Эффект Присутствия

— Нужно все вернуть, как было!

— И тогда боги будут мстить. Мстить так, что земли захлебнуться в пролитой крови.

— Нужно молиться им, взывать к благоразумию.

Сергей усмехнулся, но ничего не ответил.

Рекс то убегал вперед, то отставал и тщательно обнюхивал попадающиеся по пути фермы. Его раны еще не до конца зажили, а потому лев уже иногда останавливался и отдыхал. Пару раз Тея замечала в его зубах то неосторожную косулю, то недостаточно шуструю лань.

Пока они беседовали, время шло, расстояние до побережья сокращалось. Вскоре, они увидели впереди окруженный стеной небольшой порт. Едва увидев флаг, Сергей тут же выдал вердикт, что перед ними пиратский форт.

— Но зачем Артем понадобился пиратам? — спросила Тея.

— Понятия не имею, — пробормотал офицер, внимательно осматривая сооружения. — Но одно я знаю точно, Фортуна и ее шестерки, скоро будут здесь. А может быть, они уже там.

— Как она его находит?

— Наниты. — Сергей тут же вспомнил, что Тея понятия не имеет, что это такое. — Это такие маленькие механизмы внутри человека.

— А-а-а… — протянула та, явно ничего не поняв. Куда уж жителю Древней Греции понять, что такое наниты и как они вообще могут существовать. Да что там, сам Сергей, плохо себе представлял, как эта технология работает на самом деле.

Вдруг, нагнавший их Рекс коротко рыкнул. Затем еще раз, но уже более ритмично.

— Что, что такое? — встрепенулся Сергей, тут же выхватив меч.

Лев снова что-то «сказал».

— Я плохо понимаю, но вроде он говорит, что в нескольких километрах к северу, идет бой, — напряглась девушка. — И Артем где-то там.

* * *

Угодив в воду, Артем практически сразу вынырнул наружу и то, что он увидел, ему не понравилось. Корабль брали на абордаж. Он увидел, как с правого борта из воды показалось странное существо с огромной зубастой пастью и длинным костистым хвостом. Существо передними короткими ластами умудрилось разворотить переднюю часть форштевня, уцепилось ими за обломки. Из открытой пасти наружу выбирались люди и тут же вступали в бой с матросами. И вдруг, парень разглядел на палубе Хирона.

Прохладная вода сразу же вернула его в чувство, и хотя жажда все еще донимала его с неимоверной силой, пить соленую морскую воду Артем не решился. Еще обезвоживания не хватало.

Нырнув, Артем поплыл под водой прочь. Вынырнул, набрал воздуха, снова нырнул. Пока команда сражается с новыми противниками, на Артема вряд ли кто-то обратит внимание.

До берега было около трехсот метров — очевидно, что Хряк, вовсе не собирался плыть в открытое море, ему хватило и этого.

Преодолев уже более половины расстояния, Артем понял, что начал выдыхаться. Нет, выносливость у него была уже неплохой, но и скорость с которой он плыл, быстро расходовала силы. Остановившись, он взглянул на корабль, оценил царившую там обстановку и поплыл дальше, но уже медленнее.

Еще через несколько минут, он убедился, что нападавшие закончили схватку в свою пользу. Сильно поврежденный корабль медленно погружался под воду. Но огромное зубастое существо вновь показалось из воды — теперь оно медленно двигалось к берегу.

— Заметили, — с досадой подумал Артем, и еще энергичнее заработал руками, позабыв про усталость.

И хотя расстояние между ними быстро сокращалось, Артем видел, что успеет выбраться из воды до того, как его настигнут. Но куда дальше? У него ни оружия, ни доспехов. Проклятые сатиры, забрали все, что Артем успел собрать, будучи тем, кем он теперь являлся — воином.

