Эффект Присутствия

— Не переживай. Чтобы окаменеть, Горгона должна сама использовать свой убийственный взгляд. Так что смотри, сколько влезет.

Медуз было около десятка. Все они столпились у одной, самой крупной Горгоны и внимательно ее слушали. Та была сплошь увешана серебряными и золотыми украшениями, имела превосходную защиту тела, а ее голову покрывала какая-то легкая золотистая ткань. Из оружия — лишь небольшой меч, висящий на широком поясе.

— А это кто?

— Медуза — матриархат! — терпеливо пояснил кентавр, шумно выдохнул, а затем добавил. — Ну что, насмотрелся?

Артем обернулся, заглянул ему в глаза.

— Зачем ты на это пошел, Хирон? На все это!

Тот фальшиво улыбнулся.

— А, захотелось поговорить? Хорошо, время еще есть. Ну, во-первых, я не Хирон. Мое имя Хайрес.

Артем нахмурился — снова ложь. Очередная.

— Это имя подобрала Фортуна, оно ведь на слуху. — пояснил собеседник. — А настоящий кентавр Хирон умер, лет как пятьдесят уже.

— А во-вторых? — парень недовольно отвернулся, и вопрос задал через плечо.

— Нет, я пошел на все не ради денег. Просто когда-нибудь, в самом ближайшем будущем, настанет день и свергнутые боги вернуться.

— Что тебе обещала Мира? — поинтересовался Артем.

— Не Мира. Фортуна, — скривился кентавр.

— Я буду называть ее, как захочу, — отмахнулся парень.

— Дело твое. Я стану главным жрецом ее храма. А это, прошу заметить, постоянная благодать и удача. Во всем. Тот эффект, под который попал ты, лишь бледная тень удачи, какой богиня может одарить на самом деле.

Артем усмехнулся. Но Хайрес расценил это по-своему.

— Неплохая награда, да?

Парень неопределенно хмыкнул.

Неожиданно, его внимание привлек далекий, гулкий топот. Он был редкий, затянутый, но это определенно был звук шагов. Вдалеке, в предрассветном сумраке, метрах в четырехстах показалось странное существо, отдаленно похожее на голема. Его рост, даже по приблизительным меркам был около десяти метров.

— Это еще что такое? — поразился Артем, разглядывая грузно перемещающееся создание, в руке которого был зажат меч огромных размеров.

— Колосс, — небрежно ответил кентавр. — Полностью каменный. Не уязвим к физическому урону. Можно сказать, это живое осадное орудие.

— И как его…?

— Никак, — кентавр нахмурился, оглянулся по сторонам. — Ну все, хватит болтать. Идем со мной.

— Зачем?

— Узнаешь. У Фортуны на тебя особые планы.

— Ага, дай-ка угадаю. Хотите использовать мою колонию нанитов, для того, чтобы распаковать автоматоны?

— Что-то вроде того. Идем, или поведут! — Хайрос указал рукой на группу вооруженных сатиров, после чего отвернулся от парня, развернул свиток и что-то пробурчал себе под нос.

Артем скривился — естественный запах от сатиров ему казался невыносимым. Он посмотрел на кентавра с раздражением, но все-таки принял решение.

Они неторопливо шли мимо стоящих в ряд телег. На них были аккуратно разложены ящики, мешки, свертки. Тут и там стояли открытые ящики с оружием, которое сатиры выдавали всем желающим. Совершенно очевидно — это обоз. Обеспечение для солдат и мифических существ.

— Что здесь происходит? Зачем столько оружия?

Хайрес не ответил. Он продолжал идти вперед, словно не замечая ничего вокруг. Артем, стараясь не отставать, шел за ним, постоянно осматриваясь. Он разглядел впереди небольшую хвойную рощу, а сразу за ней высокую и очень крутую скалу. Чем ближе к скале они подходили, тем меньше встречалось потенциальных противников, да и телеги с военным имуществом попадались все реже.

Нет, Артем вовсе не рассчитывал поскорее раздобыть оружие и начать рубить все и вся, насколько хватит сил и здоровья. Но также парень понимал, что его не ждет впереди светлое будущее.

Фортуна — богиня удачи, была почти у самой опушки. Ее внешний вид тоже немного изменился. Сейчас, помимо основных рун, ее корпус был дополнительно раскрашен еще какими-то иероглифами. Корпус стал матово черным, а ее светодиоды горели ярко-красным. Дрон неподвижно висел неподалеку от огромного трухлявого бревна, на котором висела табличка:

Не приближаться, опасно для жизни.

Хайрон медленно шел прямо к ней.

Фортуна словно почувствовав — а так оно и было — развернулась вокруг своей оси, уставившись обзорными стеклами на приближающегося Артема.

Парень неторопливо подошел, одарив богиню ненавистным взглядом.

— Артем, рада, что ты здесь.

— Зато я нет.

— А это не важно. Важно то, что перед тобой лежит очень ответственная задача. Другие, подобные тебе, не справились.

— Подобные мне? — спросил парень, словно не расслышал ответа. — А, носители нанитов! И много их было?

— Пойдем, покажу! — Фора развернулась и двинулась к группе полувековых елей и сосен, метрах в тридцати от них. Артем двинулся за ней, растерянно вертя головой по сторонам. Хайрос почему-то остался на месте.

Там, среди росших стволов хвойных деревьев, проходила широкая и довольно глубокая канава. На дне протекал небольшой мутный ручеек, а берега покрывала густая трава. Но даже среди зарослей, Артем разглядел, что тут и там канава была усыпана костями. Там были черепа и ребра, кисти рук, ноги, тазобедренные кости. Все они были странными — слегка серебристыми, кое-где черные, словно обугленные. Они слегка светились в темноте.

— Что это?

— Твои предшественники. — Фора зависла у самого берега канавы. — Видишь, кости отдают серебром? Это и есть наниты. Тела разложились, но наниты-то никуда не делись. Хотя толку от них сейчас — ноль. Они мертвы.

— Ну и кто их так? — ухмыльнулся парень, осматривая разбросанные по канаве человеческие останки.

— А вот именно это тебе и предстоит выяснить, — дерзко ответила Фора, развернулась и отправилась обратно к Хайресу. — Идем!

Артем не тронулся с места. Вокруг, в зарослях тут и там что-то зашуршало. Парень разглядел, что это были сатиры вооруженные луками. Все они, словно злобные тени, сновали между веток, не спуская глаз с Артема.

— Идем. Ты же не хочешь, чтобы тебя нашпиговали стрелами, ну? — повторила богиня удачи.

— И ты не хочешь, — возразил Артем.

— Я-то подожду еще. Будут и другие. Позволь напомнить — если ты здесь погибнешь, твои наниты успеют отправить сигнал. Мозг, в другой реальности, воспримет сигнал о том, что он мертв и тот, убежденный в этом, сам остановит сердце.

— Ты поразительно много об этом знаешь! — заметил человек.

— Видишь ли, как я и говорила, в своей базе я также нашла информацию о проводившихся в этой области опытах. Все они закончились печально. Так что у тебя выбора нет. Помочь мне, твое предназначение.