Эффект Присутствия

— Что? Но это же значит, что как только все автоматоны попадут на алтарь трех ветров, рунные печати будут сняты. И тогда все сущности, одна за другой, обретут свободу. Боги вернутся!

— Верно.

— Бред. Да они же землю вверх дном перевернут, истребят все живое. Штормы, ураганы. Землетрясения. Засухи, пожары, войны… Их месть будет уничтожающей. Сейчас и так времена неспокойные, а возвращение богов сулит смерть всему роду человеческому.

— Не думаю, — покачал головой Аксель. — Если предложить им кое-что, что их заинтересует. И знаешь, я думаю, что пришло время все вернуть, как было.

— Что? Но как именно?

— А это уже моя задача, — тот поднялся с земли, подхватил посох. — Слушай внимательно. Сейчас ты и девушка направитесь к Алтарю Трех Ветров. Там будете ждать появления Фортуны. И меня. Но перед этим, мне нужно, чтобы ты достал из моего тайника одну очень необычную реликвию. Сделаешь?

— Учитель, я не понимаю. Вы приложили столько усилий, чтобы разрушить Олимп, чтобы избавить эти земли от алчных богов, а теперь так просто предлагаете позволить им вернуться? В чем смысл?

Тот сдержанно усмехнулся.

— Видишь ли, если бы я хотел изгнать богов навсегда, я бы не стал запирать их сущности в автоматоны. Не стал бы помещать их под охрану могучего стража. Я знал, что когда-нибудь это время настанет. И кстати, тебя уже наверняка посещала мысль, что только с их возвращением станет возможно твое освобождение.

— Что? — Сергей, каким бы он ни был самоуверенным и твердым, сейчас не смог справиться с собой. — Это правда?

— Да, хоть в это и сложно поверить. Замкнутый круг. Технология автоматонов схожа с той, что перенесла сюда твое подсознание. Ты еще можешь вернуться домой! Так, ну все. Хватит разговоров. Делай то, что я тебе указал. О том, какую реликвию я имею в виду, догадаешься на месте. Да, кстати, девушке не рекомендую принимать участие во всем этом, она может погибнуть. Хотя, мне кажется, она пойдет хоть на край света.

— Я пойду, — решительно произнесла Тея.

— Ваше право. — Аксель отвернулся, сделал несколько шагов вперед, а затем буквально растворился в солнечном свете.

— О боги! Как он это сделал? — девушка сделала пару шагов в том же направлении, желая убедиться в том, что это не иллюзия. Но все было реально — Аксель реально, прямо у них на глазах растворился в солнечных лучах.

— Он это умеет. Досталось от богов, — хмыкнул Сергей, усевшись на бревно.

— Просто поразительно.

— У него много чего осталось от богов.

Повисла продолжительная пауза — Сергей обдумывал слова своего учителя, а Тея просто молчала.

— Что мы будем делать? — наконец не выдержала девушка.

— Нам по-прежнему нужны лошади, — повторил офицер. — Только теперь пункт назначения совсем другой. Предложения будут?

— Ну, так… Тут много разоренных ферм. Может быть, на одной из них и есть лошади. А где же твой конь, тот, что мы видели ранее?

— А, тот… Я его отпустил. Ну что, пойдем!

* * *

Артем пришел в себя внезапно. Его окатили холодной водой, причем, судя по всему, прямо так — из ведра.

— Сейчас кому-то не поздоровиться! — прорычал он, пытаясь разлепить глаза. Но у него не получалось — глаза отзывались болью и резью. Артем пошевелился, попытался поменять неудобную позу и вдруг он осознал — его руки связаны. Вокруг было темно, однако то тут, то там периодически скакали отблески от многочисленных факелов.

Он лежал на чем-то мягком, по запаху сильно напоминающем подгнившую солому. А еще его постоянно трясло. Артем не сразу сообразил, что его куда-то везут. А соломой пахнет потому, что везут на телеге. Рядом кто-то пыхтел, кряхтел.

Вдруг, парень отчетливо услышал, как кто-то исполнил громкую отрыжку.

— Свинья! — тут же прокомментировал Артем.

— Заткнись! — донеслось в ответ.

Через несколько минут он все-таки смог осмотреться. Его действительно куда-то везли на телеге. Позади неорганизованным строем двигались вооруженные кентавры, минотавры, циклопы. Были и люди.

— Что происходит? — тихо пробормотал Артем, а затем увидел Фору и все вспомнил.

Та зависла в воздухе, а рядом с ней стоял Хирон. Они что-то рьяно обсуждали.

Заметив, что Артем очнулся, богиня удачи направилась к телеге.

— Очнулся?

— Ты! — злобно процедил Артем, дернулся к ней навстречу, но этим все и ограничилось. — Да я тебя!

— Спокойно, побереги силы! Скоро они тебе понадобятся! — ответила та, издав что-то похожее на смех.

Парень одарил ее взглядом, полным ненависти.

Вдруг, к Фортуне торопливо подошел один из старших минотавров, наклонился и что-то произнес.

— О, кажется, мы почти на месте!

Глава 21. Кто там, во тьме?

Артем, словно парализованный, стоял и смотрел на снующие повсюду отряды людей и мифических существ. Помимо хорошо знакомых ему минотавров, кентавров и сатиров, здесь собрались циклопы, мантикоры, Немейские львы. Он даже разглядел несколько крупных гидр, внешне похожих на динозавров.

Многим ранее, во время одной из вечерних стоянок, Хирон вскользь рассказывал, что сразить гидру — дело весьма непростое. На месте отрубленной головы крайне быстро вырастает две новых, а потому, просто рубить их мечом направо и налево — не прокатит.

Артем вспомнил, что еще в детстве читал про могучего греческого героя — Геракла. Тот, при встрече с Лернейской гидрой, успевал быстро прижигать раны на месте отрубленных голов огнем, не давая отрастать новым. Сейчас парень мысленно отругал себя за то, что не спросил у кентавра так ли это на самом деле или есть какой-то иной способ.

Далее парню на глаза попались странные существа, с головой и телом женщины. При этом парень отметил, что все остальное, ниже пояса представляло собой…

— Змея? — невольно вырвалось у Артема, когда он разглядел довольно длинный змеиный хвост. Одежда у всех существ была разнообразная — кто-то в сегментированной кожаной броне, кто-то просто был облачен в холщовую ткань. У всех длинные волосы были неестественного зеленоватого цвета и что интересно — они постоянно шевелились. Артем снова изумился, когда сообразил, что волосы — это змеи, которые растут прямо из головы.

— Медузы Горгоны, — раздалось справа. От неожиданности парень резко обернулся и увидел стоящего чуть позади справа Хирона. Тот застыл рядом с ним, задумчиво сжимая в руках какой-то свиток. — Необычные существа, да?

Артем хмыкнул. Разговаривать ему не хотелось, но он все-таки спросил:

— Чем они опасны?

Неожиданно кентавр рассмеялся.

— Чем опасны? Да так, просто обращают в камень все живое, что посмотрит им в глаза.

У парня ком в горле застрял. Он около минуты рассматривал их, смотрел им в довольно симпатичные лица, в глаза, однако ничего не произошло. Видимо Хирон догадался, каким будет очередной вопрос, а потому ответил на опережение.