берджу, догоняй!
– кричали девчата из его саней.

На вторых санях возница держал поводья и, размахивая хлыстом, задорно выкрикивал сопернику:

– Кто проиграет, тот хворост собирает для костра!

– Ванька, вот тебе и разводить костер, - прокричала Катерина.

– Еще поглядим: кто кого!
– в ответ выкрикнула Матрена из соседних саней и посмотрела на рядом сидящих друзей и подруг.

– К весне приползете!
– заверил их Семен, сидя за спиной у Берджу.
– Давай, теперь погоню я, - предложил он.

Семен стал к поводьям, а Берджу плюхнулся в девичий "малинник" рядом с Катериной. Их тройка стала обгонять соперницу и вырулила на укатанную дорогу возле леса. Не доезжая заставы, сани развернулись и помчались обратно. Возле леса Семен остановил коней, дожидаясь проигравших. Девчата и ребята налепили снежков, и, когда подлетела вторая тройка, они обкидали ее. Ванькина команда высыпала из саней и заняла оборону. Началось импровизированное побоище.

Случайно снежок "неприятеля" попал Катерине в лицо. Она сморщилась и отвернулась. Увидев это, Берджу поспешил к ней, проваливаясь по колено в снег. Снял рукавицы и горячими ладонями стал стирать тающий снег со лба и щек девушки.

– Больно было?
– он продолжал держать ее лицо в своих ладонях.

– Не-а, - засмеялась Катерина и, резко высвободившись, плюхнулась в сугроб. Сделав снежок, она запустила его в задумчивого Берджу. Тем временем ребята и девчата начали парами разбредаться по лесу за хворостом.

– Кать...- Берджу догнал ее,беря за руку.

– Ну, чего?
– застеснялась она.

– Ты завтре придешь на горку кататься? А?

– Если батюшка дозволит, - улыбнулась девушка.

– А ты скажи, что с Матреной идешь...

– Чего ты завсегда про Матрену толкуешь?
– она сделала вид, будто обиделась.

– Она же подружка твоя...Ты чего, подумала, будто Матрена мне нужна?

– Я пошутила, - засмеялась Катя и бросилась бежать. Берджу за ней. Свалившись в сугроб, они обнялись.