Эфир Терра 12?

— Мощно, — кивнул я. — А в Терре-12 ты кем был? До изгнания?

Ульрих молчал несколько секунд, словно взвешивая, стоит ли отвечать. Затем его губы растянулись в ухмылке, обнажая остатки зубов — жёлтых, кривых, но всё ещё способных разорвать плоть.

— Был важным человеком, если так можно сказать, — наконец произнёс он. — Меня боялись, мной пугали.

Я показал большой палец, в знак одобрения. Хоть какой-то прогресс в нашем разговоре.

— А не хочешь обратно?

Ульрих дёрнулся, словно я предложил ему броситься в костёр, полный раскалённых углей.

— Нет, — помотал головой, волосы разлетелись, как пакля. — Моя империя там… Она теперь принадлежит друго… — он осёкся, нервно облизав губы. — Не важно. За то, что я покинул Терру и перешёл в другую, мне грозит казнь. Так что останусь тут у тебя жить в этой очаровательной комнатушке, — он обвёл взглядом камеру. — Меня устраивает.

Я задумался. С одной стороны, Ульрих мог быть ценным союзником в Терре-12. Он знал местность, знал людей, знал, как всё устроено. С другой — ему явно нельзя доверять. Он скользкий, как угорь, и такой же опасный.

Но в ситуации выбора между мутным ненадёжным проводником и полным отсутствием информации… Выбор очевиден.

— Слушай, я вот думаю прогуляться в Терру-12, — сказал я как бы между прочим. — Не хочешь со мной?

— Не, — помотал головой Ульрих, растягиваясь на матрасе, словно сытый кот. — Мне и тут хорошо.

Я усмехнулся, наблюдая за его показной расслабленностью. Задницей чует опасность, но виду не подаёт. Интересно.

— Поставил на себе крест? — отметил я. — Ну что ж, бывает. Новый патриарх скорее всего тебя убьёт, как это предписано законом.

— А что со Световым? — Ульрих резко подался вперёд, его глаз сузился до щёлочки.

— Мёртв, — пожал плечами.

— А кто новый?

— Временный — я, — улыбнулся. — Но скоро моё место займут, и тогда ты уже…

— Я согласен! — Ульрих вскочил так резко, что чуть не впечатался головой в решётку. — Я пойду с тобой. Куда угодно. В Терру-12, в Сол, даже к тварям в разлом!

— Э, не так быстро, — я поднял палец, останавливая его порыв. — Сначала клятва верности.

Ульрих отшатнулся, словно я предложил ему отрезать руку и сожрать её на его глазах.

— Посадить меня на ошейник собираешься? — возмутился он, сжимая кулаки. — Да я лучше сдохну, чем стану чьей-то куклой!

— Успокойся, — мой голос стал холоднее. — Я не собираюсь превращать тебя в куклу. Но мне нужны гарантии, что ты не воткнёшь мне нож в спину при первой же возможности.

Ульрих замолчал, обдумывая мои слова. Его взгляд метался по камере, словно ища выход. Но выхода не было. Он загнан в угол, и мы оба это знали.

— Хорошо, — наконец прошипел он. — Я дам тебе свою клятву. Но у меня есть условия.

— Какие же? — я скрестил руки на груди, принимая позу внимательного слушателя.

— Если мы попадаем в Терру-12, ты поможешь мне вернуть то, что принадлежит мне по праву.

— Это всё?

— И второй глаз, — Ульрих коснулся того, что ему дали в соле. — Я хочу его вернуть.

— Договорились, — кивнул я. — А теперь открывай дверь, — бросил охраннику, который всё это время стоял неподалёку.

Замок щёлкнул, и я вошёл в камеру. Ульрих отступил к дальней стене, настороженно наблюдая за мной, как за хищником, который вошёл в его клетку.

— Вторая клятва, что я принимаю, — пробормотал я, выпуская эфир. — Точнее, не счёт уже не веду.

Серебристое сияние окутало нас, формируя защитный купол. Внутри него время словно замедлилось, а звуки внешнего мира стали тише. Это было пространство, изолированное от реальности, где могла произойти связь кристаллов души.

— Протяни руку, — приказал я Ульриху.

Он нервно сглотнул, но подчинился. Его ладонь была сухой и горячей, словно у человека с лихорадкой. Я направил свой эфир через неё к его кристаллу души. Он засветился красноватым светом, пульсируя, как испуганное сердце.

Странно. В его кристалле было что-то… неправильное. Словно кто-то пытался изменить его структуру, но работа осталась незавершённой. Тёмные прожилки пронизывали его, искажая естественный ток энергии.

Но сейчас не время для таких вопросов. Я создал связующие нити эфира, опутывая его кристалл. Поскольку своего кристалла у меня не было, пришлось, как и в случае с братьями, создать замену — небольшой сгусток чистого эфира, который будет служить якорем для клятвы.

— Я, Ульрих Файеров, клянусь служить Марку Эфиру верой и правдой, — начал он, и голос его звучал на удивление твёрдо. — Обещаю не предавать его, не вредить ему умышленно и выполнять его приказы. Клянусь, пока жив.

— Я, Марк Эфир, клянусь помочь Ульриху Файерову вернуть его… Что он там потерял, а также второй глаз, если это возможно. Я сделаю всё, что в моих силах, для выполнения этого обещания.

Кристалл Ульриха вспыхнул ярче, а затем по его телу пробежали красноватые змейки энергии. Он вздрогнул, закрыл глаз и замер, словно в трансе. Когда он снова посмотрел на меня, его зрачок изменился — стал вертикальным, как у кошки или змеи.

— Сделано, — констатировал я, отпуская его руку. — Теперь ты официально часть моего рода.

Ульрих выпрямился, словно сбросив невидимый груз с плеч. Его осанка изменилась, взгляд стал яснее, даже дышать он начал глубже, полной грудью, а не короткими испуганными вдохами.

— Значит, скоро домой? — улыбнулся он, и в его улыбке было что-то хищное, опасное. — А в Сол заскочим?

— Не думаю, — покачал головой. — Тебе мало одного глаза?

— Да вот хочу вернуть второй, — Ульрих провёл пальцами по светящемуся глазу. — Знаешь, когда теряешь часть себя, начинаешь особенно её ценить.

Я внимательно посмотрел на него. После клятвы Ульрих словно преобразился. Его взгляд стал жёстче, движения — увереннее. Даже голос изменился — стал глубже, властнее. Как будто маска слабого, запуганного изгнанника спала, обнажив его истинную сущность.

— Юрен! — крикнул я, и в дверях камеры немедленно появился мрачный телохранитель, словно он всё время стоял за углом, дожидаясь приказа.

— Да, господин?

— Выпусти нашего нового брата, — приказал я. — Дай ему несколько основ духа из моего запаса. Начального ранга. И проследи, чтобы его помыли и одели. Мы выезжаем через час.