Почувствовав под ногами песчаное дно, Артем ускорился еще быстрее. Выбравшись на берег, он кинул быстрый взгляд на приближающееся к нему существо — оно было огромным. А сверху, прямо на широкой плоской морде он разглядел Хирона. Тот смотрел прямо на него, держа в руке свой неизменный лук.

— Да чего вы прицепились, уроды! — процедил Артем, поднялся на ноги и бегом бросился к виднеющимся впереди скалам.

Сзади послышались яростные крики — пасть существа снова была открыта и оттуда торопливо выпрыгивали люди.

— Прямо транспорт какой-то, — подумал парень.

Просвистела наспех пущенная кем-то стрела. Затем еще одна. Артем сразу сообразил, стреляли не для того, чтобы ранить, а для того, чтобы напугать и сбить с толку.

Скалы приближались. В широких расщелинах были видны проходы, которыми как раз и собирался воспользоваться беглец. Но поравнявшись с ними, он понял, что без обуви лазить по скалам ему будет очень проблематично. Выругавшись, он все-таки бросился туда. Послышался приближающийся глухой стук копыт — к нему приближались кентавры. И первым среди преследователей был тот, кто совсем недавно спас ему жизнь. Артем знал, им он нужен живой, но как раз живым он сдаваться не собирался. Хотя, тут вариантов немного…

— Артем, стой! — крикнул мудрый кентавр, по-прежнему держа в руке лук. — Стой, тебе никто не желает смерти.

Парень развернулся, решительно показал преследователям средний палец, развернулся, и хотел было перепрыгнуть одну из расщелин, но неожиданно поскользнулся. Не удержавшись, он съехал вниз на пятой точке, ударился локтем о камень. Шипя от боли, он снова вскочил на ноги, рванул влево и тут же остановился как вкопанный. Там, между двух крупных камней, прямо в воздухе зависла Мира…

— Хватит! Отбегался! — ее голос был полон едва сдерживаемой злости. Светодиоды на корпусе вспыхнули красным.

— Да пошла ты, сучка! — выдохнул Артем, едва не подавившись от досады.

Он подхватил камень и уже собирался швырнуть его в дрона, но тут с его корпуса сорвался мощный электрический разряд и угодил Артему в грудь. Его откинуло на камни и он, сильно ударившись затылком об острый выступ, потерял сознание.

Глава 20. Дерзкий план

— Все так сложно. И кто же все это придумал? — изумилась женщина, глядя на Лилию с явным недоверием.

— Я не знаю, — вздохнула Лилия. — Но точно не здесь, не в России. Отец говорил, что смог довести до ума лишь часть этой технологии. Теперь уже, мой покойный отец.

— Соболезную вам, — начала была Татьяна, но девушка махнула рукой, мол, не стоит.

С того момента как состояние Артема вновь стабилизировалось, прошло уже два часа. Когда пульсометр показал, что парень при смерти, взволнованная Лилия уже почти решилась на совсем крайний вариант — просто сорвать шлем с его головы, оборвав при этом связь с «Авенторном». И хотя она помнила, что когда они с отцом еще работали вместе, он говорил о том, что подобная махинация может стоить жизни испытываемому, девушка все-таки решила рискнуть. Лишь смутные сомнения и неуверенность не дали ей этого сделать. Неожиданно, но пульс постепенно начал выправляться, а уже через минуту восстановился почти до нормального.

— Кто это такой? — спросила перепуганная Татьяна, заглянув в помещение.

— Такой же участник эксперимента, как и ваш сын. Что-то подобное испытывали и на нем. Только тогда эта технология была еще на стадии «работы над ошибками».

— Это…? Но вы же… — женщина неуверенно вошла внутрь, не сводя глаз с неподвижно сидящего Артема. — Значит, вы и его обрекли на страдания? Но зачем?

— Он доброволец, — соврала Лилия.

— Как можно было пойти на такое добровольно?! Это же ужасно! — повысила она голос, всхлипнула, а затем добавила. — И сколько он уже… вот так… В таком состоянии?