Эфир Терра 12?

Хольт всё ещё прятался в своём каменном убежище. Я направился к нему. Мои руки покрылись серебристым сиянием, превращаясь в оружие.

Каменный колодец, в котором скрывался маг, казался нерушимым. В обычной ситуации такое укрепление выдержало бы удар молнии или пушечного ядра.

Но не эфир.

Я ударил по камню. Ещё раз. Ещё. Камень крошился, ломался, растворялся под моими атаками, словно песочный замок под напором волны.

Вскоре я увидел лицо Хольта — бледное, перекошенное от ужаса, с бегающими глазами, которые метались в поисках выхода.

Его улыбка исчезла, сменившись гримасой чистейшего страха. В этот момент он был похож на загнанное животное, которое понимает, что охота закончилась.

— Не может быть… — прошептал он, глядя на меня снизу вверх. — Эта сила… Она… Никто… Как?

— Что такое? — я сделал вид, что не понимаю, наслаждаясь его замешательством. — Что-то не так?

— Мой отец, род отдали столько всего за эту силу, — продолжал он, отползая от меня, как краб. — А ты…

— А я? — сделал паузу, глядя ему в глаза, наблюдая, как в них растворяется былая самоуверенность. — Победил!

Эфир вокруг моих рук сгустился, превращаясь в яркое сияние, похожее на солнечный свет, преломлённый сквозь алмаз. Я дёрнул рукой вперёд, хватая его за грудь, прямо там, где находился кристалл души.

Хольт дёрнулся, словно через него пропустили электрический ток. Попытался атаковать меня магией земли. Каменные осколки вылетели из его пальцев, острые как бритва. Но они растворялись, не достигая цели, словно снежинки, падающие в кипяток.

Раздался мерзкий звук — между треском и хлюпаньем. Из груди Хольта я вырвал кристалл души. Пульсирующий камень размером с кулак, окружённый плотью и кровью.

Тело мага замерло на мгновение, как в стоп-кадре, а затем рухнуло на пол и начало биться в конвульсиях.

Крики, похожие на визг умирающего животного, разносились по залу. Тело корчилось, изгибалось под невозможными углами, пока, наконец, не затихло, раскинув руки и ноги, словно сломанная марионетка.

Я аккуратно вытер кристалл души от крови, используя край своей рубашки, и убрал его в карман.

Взгляд Тапаева, полный боли и ярости, метнулся к Ротоковскому. Безмолвный сигнал пронёсся между ними, как электрический разряд. Я почти физически ощущал их ненависть и страх, смешанные в гремучий коктейль.

— Марк, берегись! — крикнул Лок, и я увидел, как оба выживших мага Терры-12 синхронно атакуют.

Земля под моими ногами вздыбилась, формируя каменные шипы, нацеленные прямо в пах. Одновременно с этим волна песка, превращенного в острые иглы, полетела в мою сторону, целясь в глаза.

Я успел уклониться от большинства атак, резко уйдя в сторону и перекатившись по полу. Но несколько каменных осколков всё же вонзились в бок и плечо. Боль обожгла нервы, словно раскалённые иглы, но я не обратил на неё внимания.

— Слаженно работаете, — заметил я, выдергивая каменный осколок из плеча. Кровь брызнула, пачкая рубашку. — Много тренировались?

Ротоковский оскалился, его тонкие губы растянулись в подобии улыбки, больше похожей на гримасу боли.

— Ты труп, Эфир, — процедил он, формируя из земли новое оружие. — Никто не смеет так обращаться с магами Терры-12.

Ещё одна атака — на этот раз песчаная буря. Тяжёлые частицы, острые, как стекло, царапали кожу, лезли в глаза, в нос, стремились проникнуть в лёгкие с каждым вдохом.

Я создал вокруг себя щит из эфира, серебристый купол, отражающий большинство частиц. Но часть песка всё равно проникла внутрь, заставляя кашлять и тереть слезящиеся глаза.

— Ненавижу песок, — пробормотал я, отплёвываясь. — Он грубый, неприятный и проникает повсюду.

Тапаев, превозмогая боль от потери руки, сумел создать каменный молот, который несся прямо мне в голову со скоростью пушечного ядра. Я увернулся в последний момент, и молот врезался в стену позади меня, оставив в ней внушительную дыру размером с человека.

Ротоковский воспользовался моментом, чтобы подобраться ближе. Его руки превратились в каменные копья, нацеленные на мой живот. Острые, как бритва, готовые пропороть плоть и выпустить кишки.

Быстрый поворот, удар эфиром, сконцентрированным на кончиках пальцев — и пальцы Ротоковского хрустнули, ломаясь, как сухие ветки. Магия разрушила не только кость, но и нервы, сухожилия, всю структуру, делающую руку функциональной. Он взвыл от боли, отпрыгивая назад, словно обжёгся.

Второй удар пришёлся по лицу Тапаева. Его нос сплющился с отвратительным хрустом, как спелый помидор под ботинком. Кровь хлынула на губы и подбородок, заливая шею и рубашку.

И в этот момент я услышал мурлыканье. Сначала тихое, почти незаметное, похожее на отдалённое жужжание пчелы. Потом громче, настойчивее. Словно трактор, набирающий обороты под управлением пьяного водителя.

Амика сидела на краю арены, невозмутимо вылизывая лапу, словно всё происходящее не имело к ней ни малейшего отношения. Белоснежная шерсть отливала серебром в свете магических ламп. Но звук, исходивший от неё, заставил всех замереть и прислушаться.

Братья, осознав опасность, зажали уши руками, пытаясь заблокировать вибрацию. Я наложил эфир на их головы, защищая от воздействия. Создал невидимую преграду между их сознанием и звуком.

А затем началось: Световы, охрана, аристократы из других родов, Тапаев и Ротоковский — все начали падать один за другим, словно подкошенные. Присутствующие погружались в глубокий сон. Их тела обмякли, головы запрокинулись, глаза закрылись.

Только Лок, Торс и я остались бодрствовать среди моря спящих тел.

— Твою мать, — прошептал Лок, глядя на поле боя, усеянное спящими телами. Его глаза расширились от ужаса и восхищения. — Что это было?

Я поднял Амику на руки, почёсывая под подбородком. Кошка довольно зажмурилась, на миг прекратив мурлыкать.

— Хорошая девочка, — похвалил я, доставая из кармана кристалл души Хольта. — Заслужила награду.

Кристалл пульсировал в моей ладони, словно сердце умирающей птицы. Блёклое сияние, когда-то яркое и насыщенное, теперь напоминало тлеющий уголёк.

Поднёс кристалл к морде Амики. Та принюхалась, её зрачки расширились от предвкушения. А затем она аккуратно взяла его в пасть. Хруст разгрызаемого кристалла разнёсся по залу, заставив блондина вздрогнуть.

— Воу-воу-воу! — Лок подскочил ко мне, размахивая руками, словно ветряная мельница в шторм. — Ты что творишь? Этот кристалл — артефакт чистой силы. Магия высочайшего порядка. А ты скормил его… кошке? Монстру?