Эфир Терра 12. Часть 1

Я поставил вопрос ребром. Либо да, либо нет.

— Ну не знаю, — Дзакат снова почесал свой жирный подбородок. — Ну не знаю…

Он тянул время, явно пытаясь выторговать что-то ещё. Но я уже озвучил свои условия и не собирался их менять.

— Ладно, — наконец сдался он. — Но тогда это всё нужно провернуть сегодня ночью.

Его тон не оставлял места для дискуссий. Это было его условие, такое же непреклонное, как и моё.

Я поморщился. Планировал ещё день на подготовку, на изучение территории, на разработку стратегии. На то, чтобы всё продумать, просчитать все варианты. Но если выбирать между спешкой и отказом…

— Ладно, — кивнул я. — Сегодня ночью, так сегодня ночью.

Решение было принято. Придётся действовать быстро, без подготовки. Не первый раз, в конце концов. Привык уже импровизировать на ходу.

— Вы сможете пройти через створы? — спросил я, прикидывая план действий. — Твари вас по дороге не сожрут?

Насколько я помнил, база Виконта была хорошо укреплена, с высокими стенами и воротами, способными выдержать серьёзную атаку.

— Мы будем готовы, — ответил Дзакат, и в его глазах зажёгся хищный огонёк.

Он уже видел себя на месте Виконта, правителем двух кланов Сола.

— Хорошо, — кивнул я. — Тогда, как только вы увидите, что я снесу ворота, а следом открою вход в их базу… Имейте в виду, что времени у вас много не будет, твари налетят. Я их задержу. Забирайте всё, что хотите. Но: Виконт — мой. И ещё сто основ духа монстров. Это моя цена.

Дзакат посмотрел на меня, а потом расплылся в широкой улыбке, обнажая кривые жёлтые зубы.

— Да пожалуйста, — он кивнул. — Слово.

— Слово? — переспросил я, не понимая смысла.

Дзакат встал, возвышаясь над столом всей своей тушей.

— Ну давай, мальчик, — сказал он, — покажи, на что ты способен.

С этими словами он развернулся и вышел из таверны, а его люди последовали за ним.

Марта всё ещё стояла неподвижно, боясь поверить в происходящее. Её глаза не отрывались от меня. В них читалась странная смесь благодарности, страха и недоверия.

Ульрих подсел к столу, налил себе из той же бутылки, из которой пил Дзакат, и опрокинул целый стакан в себя. Он поморщился. Лицо скривилось от отвращения, но он тут же налил ещё.

— Марк, какого хрена! — прохрипел он, вытирая рот тыльной стороной ладони. — Что ты творишь? Что ты задумал?

Его голос был хриплым, а глаз слезился то ли от выпитого, то ли от волнения.

— Не переживай, — ответил я и улыбнулся. — Пора нам уже заканчивать здесь и двигаться дальше.

— Можно было всё сделать по-другому, — Ульрих покачал головой. — Мягче. Потратить месяц-два и подобраться к Виконту…

— Прости, но столько времени терять на этот Сол я не собираюсь, — отрезал я.

Ульрих потянулся к бутылке, чтобы налить ещё, но я остановил его, положив руку на плечо.

— И ты мне сегодня потребуешься. Трезвым, — чуть надавил.

Марта сделала движение, словно хотела подойти ближе, но я поднял руку, останавливая её. Сейчас не время для благодарностей или вопросов. Нужно было готовиться.

— Пошли, — сказал я Ульриху.

Глава 8

Сол тонул в сумерках. Солнце, ещё недавно беспощадно палившее, коснулось края горизонта и начало погружаться, словно раскалённый металл в воду. Небо окрасилось багрянцем, превращая город в зловещий силуэт. Тени удлинились, заползая в каждый угол, прячась за каждым камнем.

Я сидел на крыше какого-то заброшенного здания и наблюдал. Ветер усиливался. Он гнал песок по улицам, закручивал его в маленькие смерчи, швырял в стены домов. Воздух стал холоднее, насыщенный ночной прохладой пустыни. Мелкие песчинки царапали кожу, забивались в глаза, скрипели на зубах.

Ульрих нервно расхаживал за моей спиной. Его шаги отдавались глухим эхом, нарушая тишину.

— Время поджимает, — бросил я через плечо, не оборачиваясь. — Скоро появятся твари.

— Мы сдохнем, — Ульрих замер на месте. — Это самоубийство. Как можно ворота штурмовать под атакой пожирателей?

— А мы не будем штурмовать, — хмыкнул я. — Мы пройдём сквозь них.

— Ты… — его голос сорвался. — Ты спятил.

Спустился с бортика крыши, отряхнул песок с одежды. Мы подготовились как могли. Ульрих обзавёлся ножом, я — нашёл себе плотную куртку с капюшоном. Дзакат должен ждать со своими людьми в условленном месте. Если, конечно, не струсит.

— Нам порвут задницы, — Ульрих трясущимися руками достал какой-то амулет и начал судорожно натирать. — Пожиратели… Виконт… И под конец ещё этот жирдяй нас кинет.

— Умеешь ты поднять боевой дух, — скривился я.

— А что? Ты думаешь, Дзакат сдержит слово? — Ульрих горько усмехнулся. — Это Сол. Тут слово стоит ровно столько, сколько сила того, кто его даёт.

— И именно поэтому мы берём с собой вот это, — я достал из кармана кинжал, который недавно получил в таверне.

Холодный металл блеснул в последних лучах заходящего солнца. Руны на лезвии засветились тусклым светом, как будто отвечая на мой призыв. Кинжал Совета Видящих, способный прорезать любую магическую защиту.

— Откуда у тебя… — Ульрих осёкся, увидев моё лицо. — Неважно. Всё равно двоим против клана не выстоять.

— Нас будет не двое, — напомнил я. — Дзакат со своими головорезами и ночные пожиратели тоже примут участие в веселье.

Ульрих нервно сглотнул, его кадык дёрнулся, как проглотивший наживку карась. В его единственном глазу читалась смесь страха и какого-то безумного азарта. Человек, потерявший всё, согласен рискнуть жизнью ради призрачного шанса вернуть потерянное.

Солнце скрылось окончательно. Тьма накрыла Сол плотным покрывалом. По улицам пронёсся холодный ветер, заставивший нас поёжиться. Стало так тихо, что я слышал, как колотится сердце Ульриха.

Он застыл, глядя в небо.

— Слышишь? — его голос стал едва различимым шёпотом.

Прислушался. Сквозь свист ветра пробивался тонкий звук — едва различимый звон колокольчика. Точно такой же, как вчера.

— Начинается, — кивнул я, натягивая капюшон. — Держись рядом и не отставай.

— Каков план? — Ульрих вцепился в рукоять ножа так, что костяшки побелели.

— Идём к клану Виконта. Я открываю проход в воротах и в здании. Дзакат со своими людьми врывается внутрь. В суматохе находим Виконта, забираем кровь и основы духа. И уходим.